“倘若人數有缺，你打算自己補上？”
“正是！”
傅聲聞目露驚喜，心道沈寒枝當真聰明！緊接着又因她所說之言而甚為意外：
“好，我與你一道從軍。”
心飛快地跳了兩下。傅聲聞不禁搖頭失笑，盯着她的臉半哄半吓地說：“且不論吾朝并無女子從軍的先例，憑你之姿進入軍營，定是會挨欺負的！你還是在蕈州軍外尋一安妥之地，同我互相照應罷了。”
聞言，沈寒枝微微側身，不動聲色地握住了傅聲聞的手，明晃晃的眼神落在他的身上，眉宇間浮現狡黠之光……
傅聲聞心跳錯漏，不明所以，話未出口倏又瞪大眼睛、嘴角一顫，咬牙擠出一個字：“你？！”
居然忘了她有妖心！力能扛鼎啊！
傅聲聞有些懊惱，疼得臉色青白、冷汗直冒。饒是如此，他還要被始作俑者以奚落的語氣笑問：
“何人敢欺我啊？”
傅聲聞隻覺得自己的手快要碎了，卻見始作俑者神色如常似半點力氣都沒有用。他閉了閉眼，皮笑肉不笑道：“是了是了，無人敢欺你！快松手！”
沈寒枝指尖懈力的同時，傅聲聞眉頭頓舒。他揉着手腕，撇嘴嘟哝：“真是不公。”
“我不過是把方才那男人對妻子所做的事反用在你身上，這便不公啦？”沈寒枝幽幽一笑，道，“傅聲聞，你隻是遇到一個力氣大的女子且被這女子輕輕捏了一下手，便已覺不公，那世間大多女子力量都遠不及男子，她們可也該訴說不公？譬如那個想搶回自己孩子的母親，被丈夫攔住掙脫不得，是否為不公？若她同我這般力大無窮，你以為誰還敢攔她、敢搶她的孩子？
“世上那麼多女子既無妖心亦無勁力，彎腰低頭一輩子終究不得他人尊重，不公二字便像是烙印在她們身上一樣，從未有過片刻消失。而我，實則亦是倚仗着一顆妖心才能在你面前挺直脊背說話，也才能讓你聽我說話，不是嗎？
“你啊，應當慶幸女子無力，否則若女子擁有同男人一般的力量，便再無你們什麼事了。此番話并非是要挑起對立之争，是希望有朝一日世人能夠給予女子應得的尊重，用他們的力量去幫女子平衡不公，而非将女子視為不公本身。”
此番話令傅聲聞陷入沉默，幽深複雜的眼神目不轉睛地凝視着她。良久，他才開口：“沈寒枝，你還記得我同你說過，我認為活着本身便是遺憾嗎？”
“記得，那時我無言相勸。”
“無需再勸，我現在不那麼想了。”傅聲聞盯着她的雙眼，誠心傾訴，“能與你相識，此生便不是遺憾的。”
沈寒枝垂眸笑笑，仍以一句“多謝”回應。
說話間，謝孝安登至刑場高台駐足于布棚下，架勢十足地拂了拂官袍。其身之側乃胡阼非哈腰相随，再側便是金慕葉。
胡阼非掇臀捧屁，又是扶椅子又是遞茶水，還尤嫌不夠地命人往布棚上再裝一道簾，以免行刑時妖血濺髒了京官的官袍。
謝孝安始終不予理會，見時辰已到，便伸出雙指從竹筒裡捏出一枚綠頭簽擲到場中，漫不經心道：“行刑吧。”
兩個劊子手聞令擡上鐵籠，從中抓出蹒蹒押到行刑台上。蹒蹒氣鼓鼓叫了兩聲，卻沒有逃脫的意思。而更有趣的是第一杖落下再擡起時，竟不見了它的身影。
劊子手你看我我看你，皆一頭霧水。
