直到天光散盡，夜幕低垂，傅聲聞才從喧嚣市集輾轉潛入目的所在——璨绮樓。
今夜有貴客至，此地熱鬧異常，燈紅酒綠，人聲鼎沸，樂曲聲比平時更為響亮，舞姬也扭得更加賣力，妖娆之姿無不令人目眩神迷。
謝孝安卻清醒得很。自入二樓閣子雅座已過一刻鐘，等的人遲遲未出現，他不免憂心：昨夜便沒來，今夜若再不來，豈非浪費了此次見面之機……
正想着，餘光掃見一頭戴帷帽之人往二樓雅室走去，他懸着的心終于放下。
因其喜怒皆未表于色，作陪左右的胡阼非屢屢暗中揣量，始終摸不透其秉性，斟酌良久才鬥膽問道：“不知謝大人對今日安排是否滿意啊？”
謝孝安無心樂舞，更懶得理會旁人，拈起幾粒杏仁喂給籠子裡的刺猬妖。
蹒蹒哼哼唧唧，轉身用屁股對着他。
謝孝安非但不惱，反而覺得有趣，将杏仁丢回盤中，微微歪頭看着刺猬妖說：“小寵不喜杏仁，勞煩州牧，再去備些别的果子。”
胡阼非連忙應是，親自下樓去找夥計，不多時帶着三四雜役匆匆回來。
謝孝安随意一瞥，果盤酒水竟有十餘份，還真當這小妖好胃口了。他覓着機會，趁雜役俯身擺酒時不動聲色地伸手提籠，借以此舉同雜役相撞，使得酒水灑了滿身。
胡阼非揚手便給了雜役一耳光，詈罵不休，吓得雜役趴在地上連連認錯求饒。
謝孝安未料到此人反應如此之大，挑了挑眉，看向雜役的眼裡掠過歉色。旋即，他蹙起眉頭假裝不悅，低聲吐出兩個字：“更衣。”言罷，起身往雅室走去。
胡阼非緊步跟上，待謝孝安進了屋，仍無離開之意。
謝孝安好整以暇地看着他，幽幽開口：“州牧有事？”
“這個……”
胡阼非表現得欲言又止，瞟了兩眼随從。謝孝安自然明白其意欲何為，輕一擺手屏退了旁人。
胡阼非不再耽擱，從懷中掏出一木匣雙手奉上。
“骨阆郡懸案頻生且未得解決，乃卑職治下無方！這是卑職的一點小心意，還請謝大人回京後在國師面前多多美言，卑職定當感激不盡……”胡阼非一邊說，一邊慢慢打開木匣。
十根金錠碼得齊整，閃出的金光險些晃了謝孝安的眼睛。
呵，好生闊綽！謝孝安移開目光，勾了勾嘴角，道：“州牧言重。”
笑了笑了！可算是笑了！胡阼非終于松一口氣，頗為得意地想：這世上誰人不喜歡黃白之物啊！他扣起匣蓋放于桌上，笑臉迎合：“謝大人若無他事，卑職便……”
“國師念在州牧對吾朝一片忠心，過往之事便不再追究了。”
胡阼非大喜，忙不疊躬身緻謝，卻未等腰直又聽謝孝安說：
“不過國師亦有言，罰州牧半年俸祿以作小懲，望州牧今後慎行其事，不可再犯相同的錯誤。”
胡阼非笑容僵了一瞬，有些勉強地應道：“是，是……卑職明白。”
“州牧若無他事，便可離開了。”
“是。”
見對方黯然退場，謝孝安唇邊方才露出一抹真切的笑容。
可這笑轉瞬即逝。一名随從捧着淨衣步入屋内，作勢要幫謝孝安褪去污衣。
“我自己來，你去外邊候着吧。”謝孝安面色淡然而起身迅速，轉身寬衣解帶的同時扣合木匣并以身作擋，狀不經意地差遣随從，“對了，方才那樂姬唱得不錯，叫她再大聲些，好讓我在此也能聽到那曲兒。”
随從應聲退下并關了屋門。
謝孝安當即抓起木匣，悄無聲息地走到門後屏息靜聽，不至片刻，絲竹管弦和樂姬唱曲之聲響起，似要震動九天，再加上散客閑話笑鬧的聲音，守在外邊的兩名随從便再聽不到屋内的動靜了。
謝孝安又閃身來到牆邊，稍稍挪開櫃上的屏畫露出一個三寸大的牆洞，把木匣從洞口遞了過去。
對面收下，打開一瞧，笑歎：“大手筆呀！怎麼，你不留點？”
“紀家聽說我要來此，早已贈金，出手比這可闊綽得多。此外，國師原本隻罰胡阼非三個月俸祿，我卻同其說六個月，左右那厮不敢去對證，多出來的便叫太守給王家送去。總之，我是不會虧的，這些金錠便都給你吧。”
“你這麼說，我都不知該不該同你言謝了。”
“言謝不必。你且說說昨夜為何沒來，今日又為何遲了？”
