睡蓮，一種古老的水生植物，在地球時代的神話傳說中，通常有和死亡相關的隐喻。傳說之中，死亡之神奧賽利的聖冠就是蓮花狀，睡蓮暮合晨開，象征着“重生”。

在卡奧斯的氣候還沒這麼宜人的時候，從潘多拉帶過來的種子成活率不到一半，另外那部分無一不是經曆了無數代植物學家的培育與改良，才終于适應了異星土壤，艱難地吐出嫩芽。

睡蓮就是其中之一，它們在卡奧斯的湖水裡失去了活性，直到幾十年前，科學家才培育出第一朵睡蓮。

在明鏡般的水面上，水波顫動，睡蓮漂浮其上，輕盈如白羽毛般的花瓣輕輕搖曳，這樣迷人的花朵值得幾千年的等待。

皇帝不常駕臨這片花園，他依然英俊而年輕，眼神卻深邃憂郁，仿佛籠罩着一層無法抹去的陰霾。他的肩膀微微下垂，整個人仿佛被沉重的負擔壓垮。

好像全銀河的擔子都壓在他身上，但是的确如此嗎？

他反問自己，得到的答案卻是否定的，他可以說是卡奧斯最清閑的人，甚至繼承人萊拉公主都有更多的事情可做。

花園的景色并沒有讓他感覺好一些，在極短的等待後，他的臣下到了。

生命協會會長霍希已經将近一百歲，雙目依然有神，隻有鬓角的一點灰白色告訴人們他已經不那麼年輕了。

他的腳步依然輕快而有力，在距離皇帝三米之外，行了個标準的觐見禮。

皇帝沖他擺擺手，是請他過去的意思。

霍希看着皇帝長大，比其他人更加親近些，他勸慰道：“陛下，聽聞您最近時常心緒不甯，您該服用舒緩片了。”說罷，一名使者就端着一個精美的綠色圓盤走了過來，盤子裡是一顆小小的藥片，以及一小杯水。

在衆人的注視下，皇帝服下了舒緩片，他眼裡的那點陰霾幾乎一掃而空，面容也變得和煦起來，就像在電視上那樣。

皇帝輕松地說：“多謝提醒，我總是忘記。”

“您是在為王子殿下憂心嗎？”霍希目光微微一凝，臉上挂着和藹的微笑，“王子殿下非常聰明，隻是身體虛弱些。”他話鋒一轉，用隻有兩個人才能聽到的音量繼續道，“何況您明白，他不能再留在卡奧斯。”

聽完這句話，皇帝沉默了一瞬，很快笑了起來，他的笑容總是那麼勉強。

“的确如此。”

霍希歎了口氣，在那一瞬間，他幾乎有些心疼這個年輕的皇帝，“或許您需要一個伴侶，那名女子已經去世很多年了，您還相當年輕。即便是先皇，也曾擁有兩位伴侶，而您......至今孑然一身。”

“我并無此意”皇帝的語氣斬釘截鐵，仿佛在捍衛着某個不容侵犯的領域，“我不需要任何人的陪伴。”

“好了霍希，”他的目光從平靜的湖面收回，轉向了眼前的臣下，“我們還是回到正題吧，最近首相有什麼新的動向嗎？”

“邬圖首相不久前去了一趟歐申納斯。”夏普似乎意有所指。

“歐申納斯？”皇帝的眉頭微微一皺，“歐申納斯并非帝國的戰略要地，他去那裡做什麼？”

“陛下，您有所不知，”霍普的語氣中帶着一點擔憂，“歐申納斯的地位确實非同一般。它是帝國重要的商業樞紐，每年的稅收貢獻更是位居各星系之首，歐申納斯的總督一職，一直由首相直接指派。”他頓了頓，聲音更低了，“我不能确定其中有多少進了首相的私人腰包。”

察覺到皇帝微微繃緊的下颌，夏普接着說：“陛下，您看起來有些沒有耐心了，我知道您厭倦無休止的政治鬥争，接下來的消息，您會更感興趣的。”

夏普直視着皇帝的雙眼，“自王子殿下離開卡奧斯後，我們一直派人暗中跟随保護。幾天前，他悄然登上一艘不起眼的商船，前往歐神納斯。”

在皇帝克制而銳利的目光注視下，夏普深吸一口氣，繼續道：“然而，就在一天前，那艘商船在短時間内多次躍遷，我們跟丢了。”

***

鶴的曆史比帝國還要長得多，倘若對人類史稍有研究，就會發現這個星球的名字就帶有很濃的古代東方文化特征。

前帝國時代，地球上有許多不同的國家，幾乎每一個都有自己獨特的文化，故而第一批星際殖民者所占領的行星通常具有很明顯的地域特征。到了帝國時代，原本的秩序早已土崩瓦解，幸存者們被迫放下持續萬年的仇怨，團結到一起。

帝國成立後新殖民的行星，通常是千篇一律的。這使得這些早期行星變得獨特，大部分成為熱門的旅遊地，比如知名的“紫苑”星。

鶴的行星表面被一層厚厚的冰蓋包裹，外觀呈白色，反射的光經過帶有特殊隔膜的窗戶，依然有些灼人。這顆耀眼的行星在南北極卻有兩塊不反光的地表，從近地軌道上看是近乎黑色的。

通過超波望遠鏡，可以看見這顆星球的城市全部建在冰蓋之上，房屋也都被冰雪覆蓋。若是軌道離太陽再遠一些，恐怕就不再适合人類居住了。

然而，鶴的地殼運動卻相當活躍。在晨面的赤道附近，有一個活火山群，正在源源不斷地往外噴出岩漿，像丹頂鶴頭上的紅點，所以被首次登陸的殖民者取名為“鶴”。

遠星号正在等待來自地面基站的準入指令，在銀河，進入任何一顆住人行星之前都要經過這個程序，擅自着陸屬于違反太空法的行為。

“鶴”沒有像内星環那樣先進的空間站，隻有幾個環繞軌道飛行的幾個太空船。

随着一聲輕微的震動，氣閘門緩緩開啟，一位身着制式工作服的年輕女性走了進來。她留着幹練的短發，進入飛船後立即開始執行檢查程序。

她手中握着一台檢測儀，一道細長的紅外光束從儀器前端投射而出，沿着飛船的内壁緩緩遊走，細緻地掃描着每一寸空間。

在确認飛船上除了人類沒有别的生物後，女人才讓孔蘇出示他的通行證。除了内星環，其他行星的海關通常不會大費周章用基因檢測來驗證來訪者身份，隻需要有母星的通行證即可。

孔蘇神色自若地将自己的通行證傳送到了海關終端上。

那名海關官員神情專注地在屏幕上仔細核對了一番，随後擡起頭，那雙如同貓頭鷹般銳利而警惕的眼睛微微眯起，直直地看向他：“我們的紅外檢測儀顯示，這艘飛船上還有另一位生命體，請讓他出來接受檢查。”

孔蘇襯衫上面幾顆紐扣早就不翼而飛，露出輪廓分明的肌肉線條，皮膚上零星有些淤青，手上不知道時候戴上了幾枚看起來就價值不菲的戒指，他撫摸着戒指光滑的外壁，用輕浮的語調回答：“哦，你說他啊，那是我的小寶貝兒，恐怕現在不太方便見客，閣下。”

他的語氣非常暧昧，海關朝飛船内部撇了一眼，聲音異常冰冷，“我們必須要通行證。”