傅聲聞進屋後環視一圈，邊看邊問：“沈姑娘可曾來過？”
祝濱奇怪：“你們不是一起的嗎？”
傅聲聞借口道：“我與她雖同在譚宅，但被派了不同的活計，這幾日各自忙碌，見面不多。”
“原來如此。那麼想必沈姑娘是忙得很，自上回一别，我便沒再與她見面了。希望她一切都好。”
傅聲聞沉吟不應，面色愈發凝重。祝濱見狀，不自覺擰起眉心：“怎麼，她出事了？”
傅聲聞瞟去一眼，故作猶豫道：“她無事，而是……”
“是給我治病的莫大夫有事？”
傅聲聞先點頭後搖頭，弄得祝濱愈發糊塗。
“傅公子有話不妨直說。”
“是令堂。莫大夫此前找來，說是令堂苗氏今日過世了。”
祝濱大駭，一時失神歪了身子往後摔去。
傅聲聞眼疾手快把人扶住：“祝濱！”
“我……此事是真的嗎？”祝濱兩眼無神，口中不停呢喃，“我、我要見我娘……”
傅聲聞扶人坐到床側，歎了一口氣，勸：“莫大夫将令堂安置在家中，還未下葬，隻待你回去操辦後事。”
“我現在去！現在便去！”
祝濱說着推開傅聲聞便往外沖。
傅聲聞從沈寒枝給的包裹裡拿出些許銀錢放在正屋窗台，然後牽走了農戶家裡的兩匹馬，同祝濱策馬飛奔回到祝家。
祝濱見到母親遺身，悔不當初，跪地泣血，哭喊着：“為什麼……為什麼會這樣！娘！兒子不孝啊！”
傅聲聞立身其後，眉眼疏冷，旁觀不語。他的娘親早不知何時離世，他自幼隻見過寫有娘親姓氏的冰冷墓碑，所以對于這種母子情深的戲碼，他内心毫無觸動，甚至隐有一絲恨意……
傅聲聞斂住心緒，平靜地開口：“逝者已逝，生者如斯。祝濱，你今後有何打算？”
“我要去找莫大夫！我要問問他，我娘因何而死！”
“他倒是提起過，說是令堂年邁，身子骨羸弱，許是暴病難醫……”
話沒說完，祝濱便極力否認：“不可能！我娘隻是眼睛有些不好，并無他疾！怎可能突然暴病而亡！”
此話印證了傅聲聞的猜測。他颔首以應，思索道：“是啊，我想着那莫大夫說話時神色緊張，也覺事有隐情。”
祝濱眼神突然淩厲，狠狠攥住拳頭，咬牙低呵：“我要查明真相！”
“或許，我可以幫你。”傅聲聞循循善誘道，“我在骨阆郡新任太守家做工，近水樓台，查明此事方便些。但有一點，你不能出現。”
“為何！她是我娘！難道我還不能光明正大的替她尋回公道嗎！”祝濱急道。
傅聲聞理解其情緒激動，安慰兩句後細細講明緣由：“一來不少衙差都知道你被魏關埔處以私刑已經死在了亂葬崗，你的戶帖想必也被官府抹消了，倘若你重新出現在衆人視線中，難保不會另生事端招惹災禍。二來，公道若真的那麼容易尋回，你便也不會受傷，更不會發生眼前的情形了，你說是吧？”
祝濱啞口無言，半晌，點頭默許。
傅聲聞又趁熱打鐵：“我記得你曾說你想從戎報國，待了卻此事，何不遂行己志以成大業？”
喪母之痛尚未緩過，哪有心思琢磨旁的事？祝濱心緒複雜，搖了搖頭，怅然低語：“我……我沒想那麼多。”
但不得不承認，此言猶如一枚銀鈎，鈎得祝濱心頭既痛又癢。
植念于心，勿急圖之。傅聲聞先是輕拍祝濱的肩以作安撫，然後掏出銀子塞到祝濱手裡，關切道：“好好操辦後事。”
祝濱咽下淚水，反握住傅聲聞的手，幾次張嘴終于哽咽地吐出兩個字：“多謝！”
“時辰已晚，我需得趕回譚宅，他日再另尋時機來找你。”傅聲聞離開前特意叮囑祝濱，“你出門在外切記低調行事，莫叫旁人看到你的相貌，處理好令堂後事，便待在家中不要出去了。”
“好！”
祝濱甚是感動，趁着晨曦微露街巷人稀之時前去冥店置辦安葬所需，趕在正午前匆匆辦完了喪事。他站在堂屋門口，眼前是半寸庭院，身後是陋室一間，空空蕩蕩、冷冷清清，隻覺恍若隔世一般身心俱疲，無語凝噎。突然，他眼皮子一沉，竟直直往後栽去昏聩而倒……
