傅聲聞本可以躲開，但那樣一來長藤便會落在沈寒枝身上。為籠絡其心博其好感，他抱住沈寒枝奮力撲向旁邊，用寬大的手掌按住她後腦并緊貼在自己胸口，将人牢牢護在懷裡生怕傷着半分……
“可惡！”
又一聲切齒咒罵。第二條長藤迅速攻來且勢頭更猛，藤身還布滿細小尖刺。
沈寒枝其實早已醒來，不比傅聲聞反應慢。方才她正準備出手制止，哪知自己突然落入這般溫熱的懷抱，一時間頓住手腳，怔愣看着傅聲聞。
傅聲聞再次避開藤條的攻擊，迅速扶沈寒枝到樹後躲好，低聲正告她别出來，自己卻現身明處。
沈寒枝搖頭輕笑，走到傅聲聞身邊淡定道：“是莫策。”
此時，第三條長藤如遊蛇般悄無聲息地纡行至傅聲聞身後，欲纏住其雙足将其絆倒在地，反被沈寒枝一腳踩住。
“哎呦喂！我的腳……腳！”莫策吃痛地喊。
傅聲聞蹙眉審視四周，隻聞其聲不見其人，小聲問沈寒枝：“他在何處？”
沈寒枝沖地面輕一努嘴：“我腳下。”
“什麼？”
傅聲聞順着那根藤條仔細看去，确見不遠處的山石後連帶着藏有半團粗壯的藤條。
藤條費力扭動試圖掙脫。沈寒枝動了動腳，哼道：“真是小題大做，我明明踩得不重。”
莫策顯然不這麼覺得，疼得倒抽了好幾口涼氣，低聲下氣地求饒：“阿枝，不，沈院長！您有多大力氣您自己不知道嘛！求您行行好發發善心，擡一擡腳吧！我快疼死了！”
沈寒枝無動于衷，嗔怪道：“誰讓你剛才差點打着我。”
莫策雖疼，但提及此便立刻否認，自證清白：“不可能！我拿捏着分寸絕對打不到你！我要打的是這小子，他占你便宜，我自然替你教訓他！”
沈寒枝想到那個懷抱稍有失神。莫策便趁機從她腳下抽出藤條順利脫身，化作人形一瘸一拐地從石後走出來，向傅聲聞投以敵視的目光。
沈寒枝回了回神，問莫策：“不是說好等我辦完事在酒肆後門相見，你怎麼找到這兒來了？”
原來他們約好的……傅聲聞不悅，想想又覺得不對勁：酒肆後門？為何沒聽沈寒枝提起過？他立刻繃緊神思，問道：“什麼酒肆？”
沈寒枝沒來得及回答，莫策便說：“阿枝，我這一路費勁打聽，什麼枯枝老藤、劈柴精怪都沒放過，好容易才問出你在……哼，在這破山溝裡同人幽會！”他臉色晦暗，癟嘴嘀咕，“你來此又是做什麼？”
傅聲聞搶先開口：“你剛才不是說了，幽會。”
沈寒枝再次啞然，眼見莫策又急又惱欲作勢再鬥，連忙橫身擋在二人中間并朝莫策瞪去眼神。
莫策悻悻作罷，道：“我是來告訴你，祝濱的母親苗氏幾個時辰前病故了。”
聞言，沈傅二人面面相觑，不約而同地暗歎世事無常，命運多舛。
“還有，錢糧皆已運回普濟院。你放心，走镖的是一家妖店，隻拿錢幹活旁的一句沒問，很懂規矩。我用的也是假名号，隻叫他們把東西放在山腳，沒讓上山，絕無纰漏。”
沈寒枝點點頭，問及苗氏得的是什麼病，竟連莫策也束手無策。
莫策面露為難：“這……這人啊，吃五谷雜糧，什麼怪病都可能得。我又不是神仙，并非病病都能醫治得了。況且苗氏年事已高，本就多病纏身不好治愈。”
沈寒枝出于對莫策的信任并未多想，隻附和了一句“确實如此”。
傅聲聞卻看出莫策含糊其辭、眼神躲閃，覺得苗氏病故的背後恐怕另有隐情。
莫策搖頭歎道：“祝濱受人誣告又患了那樣的傷，現在連相依為命的老母親也……屋漏偏逢連夜雨，這話，我實在不知如何開口。”
“那也要說，人死為大，此事不可久瞞。”沈寒枝琢磨道，“莫策，你同我先去找一趟祝濱，再回普濟院。若他願意，便帶他一起回去。”
莫策飛快算了一筆小賬：祝濱品貌庸庸，相較于眼前的小乞丐可謂天壤之别。阿枝連小乞丐都說棄便棄，不會對祝濱青眼相待的，帶回去也無妨。他放心應下，摘下背包遞到沈寒枝面前，擠眉弄眼地提醒：“你不是有話要跟這人說，快說快說！說完咱們快些回去。”
傅聲聞隐約覺得不妙，隻見沈寒枝把包袱塞到自己懷中，輕吐一口氣，說：“我本想帶你回普濟院，可那日在柴房……”
她一頓，抿唇淺笑滿眼欣慰，确乎為傅聲聞覓得歸宿而感到高興，殊不知對傅聲聞來說這笑容甚是刺眼。