忽然，台下有人指着刑仗大喊：“在那兒！紮闆子上啦！”
衆人哄然大笑。
劊子手不得不用鐵鍊縛住刺猬妖的四爪再繼續行刑。但一場刑罰下來，蹒蹒根本不覺得疼，反倒是背上的刺把行刑的木杖紮的全是洞眼兒。
沈寒枝啼笑皆非。待行刑結束，刑官當衆說出那句“刑罰已畢，此妖當場釋放”，她便想上台帶蹒蹒離開。
豈料，謝孝安又命随從扣住了蹒蹒并親自拎着一隻精緻華美、嵌滿珠寶的小籠子走上刑台，抓住蹒蹒的後爪将它丢進了籠中。
沈寒枝急欲問個究竟，卻再次被傅聲聞握臂攔住。
這一回，傅聲聞語氣輕松笃定，看了看台上的人，含笑道：“放心吧，他不會對那刺猬妖如何的。”
“你怎麼知道……”
傅聲聞但笑不語，不由分說地牽着沈寒枝離開了刑場。身後，謝孝安假意逗弄籠中妖寵，趁機輕輕擡眸，匿着笑的眼神越過籠子落在那兩人身上，暗道有趣。
那成雙趣影前腳回到郡廨，後腳便瞧見金慕葉風風火火趕了回來且對衙差說：“去把本郡的征兵冊籍拿來！還有，叫征兵官長過來問話！”
沈傅相視一顧，同時藏身正堂之後。
隻見金慕葉迅速詳查征兵冊籍，臉色凝重、眉頭蹙然，持筆的手因憤怒而愈發顫抖，險些無法落筆成字。他在紙上好一番勾寫，最後重重地拍筆于案，筆尖濃墨飛濺堂下。
恰在此時，征兵官長匆匆趕至，見堂上老爺神色差極，大氣也不敢出，俯身跪在浸了墨漬的地上。
金慕葉冷眼怒視，抓起兵冊走到征兵官長身前厲聲質問：“這便是你幹的好事？！你自己看看！這裡面有多少人是家中獨子，又有多少人尚不及十四！”說着把兵冊狠狠砸在征兵官長的臉上。
征兵官長伏身更低，結結巴巴地說：“禀、禀大人，以往不……不都是如此，要不然人不夠呀！”
金慕葉反诘：“本郡征兵人數早足聖诏之命，何來不夠一說？”
征兵官長心想：此人方任太守，還真是什麼都不懂！他直了直腰，自以為聰明道：“大人，小的打聽過了，樾州各郡的征兵人數都遠超聖诏所期，本郡自然不能落于其後呀！大人您想，骨阆郡征兵越多，樾州呈遞到京中的兵冊便是越厚，官家看了定然高興！官家一高興賞了州牧，州牧再一高興便能賞了大人您啊！那樣一來大人何愁沒有平步青雲、飛黃騰達的機會！”
“你又何愁不會從本官這裡得到厚賞，對嗎？”金慕葉冷笑，“照你所說，本官是可用他人性命鋪作自己亨通仕途的基石了？”
聽這口氣不大對勁，征兵官長有些含糊，吞吞口水又苦勸道：“大人啊，這自古以來升官發财的，哪個不是這般行事……”
“我不是！”金慕葉大喝一聲，“來人！”
衙差應聲跑來。金慕葉怒指着征兵官長将其定罪：“此人為一己私欲罔顧法紀強搶民衆，作奸犯科罪不可赦！自今起撤去其官職，拖下去笞刑五十！再于征兵署前示衆兩日，以儆效尤！另，兵冊所記非成丁者，一律釋放歸家。”
征兵官長甚是不服：“太守說我罔顧法紀？好！我倒要問問太守，吾朝征兵律法是否記載戰事緊要、兵微力薄之時，非成丁者亦有責任從軍征戰？你說！是也不是！”
此一條确有不假。