鹭娘一日未歸，馮騁沒去郡廨，連那隻犀角也不知所蹤了，譚太守因此氣急敗壞地在宅子裡好一通折騰，傅聲聞直至黃昏時分才騰出工夫再次現身祝家。
見祝濱安卧于床正在酣眠，他沒好打擾，留了些吃食便走了。熟料一回到譚宅，他又被譚太守叫去問話。
傅聲聞觀其神色，心道幸好自己提前想了借口，便說沈寒枝回普濟院取戶帖，一來一回要好幾日，這才遮掩過去，否則要是把譚宅的種種怪事懷疑到她頭上，更為棘手。
譚太守心情煩悶，忍不住同傅聲聞多抱怨了兩句：“那姓馮的真不牢靠，竟一聲不吭地消失了！連帶着那尊……罷了，這如今主修官空缺，還有誰能像那姓馮的一樣對郡事了若指掌，可堪修志啊？”不及旁人應聲，他又惡狠狠地啐，“呸！這狗東西，連死都死的不是時候！呸呸呸！”
傅聲聞早有妙計，緩緩進言：“在下有一愚見，不知當講不當講。”
譚太守不耐煩地擺了擺手，沒辦法，眼下隻有死馬當活馬醫。
“大人何不親自去轄屬縣邑走一遭。一則為體察民情了解郡事，施善政以悅百姓，赢得人心贊譽。二則通過此舉表明自己與前任太守處事不同，更便于今後在轄域内順暢施行朝廷政令。至于三則麼……”傅聲聞傾了傾身子，低聲道，“各縣邑求任主修官者衆多，大人不妨趁此機會廣開才路，另擇能人。”
本是再正常不過的一句話，可不知怎的鑽到譚太守耳朵裡便變了味兒。
廣開财路？廣開……
财路？！
妙計啊！譚德伍心中拍案叫絕，面上卻不動聲色，竭力保持沉穩道：“也罷，修志的事已報州上，州牧大人正靜候佳音。若此事辦得漂亮便可叫諸郡效仿，甚至其他州部一同行之，再接着傳至京中博得官家龍顔大悅，更是光耀顯赫……如此說來，确不宜再耽擱下去了。”他瞧了一眼傅聲聞，思忖着說，“本官方才上任，手邊暫無可用之人，你倒還算機靈，巡察縣邑的事便交由你去辦吧。隻一點，要快！必須在樾州諸郡中拔得頭籌！”
正中下懷。
傅聲聞笑意舒朗，得了手令便忙去安排，告知郡廨的衙差們自今起入夜不閉城東小門，名義上是運送太守巡察所需的物品，實則是他自己另有要用。
晚些再至祝家，祝濱依舊在睡，桌上的吃食半點未動。
傅聲聞覺察不對，疾步走到床邊仔細探看，果然，祝濱并非睡着，而是中了迷香。
何人所為！他心中一驚，以為是沈寒枝來過，可裡外檢查一番發現并不大像。忽然，他嗅到一絲幽微香氣，有些熟悉，細一思量發覺竟是湢杅軒裡鳳燈燈油的味道。
湢杅軒乃妖開設，莫非來者是妖？亦或是，莫策？傅聲聞不由得警惕，來時匆忙未帶趁手之物，若此刻真蹦出個什麼妖的，自己赤手空拳未必敵得過……他連忙吹熄火光并潑去燈油，又以燈台作為防身武器比在身前，等了半晌，屋子内外皆無異動。
因燈火斷燃迷香散盡，祝濱悠悠轉醒，捂着昏脹的頭緩緩坐起，疑惑道：“天黑了？我怎麼睡了這麼久……”
傅聲聞矍然收手，未吐實情，隻道祝濱是突遭巨變心疲力瘁，故而睡得久了點。
祝濱未多慮，見周遭一片漆黑，又問：“公子為何不點燈？”
燈油不可再燃，傅聲聞便問祝濱家中是否還有其它燈燭。
祝濱摸黑翻找一陣，在櫃子裡層找到了兩根用布包好的新燭，捧在掌心走到傅聲聞面前，哀歎：“這是我娘上月新做的，說讓我夜值時點它，便不怕看不清路了。”
蠟燭價貴，尋常百姓鮮少用之，多以燈油代替，祝濱翻出的這兩根不知是苗氏攢了多久積蓄才購得原料制成的。
傅聲聞默不作聲地拿過其中一根，頓覺手上沉甸甸的似有千斤之重，心底波瀾微伏。
“我問了幾個譚宅小厮，他們都說不大清楚令堂的事。明日我便再跑一趟衙門，看能不能打聽出什麼線索。隻不過查明真相非一日之功，事情水落石出前，你怕是要一直隐居于此，說來也是虛擲光陰……”傅聲聞拿出火折子點燃蠟燭并将其立在燈台上，屋内頓時明亮起來。他望着搖曳的燭光，語氣淡然，輕歎一句，“千年暗室，一燈即明。”
祝濱聞之，面色若有所悟。