沈寒枝立刻蹲身藏好，再不敢動。正巧，有一兵弁從營帳裡走出來，打了個哈欠，抓着褲帶搖搖晃晃往廁坑走去。
傅聲聞便以為那聲響是兵弁發出的，放了心，示意快腳徐繼續講。
快腳徐把駐軍圖交給傅聲聞，更為警惕地低聲禀告：“此前何信把颍玉城和勻朔關先後獻給北羌的魯圖部和紮妲部，而監軍高侫奚卻在上表京中的軍報裡說，兩座城池皆是被北羌掠奪而去，另外還誇大此地戰況，同朝廷索要兵馬糧草，懇請官家再送一位公主去北羌和親以息戰事……”
這些話鑽入傅聲聞耳中如針紮般痛，恨不能馬上将何高之流千刀萬剮、碎屍萬段！他隐忍不發，暗自揣度：若是沈寒枝知曉此事，恐怕要将其挫骨揚灰才解恨！
隻可惜，沈寒枝此刻還在卯足了勁兒地想要聽清楚他在說什麼。
“魯圖部乃北羌諸部中最好戰一支，魯圖罕王窮兵黩武，不斷領軍侵犯吾朝北境，且其麾下騎兵骁勇善戰、來勢兇猛，何信不敢與之正面交鋒，選擇割讓颍玉城亦算是意料之中。可勻朔關又是怎麼回事？那地方是與紮妲部相近，但我未曾聽說紮妲罕王對吾朝發起攻勢。”
“此事便與北羌内鬥有關了。魯圖部和紮妲部為争奪土地，積怨頻生，兩方罕王更是互相厭恨。聽說先前在北羌大單王獨女的生辰宴上，兩位罕王一言不合險些大打出手，北羌各部無不知曉。事後，魯圖罕王借攻城之機找回了顔面，紮妲罕王自然不甘，便派使節前來索要一城，威脅說如若何信不給則出兵強取。如此，便失了勻朔關。”
“兩個罕王的面子之争，竟以犧牲吾朝百姓為代價？蠻魯強盜！”傅聲聞切齒怒道，展開駐軍圖速覽一番，指着其中一處說，“此地便是情人坡吧？”
“回殿下，正是。”
傅聲聞迅速籌謀，不至片刻便有了計策，同快腳徐道：“你去颍玉城扮作紮妲部人制造事端、騷擾百姓，再以吾朝受擾百姓的身份聲讨魯圖部，若能趁機挑撥兩部互鬥最好，不能的話便先确保魯圖部将矛頭對準蕈州大軍。不管你用什麼法子，後日亥時末務必引幾個魯圖兵到情人坡，到時我自有安排。”
“在下明白。”
傅聲聞貼身收好駐軍圖，正要離開，忽又被快腳徐叫了住：“殿下！”
“怎麼，還有事？”
快腳徐略顯猶豫：“昨日殿下經過的方家村，其實不止方老伯一家，還有幾戶村民躲在家裡，多是鳏寡老者……”
傅聲聞眉尾一跳：這是又同情心泛濫了？
“卻有一人，在下鬥膽請您救救她。”
果然啊……傅聲聞目光流眄，隐含些許揶揄之意地問：“哪個她？”
快腳徐如實道：“是一位婦人……”
“哦？”
“殿下别誤會！那婦人，不，應當說那女子原是方家村村民方士仲之妻……”
方士仲？那不是方老伯已故之子嗎？
“幾日前，軍營副将郭紳去方家村征兵，見村子裡隻剩方士仲一個年輕男子，便要強行帶人離開。方士仲自稱要考取功名，不願服役，便将妻子孟氏賣給了郭紳，自己假死逃了。孟氏拼死抵抗，還是被綁回了軍中，因其貌美而遭受百般折辱，不得已變成了……”
快腳徐眉頭緊皺，不忍說完。
傅聲聞已猜出結果，冷哼道：“古聞殺妻求将，今見賣妻逃役，當真叫人大開眼界！”他瞥見快腳徐神色不悅，拍了拍他的肩并立下承諾，“我記下了，我會救她的。”
“多謝殿下！那，在下先行告退。”
“嗯。”
雖答應了，傅聲聞心情卻有些沉重：救下孟氏，然後呢？她一個人如何生存于世？會不會是從一處苦海落入另一處苦海？她的兒子将來長大，又是否認這樣的母親？願不願意成為她唯一的依靠……
或許正如沈寒枝所說，若孟氏有她那般力氣，定不會遭旁人欺辱！
傅聲聞籲歎一聲，回到小帳，見床上的人還在睡着，稍感寬心，随後徑直躺在地褥上，翻了翻身準備安睡。
突然，他意識到不對勁：這褥子怎的厚了一層？！
傅聲聞猛地坐起，摸了摸床褥，瞠目望向沈寒枝，眼神裡盡是打量：她背身而對，身上隻披着一件男衣，而方才蓋的被子正壓在自己身下……
她醒過！
