沈寒枝欲将屍首系于橫梁之上佯裝自缢，突然想到傅聲聞後背的傷，便改了主意躍至檐頂，把屍體狠狠地往樓後的青磚石階砸去。
屍首遭受猛烈撞擊頭破血流，鮮血泱泱流出迅速染紅外衣。沈寒枝一躍而下平穩落地，蹲在屍首旁邊收了布繩并扒下血衣用布裹好帶走。
趁四下無人，她又跑去糧庫查看。果然，儲糧少了許多，遠超日常食用之量，想必是譚德伍私賣了糧食換得錢财縱情享樂。
隻可惜今日不便将餘糧帶走！沈寒枝心下憤然，扣好門鎖翻牆而出，趕至街市買齊清單之物，回到大通鋪。
行事匆忙加之天光黑暗，她未曾注意自己的衣擺沾了一點血迹。孫絮微卻悉心洞察，發現血迹後按兵不動觀其神色，推斷她應是已經得手了，才指着血迹喊道：“院長！你受傷了！”
沈寒枝順着看去，微微擰着眉頭扯謊道：“沒有，這是我剛才經過肉攤不小心蹭的豬血。”
孫絮微故作松氣，點了點頭，同沈寒枝核對采買物品，随後進入通鋪男居休息。沈寒枝則來到後院水井旁清洗血迹，暗暗自省：今後須得更加謹慎，再不可發生此等破綻。
時至後夜，譚宅熱鬧起來：小厮們如無頭蒼蠅般在院子内外亂竄，有說要去郡廨報官，可死的正是郡太守，去郡廨又有何用？又有說要去州上禀明州牧，可眼下城門已閉，即便去也要等天亮，夜黑風高的誰看着屍體？萬一詐了屍……總之是你推我我推你，叽叽喳喳吵嚷不停，一個拿注意的都沒有。
一宅之亂攪得鄰裡街巷皆不得安甯。好幾戶百姓聽聞異響還以為要打仗了，竟連夜收拾東西準備逃命，一時間人心惶惶。另有幾家将門窗悄悄推開一條縫，屏息窺望發現隻是譚宅生亂而未見兵馬，這才稍感放心。
當然，膽識更甚者直接走出家門，三兩作伴，探聽情況：
“什麼！又是太守死了？”
“好家夥，這宅子克人啊？”
“應是這官位克人吧！”
……
幾人搬唇遞舌徹夜未歇，令事情越傳越邪乎，待至天亮，骨阆郡家家戶戶都知曉了這座古怪的宅子裡又莫名其妙死了人，而且還是太守。
孫絮微明知幕後元兇是沈寒枝，仍作駭然之态問她：“院長，你說這好端端一個人，怎麼突然死了？”
沈寒枝忙着套車，随口敷衍：“許是作孽太多。”
孫絮微看她一眼，出聲附和：“嗯，大抵是吧。”
二人趕着驢車回到半山觀。孫絮微把山下事說與院民聽，提及太守身亡時衆人皆是一驚，議論紛紛。唯獨傅聲聞面色冷淡、沉默不語，似是早有所料，抱臂倚在慈悲殿前目不轉睛地盯着沈寒枝。
彭老歎言：“骨阆郡接連死了兩位太守，還是死在同一座宅院，着實殊詭！這下子州牧是沒辦法坐視不理了，興許過兩日便會從州上趕來解決此事……”
“解決？咋個解決？”楊老嗤之以鼻，“且不說王家案還沒個結果，先前王家那混蛋仗勢欺人的賬不是也還沒算清嗎？舊案尚未解決，還指望州牧能解決新的命案？癡人說夢！”
滿院無人應聲，隻因其言在理。衆人回想到那位被王家欺負到走投無路的可憐母親，無不默然扼腕。
楊老把半團泥料往木闆上一摔，又自顧自地說：“依我看，這幾條人命到最後都是糊塗爛賬！那些當官的活着的時候經手過多少冤案錯案，他們數得清嗎？現在他們自己也成了冤魂，竟妄想有人站出來替他們沉冤昭雪？哼，可笑！”
此話一出，依舊無人應聲。
彭藹見場面冷了下來，忙打圓場：“好啦好啦，不說那些破事了。院長帶回來這麼多東西，咱們好好準備，等中秋燈會大賺一筆，讓孩子們多吃幾頓飽飯、多穿幾件新衣裳，過好咱們自己的日子才是真嘛！大夥兒說對不對啊？”
“是啊，再沒有比過好日子更重要的事啦……”院民紛紛附和，排隊領取了用物，各自忙活起來。
沈寒枝拿着一隻包袱往院外走去，經過傅聲聞身前同他低語：“跟我來。”
二人來到觀外一偏僻地。傅聲聞問來這裡做什麼，沈寒枝沒回答，丢開包袱，撿拾枯枝堆積生火。
傅聲聞便沒再問，看一眼包袱，轉身幫忙挑揀樹枝丢進火堆。直到火苗高蹿，他才開口：“白日生火，你這是要……”
言未盡，但見沈寒枝抖開包袱，一件血衣掉落在地。
是譚德伍的衣衫！傅聲聞知其死于沈寒枝之手，卻依然表現得十分驚訝，道：“我曾見譚德伍穿過此衣！它怎會在你這兒……難不成，人是你殺的？”
“我先是勒死他為苗氏報了仇，又把屍首從樓頂扔下去，算是替你出一口惡氣。”沈寒枝神情淡然，踢了踢血衣，對傅聲聞說，“屍體不便帶回，姑且以衣代人，你親手燒了它吧。”
傅聲聞甘願以身謀局承受杖罰，便是為了博得沈寒枝的同情并加重她對貪官的厭惡，從而使她堅定殺人報仇的念頭。可他從未想過沈寒枝會念着自己的傷、替自己出氣，還以為她所做一切僅僅為了苗氏……
