即使沒有外放、聽得不太清晰，也足夠工藤新一分辨出聲音來源的年齡段，的确是符合描述的年輕。

“饒了我吧。”服部平次放任自己靠在椅背，嘟嘟哝哝地抱怨，“他就是跟早矢仕還有和葉學的，拿擔心來讓我愧疚。”

工藤新一忍着笑，沒有接話。

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據弘樹所說，最終鎖定的精确位置顯然是在某種交通工具上，移動的速度還算穩定，他參考這個估算了早矢仕凜的活動距離，而偵探們靠分析夜間的交通狀況和東京地圖縮小了範圍。

即便如此，自從信号再次消失到兩位高中生偵探抵達最後預估的位置也已經過了一小會兒，為了不浪費這難得的線索，他們決定分頭行動。

工藤新一正是在這個時候遇到了意料之外的助手。

事實上應該說是助手們主動找上了他，畢竟他忙于掃視路上的行人和車輛，計算如果再過多久還是一無所獲那麼他們就不得不暫時性放棄這條線索，以及為時間逐漸迫近他計算的極限而産生了些許的沮喪。于是當他聽到有人喊自己的名字時很難完全不被吓到，好在循聲回頭看到的隻是幾個小學生。

幾個小學生。

“嗨你們幾個。”他打了招呼，沒能控制住自己腦海裡響起的服部嗓音的“這個時間點小孩子都該睡覺了”，不過他沒用這種話做開始，而是直接抛出了他需要的，探手在自己額前比劃，“有沒有見過一輛黑色的車，從那個方向開過來，車上可能有一個開車的男人和一個後座的女人，或者隻有男人。或者沒有車，是一個和我差不多高的男人，黑色頭發，接近三十歲。”

正打算說什麼的小學生們互相看了看，小島元太沒忍住話：“這裡到處都是黑色的車和黑頭發的人。”

圓谷光彥也表示這樣尋常的特征很難讓他有什麼特别的印象，而步美有些擔憂地詢問：“新一哥哥在調查案件嗎？”

“隻是在找人。”他笑笑，偏頭透過玻璃看向街邊店鋪裡的時鐘，又問，“你們在這裡做什麼呢？”

“其實我們是跟阿笠博士一起出來的，今天我們都在博士家留宿。”

“明天又要去露營？”他按照熟悉的流程推測，注意到旁邊的便利店，“所以大家一起來買東西？”

然而他們搖搖頭，随即叽叽喳喳地解釋情況。

“不是露營，明天輪到元太去喂小雞所以我們都要去學校，在博士家睡是因為可以玩新遊戲。”

“不過遊戲出了一點問題……所以博士帶我們出來買東西了。”

“步美和三年級的老師約好這周一起布置動物們的家！之前和媽媽在這家店看到過花紋很特别的貼紙所以特地拜托博士開車過來的！”

哦哦，帝丹小學的那片飼養區啊。工藤新一點點頭：“那博士呢？在停車場嗎？”

小學生們一齊點頭，頻率相當一緻。

工藤新一歎着氣，想着，好吧，也許他們真的追丢早矢仕凜了，繼續漫無目的地尋找也很難有效，先整理一下思路，順便陪這群小孩等博士過來。

“——是教英語的老師，元太明天也可以問問剛剛那個不認識的英文單詞嘛。”

“我才不要知道，一進門就問什麼什麼煙的大人知道的肯定不是什麼好東西。”

“你是因為他剛好在我們準備結賬的時候排到了我們前面所以不爽吧。”

“才不是！隻是讨厭這樣的大人。”

“不過那個叔叔身上好像沒有煙味，步美隻聞到了香香的味道，所以和元太說的不太一樣吧？”

“是清新劑啦，有的人抽完煙會這樣做，之前和世良姐姐一起的那個叔叔身上也有。”

“咦？！這麼說起來是挺像的，而且一通話面無表情地一次性說完然後就默默離開也很像，這樣不就聽起來沒有那麼壞嗎？”

“所以說吸煙就是壞完全是糟糕的推理啊元太君。”

工藤新一忽然看向了側面，阿笠博士正從拐角氣喘籲籲地跑來。

這條街道旁邊不合适泊車，要來這買東西隻能把車留在稍遠的停車場然後步行過來，小學生們在他經過時剛好買完東西，在他們之前的顧客離開不會很久。

重疊的特征可能隻是巧合，但直覺說值得一試。

所以他朝阿笠博士的方向跑去，滑闆在運動中反複敲打他的肩背，但這種事都可以晚些再考慮。

于是他在通往停車場的半途抓住了一個路人的肩，對方同他差不多高，甚至可能因為貓肩顯得縮了一些，黑發并不顯眼，隻是有些亂糟糟的，而憔悴的神情增加了外顯的年齡感，鏡片後的棕綠色眼瞳裡有沒能藏住的驚訝。

工藤新一深吸了一口氣。