一想到此，傅聲聞不由心慌，腦中瞬間閃過諸多念頭，但左右無法确定沈寒枝隻是出于好心，還是故意露出破綻來暗示自己——她方才不但醒了，還同去了寨牆！
耳邊莫名響起剛才那一聲“咯吱”怪聲。
傅聲聞沉思良久，以氣聲試探道：“沈寒枝？”
帳内靜得似連呼吸都聽不見。
沈寒枝沒有回應。傅聲聞想了想，輕手輕腳地抱着被子走到床側，将被子蓋在她的身上，嘴裡念叨着：“秋後寒涼，邊關更是驟冷，仔細些，别病了。”
等了等，仍無回應。傅聲聞又審視一眼，終是半信半疑地回去睡了。
沈寒枝睡顔安然，實難令人辨出她确是在假寐。
時值清晨，将士們尚在夢中，如雷般的鼾聲此起彼伏，隻一小部分在校場舉戈操練，正是祝濱統管的兵弁。
祝濱把練兵之事交給兩名伍長，自己回到小帳，同沈傅二人說：“我問過了，大夥兒都覺得與其這般苟活，不如痛痛快快大幹一場！”他難言激動，大手一揮，說話豪氣萬丈，“傅兄弟，沈姑娘，我等願聽你們安排，你們說怎麼幹便怎麼幹！水裡水裡去，火裡火裡去！”
傅聲聞與之擊掌為盟，道：“我得了密信，有一夥魯圖兵欲在後日夜襲蕈州村落，屆時會經過情人坡。還請祝兄叫上幾個弟兄，咱們同去殲之！讓那魯圖賊子知道我蕈州大軍絕非任人宰割之輩！”
“好！全聽傅兄的！”
沈寒枝看着兩人自始至終沒有出聲，待祝濱離開小帳，她才問道：“何來的密信？”
傅聲聞先是沉默，而後一歎：“你果然沒有睡着。”
聽他這樣說，沈寒枝心緒複雜，同樣沉吟了一會兒，所說之言大有開解之意：“你過去颠沛流離，還曾在大戶人家做工，一定結識了不少人，自是有辦法獲取密報的……”卻不知是替傅聲聞開解，還是替她自己。
“沈寒枝。”傅聲聞輕聲截住她的話，“日後我定會同你解釋清楚。”
沈寒枝點了點頭，不再多言，轉身拿出磨刀石開始磨劍。
氣氛倏爾沉悶。
傅聲聞心口憋悶：“我出去看看……”話音未落便疾步走出小帳。
本打算去校場看祝濱練兵，他卻在馬廄前停住腳步。隻見一夥頭兵站在駿馬旁邊，高舉屠刀對準馬脖子比比劃劃，作勢便砍。
傅聲聞當即喝止：“你做什麼！”
夥頭兵吓了一跳，看清眼前人後，嫌棄地撇嘴：“你一驚一乍做甚！真是的……你說我做什麼？當然是宰馬了！”
傅聲聞頓驚：“這是戰馬！”
夥頭兵從頭到腳掃量傅聲聞，咧嘴嗤笑，理直氣壯地說：“不是戰馬還不宰嘞！”
傅聲聞驚疑不定：“為何？”
“你是新來的吧？怪不得什麼都不知道……”夥頭兵有些不耐煩，索性一刀砍斷了馬脖子後才說，“宰殺好馬，留下病馬，待下次監軍來視察，主将便可告請更多的戰馬和糧草，且說這些馬都死在了戰場上，反正監軍又不會一匹匹去查。等新馬來了，留一些、賣一些，錢便有了，整個軍營誰不知其中門道呀！”
傅聲聞藏抑怒氣再問夥頭兵：“哦？是嗎？那些戰馬賣給了誰？”
夥頭兵忙着拆肉，頭也不擡，随口敷衍道：“賣給誰都行，那不是我操心的事兒，我隻負責宰殺……”
傅聲聞不及聽完直奔校場，一見祝濱便問：“軍中何時開始宰殺戰馬的！”
祝濱面露難色：“是我來軍營前的事，具體何時興起不得而知。我隻知道彼時糧草短缺，補給又沒能及時送到，有人提出宰殺戰馬給将士們充饑，此後便一直如此了。”
“當時宰殺戰馬乃不得已而為之，但如今，你可知他們宰殺戰馬為了什麼？”
“傅兄弟，我明白你的意思，可這并非咱們管得了的。”祝濱左右看了看，低聲耳語，“此事無關旁人，唯與主将脫不開幹系。”
傅聲聞自然明白。他眉頭深蹙，默然不語，強行忍下心中憤懑方才沒有遷怒于人。
祝濱卻以為他是在擔心用馬之事，忙保證道：“你放心，我已經讓另一個夥頭兵給我留了幾匹，後天晚上定有馬可用。”
“你讓他留他便能給你留？”
不用想也知道，祝濱定是給了對方好處。
果不其然，祝濱歎息：“我，我是給了他一點錢……哎，不給錢能怎麼辦，軍中規矩便是如此。傅兄弟，現下乃非常之時，咱們還是先過了眼前這關，再論其他吧。”