夏普重新端坐到辦公桌前，身體微微向前傾，右手也優雅地端起了玻璃杯，“我們熱愛食物，就像熱愛生命。正如你們看見的，歐申納斯機械化水平相當高，但是我們的民衆仍會在自己的房屋前開辟一塊菜園。先民教導我們尊重食物，歐申納斯人隻吃自己種植出來的食物。”

當他談起歐申納斯的時候，好像自己也變成了歐申納斯人，為這個星球感到驕傲，“我們是内星環最辛苦的人，即使我們擁有無盡的财富。”

這名叫孔蘇的行商隻是禮貌性地嘗了一下飲料，坐在他身旁的女子卻似乎非常喜歡這款飲品。

夏普的心中不禁湧起一股小小的自豪感。

這可是歐申納斯的特産之一，内星環最珍貴的飲品。大部分直接進貢給了皇室，隻有極少的一部分才能流入市場，其昂貴的價格也絕非尋常人能夠承受。

孔蘇臉上帶着職業性的微笑，語氣簡潔而直接，好像并不喜歡冗長的客套寒暄：“主席先生，感謝您在百忙之中抽出寶貴的時間接見我們。”

“言歸正傳，孔蘇先生，您說的危機是什麼？”夏普的語氣帶着一絲急切，握着杯子的手也微微收緊。

“主席，歐申納斯面臨着一個轉折點，這個星球的經濟支柱，其銷量正在悄然下滑，不是嗎？”他的話卻像在平靜的湖面上投下一枚巨石。

夏普心一緊，語速都變快了，“這不可能！”

孔蘇微微向後靠在沙發上，鎮定道：“雖然那些細微的波動可能被大多數人所忽略，但對于我們這些長期關注市場變化的行商來說，它們卻是最清晰的信号。消費者的行為正在悄然發生改變，而我恰好知道這背後的原因。”

“洗耳恭聽。”夏普示意他繼續說下去。

孔蘇開始談論餐廳菜單變化、又提到了新興的娛樂場所，表面上看似乎與合成脂肪毫不相關，但一種不安感在夏普心中蔓延。

他們根本沒有市場研究部門，因為在此之前，歐申納斯幾乎壟斷了整個市場。

“很多餐廳以提供”傳統”和”地道”的用餐體驗為賣點，一些新興的娛樂場所開始提供高度仿真的危機體驗項目，讓參與者在絕對安全的環境下，體驗到瀕臨死亡的恐懼和劫後餘生的狂喜。”

當他說到”感官刺激”時，一個可怕的念頭在夏普腦海中形成。

最近有傳言說某些官員的私人聚會上出現了非合成的肉類産品，那些傳言聽起來太過離經叛道，夏普一直将它們歸咎于政治家為了抹黑同僚而散布的謠言，從未真正放在心上。

孔蘇看着他說：“人類本質上追求新奇感，在曆史上一直如此。不管您是否相信，時間會證明一切，如果您足夠會未雨綢缪，就該考慮一下别的出路。”

撞進那雙藍色眼睛裡，夏普心悸了起來，他的大學同學──太空軍少将虞鈞也有這樣一雙銳利的眼睛。

夏普的手緊緊地拽着那瓶舒緩片，他似乎需要去醫院咨詢用量問題，或者替換一個藥效更強的升級版。

在服用了舒緩片後，他才能心平氣和道：“您似乎已經有了方案，為什麼不說說呢。”

“主席先生，您需要做的，就是拓展您的商業視野，将目光投向那些新興的市場，他們渴望高品質産品，但自身生産能力又無法滿足需求。”

他繼續說：“固守周邊幾個成熟的市場，隻會讓産業在逐漸飽和的環境中萎縮。中央星環和外星環有還有帝國百分之七十的人口。他們如同嗷嗷待哺的嬰兒，對高品質的産品有着巨大的需求。”

“聽起來有道理，但我們缺乏在那些區域的信息。”建立新的貿易渠道需要大量資源和時間，而董事會已經變得日益保守。

孔蘇笑道：“這正是我可以提供幫助的地方，我擁有外圍世界主要貿易中心的所有信息。”

這個提議來得太及時了，幾乎令人懷疑其目的。

但他接下來的話讓一切變得明朗：“作為交換條件，我希望貴商會能幫我分銷一種特殊商品。”

商業的本質，不就是利益的交換嗎？這個行商如此坦誠地提出他的條件，反而讓夏普那原本懸着的心稍稍安定了一些。

“什麼商品？”夏普問。

“黑曜石，關于它的真實性，主席先生您無需擔心，我會向您證明。”

夏普的心中再次掀起波瀾，黑曜石！這種幾乎已經成為傳說的礦物，現在竟然還存在！

他真的一點也了解這些外圍的世界，幾乎都要忘了他們也是帝國的成員。

“我需要時間來評估這其中可能存在的風險和機遇，請允許我考慮一下。”夏普不能再服用更多舒緩片了，他需要時間仔細想想。

從進入這間辦公室後，那名行商的伴侶沒有說過一句話。

這時她突然微微擡頭，兜帽往下掉，露出一點鼻梁，夏普注意到了這個舉動，他說：“這位美麗的小姐似乎有話要說，我們為什麼不聽一下呢，如果沒有那種……禮儀。”

“主席，您可能誤會了，厄洛斯雖然不如内星環文明，但是我們仍是一個平等的社會，并沒有那種倒黴的規矩。”

夏普也跟着笑了起來：“我相當尊重差異，我見過許多世界的商人，對各地的習俗都略知一二，這位小姐，您想要說什麼？”

那些字詞如流動的山泉，聽來有種擊玉般的清涼，一個一個撞進心間，她說：“主席，您的星球擁有這麼廣袤的土地，您能接受有一天人們種植的作物都枯死在農田中，無人采摘嗎？那是對自然的不敬，大地為我們養育那些植物，最後我們卻讓它們枯死在上面，一切都是沒有意義的。”

夏普感到一種悲涼，他似乎可以看見那樣的畫面，他絕不能讓農田裡的稻谷無人采摘，果園裡的果子潰爛，河流裡的魚蝦腐爛并散發着惡臭。

這是他最不願看見的一幕。

最可怕的是，他感到一種恐懼，他的腦海中浮現出首相那張威嚴而冷峻的面容。

他仿佛能清晰地聽到首相不容置疑的聲音，如同沉重的警鐘在他耳邊轟鳴：“歐申納斯的貿易額，絕不允許出現下滑！”

這份壓力如同巨石，沉沉地壓在夏普的肩上。

說完這句話後，那名女子似乎非常疲憊，眼皮耷拉着，身體也微微晃動，幾乎不能保持筆直的坐姿。她的伴侶見狀，立刻溫柔而小心地扶住了她。

夏普不由得多看了他們幾眼。

他沒有伴侶，孩子剛滿十六，在他離開母星後，小孩就一直生活在當地的生命基地，除了偶爾的問候訊息外，他們沒有任何交流。

或許他不應該稱之為自己的孩子，這是不禮貌的，畢竟她屬于帝國，夏普說：“你們相當恩愛。”

男人深邃的眼眸滿含愛意，笑道：“的确如此，她很黏人。”

在他們離開之後，夏普打開通訊器：“通知委員會，明天早上召開緊急會議。”