“你既有了娘子，便無需再跟着我讨生活。這裡有一些銀錢和幹糧，還有你的戶帖，你回去後可向官府贖賤籍為良籍，再租個鋪面，便與那小娘子好生過日子吧。”
面對沈寒枝的誤解，傅聲聞連狡辯都無從開口，而這一切皆因鹭娘的節外生枝！盡管對方已死于蛇洞内，他依舊對其殺心難卻。
傅聲聞強迫自己摒棄無用的情緒，耐着性子聽沈寒枝講，同時迅速謀劃好應對之策。待沈寒枝一住聲，他便冷冷問道：“說完了？”
沈寒枝對他淡漠的反應略感意外，愣了一下才應：“嗯。”
傅聲聞先是擺出一副被人抛棄的受傷模樣問：“你答應帶我回普濟院，為何出爾反爾，非要趕我走？”後又緊鎖眉心，目露哀情地直視沈寒枝，斂聲斂氣道，“你可知我除了跟着你，并無去處。”
這樣子确實令人于心不忍。但沈寒枝思索一番仍堅持道：“我不是趕你走，而是希望你能和心上人朝暮相對，白首偕老。”
“她不是我心上人！那天隻是一個意外！”
傅聲聞沒想到，沈寒枝聽到這話之後面色一寒，語氣亦是寡淡：“意不意外與我無關。傅聲聞，我隻想勸你一句，既與那女子行了周公之禮，便不要辜負她，更不要拿我當作你想棄了她的借口。”
“不是的！我沒……”
“還有，普濟院并非你想象的那麼好。現下你尚有别的出路，何必委身院内與流民一起辛苦度日？”
“……”
言多必招疑忌。傅聲聞決定眼下不再與之争論，暫且離開另做籌謀，今後他定會讓沈寒枝親自來找他并且帶他回普濟院！
“我知道了。”傅聲聞低着頭從她手裡抱過犀角，放在堆上燃火焚祭。她雖“無情”，他卻要表現出不舍與關懷，故眉眼黯然，柔聲苦笑，“我本以為能随你回去，伴你左右，以此報答你對我的好，可沒想到……罷了，往後請你務必多愛惜自己，若有需要，來尋我便是。”
沈寒枝回答幹脆利落，隻一個字：“好。”
傅聲聞看她一眼，故作熟絡地笑說：“答應得倒是痛快。沈寒枝，你真能做到嗎？”
妖心亂動，湧起一股說不上來的奇怪感覺。沈寒枝不解，反而是旁觀者莫策翻着白眼兒點破道：“嘁，才認識幾天竟這般說話，好像你們很熟一樣。”
對了，正是這種感覺。沈寒枝想，自己與傅聲聞相識不深，他用這種語氣同我說話是有點……
傅聲聞嘴角一沉，語氣毋庸置疑：“我與她認識時間是不長，可便是這短短的相處亦能知曉她為人如何。”他起身面對沈寒枝，緩慢又堅定道，“你一向以他人事為己任，關切他人勝過關切自己，真到了興頭上更是置己身于不顧。時下便是，夜已深，理應好好歇息，你卻還是想着先找祝濱同他說明他母親的事，可曾在意過自己的身子受不受得了這般奔波？依我看不妨待天明以後再去……”
“我自會照顧好她！無需你操心！”莫策急切地推沈寒枝坐上自己剛用法術編制的雙人藤制步辇，緊接着自己也蹦了上去。分明是同沈寒枝說話，語聲卻大得像是故意給旁人聽，“我訂了一間客棧，阿枝，咱們先去休息，也讓祝濱睡一個安穩覺，天亮後再去向他說明一切。”
“也好……”
沈寒枝話音未落，莫策便已施法令步辇自行擡起并緩緩往山外行去。
一路上，莫策幾次往身後看去，目光一次比一次不滿，嘴裡嘀咕着：“怎麼老跟着我們……”
“誰跟着你了？”傅聲聞冷漠道，“出山之路隻此最快。”
嘁！借口！莫策腹诽，指尖暗中一點便加快了步辇的行進速度。
傅聲聞亦加緊步伐，至少出山前不至于跟丢。
行至山外，他目送沈寒枝往另一方向離去，背影漸漸隐沒于夜色之中。
事既生變，便須将後事之權柄掌握于自己手中，不可再為旁人左右。傅聲聞忍下疲累，拔步往農戶家趕去，勢必要先一步把苗氏之事告訴祝濱：人是他救的，恩情自然也要他來承，且有了這份恩情，此人今後便可為己所用了。
到農戶家時已是後夜，農戶夫婦睡得香熟，渾然不知有人在偏屋門外。
傅聲聞挑開門縫，輕聲問：“祝濱，睡了嗎？我是傅聲聞，我有事要問你。”
因在此養傷多日，遲遲沒能回家探望老母親，祝濱憂心忡忡輾轉反側，一聽到傅聲聞的聲音立刻回應：“沒睡！傅公子快請進！”