“你也知道你身邊的人不幹淨，我繞了好幾條街才将他們甩掉，特意等到天黑才來，免人生疑。至于昨夜……同人吵了一架，不提也罷。”
謝孝安來了興趣：“别啊，提一提也無妨。你同誰吵架了？是今日與你一起出現在刑場的女子嗎？叫……沈寒枝？”
“你怎麼知道她的名字！”
謝孝安輕呼一聲“呀”，語氣滿是調笑：“公儀聲聞，你我自小相識，我還是頭一次見你這般緊張一個女子，妙哉，妙哉。”
“謝孝安！”傅聲聞不惱别的，隻惱對方那句稱呼，“别那麼叫我！”
“忘了，不好意思。”話雖如此，謝孝安卻毫無歉意，迅疾又問，“你喜歡她啊？”
“……”
“快說，我拖不了太久。”
“……”
“哎，罷了罷了，今日沒功夫同你鬧。那龜夷人是怎麼回事？”
“你也知龜夷一事？”
謝孝安無奈歎氣：“他們外使來鬧，說是在吾朝境内失蹤了兩個龜夷人，非要稽查司出面查清，給個說法。”
“此事說來話長，究其根本，乃國師手下所為。”
謝孝安略略沉吟：“好，我知道該怎麼做了。”
“你回京後幫我查一個人，她名叫琉鲂，是個女子……”
“哦？還有女子？”
“此人與我無關！總之……你查便是，若有結果着人去蕈州軍營找我。”
“知道了。你幾時出發蕈州？”
“明日。你幾時回京？若是晚了，國師會不會疑心？”
“那便也明日吧，隻說我少年心性，貪玩了一日，他不會不信。”謝孝安忽而有些怅然，“希望下次，你我可以光明正大地見面。”
“會的。”傅聲聞正要走，突然記起一事，急忙又說，“還有！你……你别殺那隻刺猬妖。”
“什麼？我可有聽錯？你叫我不要殺妖？”謝孝安眉心一聳，臉上露出古怪笑意，稀奇道，“傅聲聞，你不是一貫讨厭妖，如今怎的改了性子？難不成那妖與沈寒枝有關？”
“廢話真多。”
謝孝安故作恍然地“啊”了一聲，還故意發出低笑聲給傅聲聞聽：“行，我答應你不殺它，畢竟我最讨厭見血，對妖也一樣。”
牆洞透出的光倏然暗去。
傅聲聞棄了木匣，用布裹好金錠抱于懷中，從屋内躍窗而下，沿璨绮樓後巷小路離開。
翌日，謝孝安啟程回京。沈傅二人從金慕葉手中拿到兵憑，代民從軍，出發蕈州。
臨行之前，他們從征兵署裡救出了那個孩子，見一家四口團聚之景，甚是感慨，随後并辔而行，直奔北營。
北地距此甚遠，他二人跋山涉水翻山越嶺，星夜兼程不敢有片刻耽擱，終于孟秋時分趕至蕈州城外的方家村。
念及營中有戰馬，沈寒枝便将他們所騎的兩匹馬喂飽後放歸山野了。
望着馬兒越跑越遠，傅聲聞莫名不舍得，總感覺此舉不大妥當，但也說不出個所以然，隻得暗暗道罷，斂了心緒同沈寒枝并肩朝村子走去，且問她：“你騎術如此精湛，何人所教？”
“我師父。”
“那位隐客？”
“對。”
傅聲聞奇怪：“你既是孤兒，為何冠以沈姓？之前你說你師父隐客行俠仗義從不留名，莫非他本是姓沈？”
“我不知師父姓名，隻稱呼他為隐客。至于我的名字，那是師父取的，他怎麼取我便怎麼叫，從未想過自己為何非要姓沈。”
傅聲聞若有所思，心中疑團更深：與沈寒枝相處至今，不論是劍法、輕功還是騎術，她的出招習慣皆與自己十分相像，很難不令他懷疑她的師父其實與國師相識……
“這個給你。”
一顆如翠似玉的黃石赫然出現在傅聲聞眼前。他驚喜道：“魚驚石！你從何處得來的？”
“前夜在河邊憩息，恰好看見河裡遊過青魚，我便趁你睡着下河捉魚去了。”
怪不得第二天早上吃的是魚肉。傅聲聞欠身低頭，示意沈寒枝把魚驚石戴到自己脖子上，随後伸出指尖輕輕點撫石身，垂眸審視：此石形狀如心，晶瑩剔透，光華閃爍，内裡隐隐飄着三兩條纖細血紋，頗有詭谲美感。觸之溫潤細膩，嗅之微有清香，一看便知被人精心打理過。
“多謝阿——”傅聲聞倏爾一頓，到嘴邊的“姐”字被他急急咽下，改說，“多謝啊！”