金慕葉不語。征兵官長見狀，得意嗤笑：“你撤了我的官兒無所謂，你是太守你說了算嘛！可你要罰我笞刑，我便不認！哼，太守若以官壓人，那我便去京中告禦狀，看看到底是誰——”
“太守莫非被這混賬東西氣得忘了？”傅聲聞揚聲截住征兵官長的話，與沈寒枝先後走出，闊步來到金慕葉面前，“敢問太守大人，這征兵冊籍上可有總角兒郎？”
金慕葉觀其眼色，颔首回答：“有。”
“那便是了。大人可放心地治此人之罪，根本不存在什麼官威壓人一說。”
征兵官長認出來者正是為那斷臂村夫出頭之人，心底慌了一慌，卻佯裝鎮定地反問：“我何罪之有！”
“兵律有規，戰危之際可稍寬限征兵者年歲，但至多不可超過兩歲，便是十六歲，遠非總角兒郎。你說你何罪之有？”
“我……我……”
征兵官長支吾兩聲，再說不出話來。
金慕葉命衙差把人帶走收押待刑，随後朝傅聲聞擡手作禮：“多謝郎君解圍。”然而眼神卻又不自覺瞟向沈寒枝。
傅聲聞目光略略流轉，淡淡笑道：“太守大人不必多禮，在下另有一不情之請，還請大人成全。”
“郎君請講。”
“請太守更正征兵人數，如若有缺，我願代民從軍。”
“這……”金慕葉有些不知所措，訝然急問，“你若去了，沈姑娘怎麼辦？你們不是還要一起去蕈州尋友嗎？”
誠然，他亦存有私心：沈女與故人貌合無異，其中定有蹊跷，在未查明真相前總應保她無虞，若身邊有皇家人相護，于她而言便是多一分安然。
“我自然是與他一道從軍。”沈寒枝從容應道，“懇請大人從中籌謀，将我們調至蕈州軍營。”言罷，躬身示敬。
金慕葉目色擔憂，言語遲疑：“此事倒不難，隻是……”
傅聲聞會意：“大人放心，我會護她無恙。”
金慕葉輕輕一歎，隻能點頭稱好，先行離開去安排諸事了。
沈寒枝旁觀二人言行，總覺得哪裡奇怪：他們之間怎麼好像有自己不知道的事？
她看向傅聲聞的眼神不免多了一絲審量，輕聲駁道：“誰用你護了？”
傅聲聞勉強笑笑，晃了晃手腕說：“是是是，以你之力，無人能敵！”
“行了，言歸正傳。傅聲聞，你又沒看過征兵冊籍，怎知上面有總角兒郎？”
“我不知道。”
“那你……”沈寒枝見他臉上閃過一抹黠笑，倏地反應過來，“你使詐！”
傅聲聞笑語盈盈：“征兵官長為讨好太守，大肆擄掠百姓，未必知曉具體情況，隻道人越多越好。其手下定也有樣學樣，什麼人都敢抓了。”
沈寒枝作評：“狡猾。”
“這叫兵不厭詐，乃兵法之一也。”提及兵事，傅聲聞順水推舟地勸，“你我馬上要去軍營了，今後便是刀尖舔血、死生難料。不如今晚，咱們去郡上逛一逛散散心，好好潇灑一番？”
沈寒枝略作沉吟，搖頭拒絕：“罷了，你去便是，我若跟着，怕你不自在。”
傅聲聞本打算反其道而行之，主動邀沈寒枝同遊，因知她不舍離開蕭忴定不會去，自己便可放心地另去他處行己之事。但聽她如此一問，他反而有些摸不着頭腦了，說：“我為何不自在？”
沈寒枝卻不再解釋，轉身往後院走去，隻留下一句輕飄飄的：“你去便是。”
傅聲聞窺不見她的神色，亦未能從她語氣裡辨出端倪，一頭霧水地離開了郡廨。