傅聲聞内心有所觸動，看向沈寒枝的眼神亦變得複雜，踯躅半晌，颔首低訴：“多謝你。”然後撿起血衣丢入火中，伴着火焰噼啪作響的燃燒聲，又問她，“你不怕官府查到你嗎？”
“不怕。”沈寒枝語氣笃定，嘴角露出一抹蔑笑，“那些官員便是仗着有士族撐腰在地方作威作福，實則全是庸碌無為、百無一能之流。莫說斷案，他們連排患解紛都不會，還不如一個巡街的衙差有用呢。”
“并非所有官員都是如此。如若真有一位公正不阿、才略非凡的官員立誓要查明此案，你怎麼辦？”
沈寒枝笑答：“那是吾朝之幸。”
她……她竟這樣說！傅聲聞愕然，瞠目怔愣半晌猶覺恍惚，勉力平複下心緒道：“你說你是先勒死的譚德伍，再把屍體從高處摔到地上，這……這中間有說不通的地方。”
“沒錯，确有不通之處。”沈寒枝淡定應道，“若為懸梁自盡，屍體怎會在石階上？若為失足高墜，脖子上的勒痕又如何解釋？”
“你既然知道為何還……”傅聲聞欲言又止，“我以為憑你的身手，此事大可以做得再缜密些。”
沈寒枝笑了笑：“我那不是想要替你解恨麼，況且再說不通，官府沒有證據也奈何不了我。”她稍作停頓，言語間多了幾分無奈和調侃，解釋道，“那些官員并無能力查明真相，從來都是大事化小小事化了，此案也不會例外。我猜最後他們會判定譚德伍是醉酒登高失足墜亡，至于那道勒痕，便當作沒有看到不予深究，且問過旁人之後還會給譚德伍寫下‘貪得無厭，死有餘辜’的判詞，以向民衆和朝廷彰顯他們崇尚公正風氣……”
她毫無懼色徐徐傾吐，便是拿準了當今的官員既不會也不願追根究底。傅聲聞默然長歎，不禁深思：今日沈寒枝殺人尚算事出有因，若以後換了旁人，是否也會因為拿捏住了為官者無能畏事，而肆意妄為、濫殺無辜？
世風日下，實在悲哀！
“好了，仇恨已報，回去吧。”
沈寒枝說完轉身便走。
傅聲聞撲滅了火，緊随其後。回去路上，他凝視着沈寒枝的背影，心道自己本應盡快書信京中，請國師速派刑官過來調查譚德伍一案，緝拿兇手并擢升金慕葉為下任太守，如此一來既是将妖心掌控在自己手中，亦是同士族爪牙胡阼非形成掣肘之勢，為今後打壓士族勢力輔以根基……可不知為何他心裡愈發混亂，像是有碎石不停擲入心底那條暗河，緻使漣漪四起、伏流湍急。
其實，傅聲聞并非不明白，那些石子不過是一個念頭：他不想為了妖心而傷害沈寒枝了，他想将她暫且護下。
此念何以生出，傅聲聞一時也說不清楚，思索良久方才隐約意會到自己許是對沈寒枝心生相惜，抑或是發覺她不是自己以為的那般十惡不赦：她是有妖心不假，卻心向正義憂國憂民，盡己所能保護着流民百姓，有時候所表言論亦與自己志向相同……
待回到普濟院前，傅聲聞望着道觀匾額，内心終于不再搖擺不定，且将那些碎石安放于心底，與伏流共存。
他坦然面對心聲，重新謀劃起來：沈寒枝雖自诩不會被官府查到，卻難保百密一疏，不可大意。中秋将至，朝廷斷不會在此時大動幹戈地徹查幾樁命案，一切應會拖到節後再行動，我便随院民去郡上參加燈會，趁機同金慕葉見上一面并對其稍加提點，隻等時機成熟再書信京中……
事既籌定，傅聲聞便需要摸清楚沈寒枝對院民參加燈會作何安排，是以問道：“我看院民忙着制作貨物，怎麼，他們都要去中秋燈會嗎？”
“大都會去，畢竟日子好不容易有了起色，去熱鬧熱鬧也好。”沈寒枝一聲惆歎，“我便不去了，蕭忴最近有點發熱咳嗽，我和陶氏要留下來照顧他。莫策也因此進山采藥，幾日回不來。”
“怪不得沒看見那讨厭鬼。”傅聲聞嘀咕一句，被沈寒枝淺瞪一眼後忙改口說，“大家打算賣什麼貨物？可有提前備好通商市牒？”他想，若院裡沒錢辦市牒，自己可暗中相助。
“普濟院唯楊老有通商市牒，平日也隻有他下山賣泥娃娃。但每年乞巧、中秋、元辰和上元節，官府會放寬行商要求，除了售賣吃食之外，皆無需辦理通商市牒。”沈寒枝娓娓道來，“屆時楊老會去市集賣泥塑，彭老和妻子俞氏賣絞缬帔帛，他們都是在街邊露擺。邬嬸與王家兄弟推着木車走街串巷販賣花燈。其他人若想遊玩，隻需在亥時前回來。對了，裴娘素來不愛見生人，約莫是不去的。”
傅聲聞一心琢磨着與金慕葉相見之事，沒注意到沈寒枝說最後一句時，語氣耐人尋味。
沈寒枝看他一眼，眸光意味不明：“不過，傅聲聞，若是你去幫忙賣花燈，想必裴娘也不怕見生人了。”
“嗯……”傅聲聞心不在焉地應和，片刻後才覺出話裡的不對勁，睨着她蹙眉問道，“與我何幹？”
“明知故問。”
傅聲聞佯裝不懂，搖頭稱不知。