卡奧斯之陽的輝光被入雲的巨木編織成網，鳥群撲騰着翅膀，在縫隙間輕盈穿行。蕨類植物在鋪滿寶石的小徑上蔓延，一旦踏足這片秘境，就會陷入柔軟的苔藓之中。

王子純白的衣擺拖在地上，這種特殊的合成纖維不會沾上一點塵土，哪怕是經過濕潤的泥地。

他走得很輕快，枝葉打個轉掉落在他的身側，林間的風都給他讓了路，從衣角悄然掠過，他好像天生屬于這裡。

不谙世事的王子，毫無戒備地帶着一個陌生人在聖山中穿行——聽起來簡直像銀河怪談。

要麼是徹底失去了趨利避害的本能，天生感知不到危險；要麼就是對環境有着絕對的掌控與信心，甚至笃定這個人不會傷害他。

寵物随主人，首相能養出什麼樣的皇室成員都不奇怪。

孔蘇跟他後面，保持着一個不遠不近的距離。他可沒這麼幸運，林地潮濕，這些瘋長的草本植物像是有意為難他似的，一根根橫在路上，走一步都費勁。

他低頭迅速檢查了一下自己的終端，指尖在光屏上飛快滑動。不出他所料，離開花園後，接收到的能量波在持續減弱，詭異的是，和王子在一起這段時間，能量波一直維持在一個固定的水平，那條線被拉直，像是整個探測器都失靈了。

他甚至在某個瞬間生出荒誕的想法：難道飛船的一部分零件藏在王子的身體裡？

簡直糟糕透了，如果真在王子身上，就不好辦了。

直到腳下的地面漸漸變得堅硬，四周的花也被岩石取代。王子終于停在一片覆蓋着青苔的石壁前。他轉過身，對孔蘇點了點頭，然後伸手撥開垂下的藤蔓，一處隐秘的洞穴悄然露了出來，張着漆黑的口。

“到了。”艾瑟輕聲說。

山洞内并不像洞口看見的那般黑，石壁上的礦石一直在發出微弱的光，如同太空中散布的星塵。

從能量波動的異常、到王子身上那種無法忽視的力量，這一切都太反常了，反常的事總有聯系。

“你不用緊張，”艾瑟忽然說，“他們需要幾個小時才能找到這裡。”他說話的時候甚至微微揚起下巴，像隻驕傲的有喙類動物在炫耀自己的羽毛。

“謝謝啊，”孔蘇挑了挑眉，聲音帶着掩不住的笑意，“殿下真貼心。”

隻要用熱感應儀，森林裡連一隻螞蟻都能鎖定，真要想監控，簡直易如反掌。可皇室偏偏端着那點假仁假義，生怕玷污了什麼古老神聖的氣息。結果卻在自家王子身上安了個老掉牙的物理定位芯片，像給寵物拴了個鈴铛。

“你常來這種地方？”孔蘇順着他的話往下說。

“嗯，很多次，他們都不讓我來，但我喜歡這裡。”艾瑟低聲說着，用指尖碰了一下牆壁上的熒石。

厄洛斯人也喜歡往這些幽暗的洞穴裡鑽，隻不過他們是被迫的。

艾瑟仰起頭，目光追随着洞頂那點點瑩光，“這些石頭會發光，像是天上的星星。”

卡奧斯是沒有星星的，孔蘇倚在一旁，挑眉打量着他，似笑非笑地問：“你見過星星嗎？”

艾瑟想了想，認真地點頭：“當然，隻不過是在夢裡見過，他們很亮。”

在他說出“很亮”那一刻，孔蘇正好低頭瞥了一眼終端，黑曜石監測器捕捉到的心靈波動輕微上揚——那是情緒愉悅、心情極好的表現。

對于母星那群神棍來說，夢境都是現實的投射。他們的夢并非混亂的随機，而是心靈“探針”在工作，是他們夜裡感知現實的通道。艾瑟如果真的也有他們那種能力，夢見星星本身不足為奇，但是單獨夢見厄洛斯這個外圍世界，就完全不合理了。

“跟我說說厄洛斯吧。”

“厄洛斯的故事太長了，”孔蘇看着他，“你想從哪裡聽起？”

艾瑟沉吟了一下，有些出神，好像這句話喚起了某種遙遠的回憶，許久才道：“從帝國建立之前開始。”

在帝國初期，甚至在黑曜石被發現之前，厄洛斯不過是渺小星河中最不起眼的行星之一。它毫無特色，所屬的恒星也黯淡得不會引起任何注意。

這回答超出了預期，孔蘇的眉微微挑了一下，嘴角也勾起一抹意味深長的笑容。

“你找對人了，我碰巧知道一點舊聞。”

在黑曜石被發現前，厄洛斯人的平均壽命是遠遠高于帝國平均水平的。黑曜石開采完畢後，出現了斷崖式下降，厄洛斯作為外星環少數幾個保有生命基地的行星，卻沒能将這種基因延續下來。

可見傳說中黑曜石的神奇力量并非無稽之談。

“商”對此的解釋是：是黑曜石調整了人類的心靈，使這裡的人們變得更加純粹和善良，自然會有更長的壽命，就像他們一樣。

孔蘇可不相信這群人标榜自己的陳詞濫調，古地球時代就有一句古諺，“好人命不長，禍害遺千年。”

他以為自己随口胡謅的故事會讓王子失去興趣，畢竟這些舊聞極有可能是商人為推銷黑曜石而編撰出來的傳說。然而，艾瑟的眼神卻出乎意料地亮了起來。

他聽得很入神，還提問：“如果是厄洛斯改變了黑曜石呢？”

孔蘇目光略微閃爍，這個思路并不新鮮，他自己在研究黑曜石的時候也曾經有過類似的想法，但已經無法證實。厄洛斯早已變得荒蕪，不再是曾經那個充滿生命的星球。

現在的厄洛斯，除了人類，隻有狂暴的風沙。任何能與它聯系的東西，都已經消失了。

“這個角度很有趣。”孔蘇并不打算騙他，“可是厄洛斯已經沒有一棵樹、一株草了。”

孔蘇正準備從終端裡調出厄洛斯的三維圖像，卻看見了屏幕上跳動的倒計時，這意味着，他不得不離開了。