烏姆裡奇的調任并未激起（大部分人）歡欣的反響，因為接替她職位的人選，不巧是陰沉沉的斯内普。

“我不指望能冒出一個盧平那樣的好老師，”羅恩抓亂了一頭紅發，“但是老蝙蝠？！也許下學期我得補考黑魔法防禦術，我隻希望期末不要考無聲咒——”

“我們還有D.A.呢！”赫敏轟地攤開厚實的古代魔文課本，滿不在乎，“而且斯内普的課跟烏姆裡奇比起來也不算太糟。”

她沒理會哈利的瞪視，哼着一段輔助記憶如尼文的小調，開始抄寫新單詞。

“夥計，能教我兩招嗎？你課上用起無聲咒來就像喝水那麼容易。”火紅的腦袋湊過來，羅恩眼巴巴地瞅着我。

“天賦這種東西是學不來的。”赫敏的聲音從書堆裡傳來，“還需要紮實的練習和日複一日的鑽研——”

羅恩發出哀嚎，一頭仰倒，開始在地毯上扭動，不時吐出諸如“真希望快到周末”，“我還以為六年級課少一定很快樂”，“什麼時候能畢業”之類無意義的詞句。

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第一堂魔藥課前，赫敏在我耳邊低聲第一萬遍分析局勢，蒸氣彌漫的地下室裡，國際形勢的議題似乎也被水汽泡得膨脹松軟，讓人犯困。

“雖然大家都不太關注東歐的動向，但這種非常時期，每條線索和情報都不可或缺——”

“你可以和校刊編輯部負責時政版的那些人聊聊。”我支着腦袋看她，忍住沒打哈欠。

“安排下一任家主暫居英國，這個信号的含義也許比我們想象得更複雜。這至少表明他的家族很有把握，情況将朝對黑魔王有益的方向發展……”

“是啊，但還不清楚那些人的信心來源是什麼。”我揉了揉耳朵，“咱們還是換個地方聊吧，感覺像在敵營裡聊機要。”

赫敏神情凝重，自顧自繼續：“所以他們一定掌握了更多我們不了解的情報……”

教室中嗡嗡的低語聲忽然消失了。

一抹明亮的金色劃進昏暗的地下室，仿佛正散發出朦胧的微光。

“大家好！”那道金色的影子說。

坩埚上方翻滾的霧氣間隙中，露出一張英俊快活的面孔，高瘦的年輕人立在講台前，身闆筆直，笑容燦爛。

“瓦西裡耶夫！”斯萊特林中的某個人興高采烈地同他打招呼。

我回頭望去，正好瞧見有個拉文克勞也朝台前微微颔首。

“好多熟面孔，我沒那麼緊張了。”那個人語調輕快，看也沒看這邊，“第一堂課馬上開始，教授還在準備部分藥材……”

話音未落，挺着大肚子的斯拉格霍恩就像一隻靈活的巨大蝸牛似的滑進地窖。

“瞧瞧，我就知道你們會和新助教相處得不錯。”他樂呵呵地拍着年輕人的肩膀，“正如你們所見，這學期我請了個好幫手，米沙。如果你們課業上有什麼問題，我相信他能解答得比我還好。從小就在坩埚和藥香的熏陶裡長大的，是不是？”

年輕人謙遜地微笑。

“好啦！同學們，請拿出你們的天平和《高級魔藥制作》……”

比起黑魔法防禦術課上斯内普的嚴苛，斯拉格霍恩顯得相當寬容，甚至展示了一小瓶福靈劑，作為第一堂課的優勝獎勵。

“如果斯内普也能拿幾瓶當獎勵就好了。”我歎息，“無聲咒我還是挺擅長的。”

“當心，他絕對會在給格蘭芬多的每份藥水裡下毒。”羅恩提醒。

“有道理。”我再次歎息，“今天努努力吧。”

但我離裝迷情劑的坩埚太近了，當你本來就肚子餓的時候，一個老飄出食物誘人香氣的大鍋對熬制藥劑而言，實在沒什麼幫助。

“炒蛋佐黑胡椒……缬草根切碎……啊，法式洋蔥湯！”我陶醉地深吸一口氣，“黃油蒜香烤雞……瞌睡豆切片直至出汁，加入後逆時針攪拌至魔藥清澈……”

不出所料，我的活地獄湯劑最終成品熬得馬馬虎虎。但讓人意外的是，赫敏居然沒有拿到那個金燦燦的小瓶子。

“……筆記裡的小竅門都特别實用。”哈利邊舀土豆泥邊告訴我們，“那本《高級魔藥制作》的主人肯定在魔藥課上拿了幾十個O……”

“……嚴格來講，這是作弊。”我看着赫敏失落的表情，忍不住道。

“你們也可以試試！”哈利趕緊說，“隻是一些小技巧，當然還是得遵循書上的熬制原理。”

“課本上的方法才是經過檢驗的。”她語氣有點生硬，“算了，不說這個。伊萊恩，你注意到了嗎，新助教。”

哈利和羅恩都停下了動作，小心望過來。

我面不改色地繼續撕面包：“魔藥課總共就十幾個人。是的，一個大活人在那裡，我很難不注意到。”

“不是這個。”她翻了翻眼睛，“我是說他在坩埚間走來走去的時候。你注意沒有，他一次都沒在你周圍停下。”

“非常明智。”我往面包上澆了一勺肉汁，“避免受惡咒襲擊是人之常情。”

“我覺得不止如此。”她盯着我，“也許他藏着什麼事，也許他是心虛，害怕在我們面前露出馬腳。”

我歪頭思索片刻，放下刀叉。

“一個在黑魔王失勢前就已經邊緣化的家族，現在還能擔起那麼重要的任務嗎？”

“我們不知道這個家族手裡還有什麼籌碼。也許那個人就是如此信任他們。”她褐色的眼眸目光堅定，“我們應該收集每一條資訊。試試看吧。”

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我輾轉遞出了那張字條，因為不太想看見那張臉，也因為要盡量抹去直接參與的蹤迹。

周四晚上，我抱着麥格教授布置的一大摞閱讀任務，踏進變形術走廊，忽然頓住腳步。

火把照不到的角落裡，一道瘦長的影子動了動。

我眯起眼睛。

那道黑影走進火焰的照明範圍内，頭發折射出跳躍的光亮。

“晚上好。”他甚至微笑了一下。

“我以為你不會來。”我打量他，“也好，看來你認為潛在的交易是有價值的。”

“所以你帶來了什麼提案？”那人神情彬彬有禮，藍眼睛裡毫無笑意。

“不必裝得這麼生疏吧，你應該知道我要問什麼才對，老朋友。”我也挂起假笑，“他在哪裡？”