房間裡有股奇異的香味，好在并不難聞，帶着一點泥土的土腥氣。

艾瑟撩開紗帳，露出挂在四角的香包，想必正是這股味道的來源。

這間屋子寬敞明亮，就像一個擺滿珍貴藏品的展廳。帶有花紋的猩紅色絨毯一直延伸到床底，桌子上小獸形狀的香爐不斷吐出青煙，窗邊的花盆裡還插着幾根樹枝，其上點綴着幾朵紅白相間的小花。

艾瑟做了一個很長的夢，他不記得自己怎麼來到這裡的，腦海裡浮現出一些不太清晰的圖像，碎片在大腦中交疊閃現，但是始終無法拼湊完整。

在紛繁的記憶中，他唯一清晰記得的，是那位陪伴自己三年的女使──他的“媽媽”，再次出現在眼前。

他想要開口說話，但是幹燥的聲帶發不出任何聲音，嗓子有些發苦，似乎還殘留着一點藥味。

身上穿的衣服被換成了新的，雖然不如合成纖維一般輕薄，勉強算是柔軟細膩，并沒有讓他感覺不适。

撐着身體坐起來已經耗費了太多體力，四肢像被鎖住了一樣沉重，艾瑟緩緩地移動到床邊，正要掀開被子，一陣急促的鐘聲驟然響起。

那個聲音并不大，但是因為敏銳的精神反射，艾瑟還是被吓了一跳，直到這時，他才發現枕頭一角隐約嵌着一個微微發出紅光的傳感器。

過了一會，門自動打開了。

一個年輕女子走進來，身着寬袖長衣，頭發簡單盤起，露出清秀的臉。她站在門檻處，聲音輕柔地問：“需要幫忙嗎？”

艾瑟仔細地觀察着她的一舉一動，感官被無限放大，精神觸須悄然伸展，終于觸及到那顆毫無遮掩的心靈。

這顆心靈非常均質、平滑，比在歐申納斯接觸到的都要簡單得多。他小心地推進，精神觸須沿着幾乎靜止的意識流緩緩前行，試圖描摹出這顆心靈的脈絡。

出乎預料的是，心靈空間宛如一汪封閉的死水，無風無瀾。他無法感知到任何思緒，甚至連最簡單的情緒都捕捉不到。

艾瑟收回精神觸須，那顆過于平靜、又空無一物的心靈讓他十分戒備。

“你是誰？”他睜開眼，有些緊張地詢問。

“我是酒店的侍者。客人特别叮囑，在你醒來之後派人送些水，我可以進來嗎？”女人再次問。

艾瑟沒有說話，女人也沒有進來，正僵持着，走廊裡傳來一陣有節奏的腳步聲。

“我來吧。”

聽到熟悉的聲音，艾瑟如亂麻一般的思緒才逐漸聚攏。

他自己也說不清為什麼會這麼信任這個人，即使他從未看清過孔蘇的心靈，更别提能調整他，設法讓他帶自己去到厄洛斯。

從孔蘇進入房間以後，艾瑟一直緊緊地盯着他，哪怕在四目相對之後也不會像其他人一樣禮貌地匆匆移開視線。在旁人看來就像是沒有被社會規訓過的小動物，在控訴主人久歸。

孔蘇在床邊敲了兩下，那些紗幔開始自動往上收攏，他把一杯水遞到艾瑟嘴邊，“别老盯着我看，先喝點水。”

艾瑟小口地抿了一下，在确定沒有任何異味後才放心地喝了幾口，他對食物總是非常小心。

“我們在哪裡？”

孔蘇把空杯子放回旁邊的小台上，輕松道：“酒店，知道酒店是什麼嗎？”

艾瑟搖了搖頭。

“酒店啊，就是花錢買的臨時住所。雖然比不上卡奧斯的神殿，但已經是這顆行星的頂配了。”

說完他忽然朝艾瑟靠近一點，懶洋洋道：“不知尊貴的王子殿下，滿不滿意？”

艾瑟像半截木頭似的僵直地坐着，明顯不太适應這個距離，悄悄往後縮了一點，有些局促地說：“飛船就很好了。”

孔蘇一邊笑一邊往後退，好整以暇地站在床邊，一本正經地胡謅道：“人類偶爾還是得腳踩在地上住一段時間，不能老在太空飄着，不然會得……那個，超空間飛行綜合征。”

作為一個動不動就在飛船上泡上幾個月的重度太空愛好者，胡編亂造起來煞有其事，眼睛都不眨一下。

他覺得王子殿下現在的神情十分有趣，順勢往下一唬：“你不知道吧？這病可厲害了，輕則走路摔跤，重則再也适應不了地心引力，在地面上根本站不住，到時候人隻能躺着生活。”

艾瑟似乎信了，低頭看了一眼，真的感覺自己的腿有點發麻。

孔蘇攤手，一臉惋惜：“不過你别擔心，我看你症狀不重，最多算一級，吃點甜的就好了。”說着，他變魔術似地從口袋裡掏出一顆糖。

“你是在騙我嗎？”艾瑟控訴道。甜味在舌尖慢慢化開，嗓子裡那點殘留的苦氣也被悄悄驅散了。

騙這個詞未免太正式了，他這頂多算是誇張了一下。孔蘇總有種錯覺，好像他正站在法庭上，良心和道德一塊兒被擺上了審判台。

孔蘇裝出一副心碎的樣子，“殿下，我好心帶你來酒店休息，你這麼說，真的讓我很受傷。”

艾瑟似乎在認真思考自己是不是說錯了話，小心翼翼地問：“這個酒店需要很多你之前說的那個信用點嗎？”

“當然了，把我那一整船貨物賣光了也不夠付一晚上的房費。”說罷還裝模作樣地歎了口氣。

事實上，這家酒店一晚的費用，需要賣出好幾艘飛船上的破銅爛鐵。雖然鶴地處偏遠，但因物資極度緊缺，物價并不比内星環便宜多少。

艾瑟連忙說：“以後我會想辦法還給你的。”

孔蘇笑了笑，“怎麼，是打算以……”話到嘴邊，他立刻意識到不太合适，趕緊咳嗽兩聲，話鋒一轉，“殿下，我救了你一命，作為交換，是不是該給我透透底？”

艾瑟似乎并不意外，平靜地回應：“是關于我的病嗎？”

他似乎在考慮怎麼從頭說起，又像是陷入了某種回憶之中。

孔蘇注意到艾瑟時常會顯得遊離，一方面确實他對這個世界知之甚少，另一方面則可能是因為精神觸須過于敏感，導緻注意力很容易被分散。

他的母星大部分人在最初的學習階段也會有同樣的“症狀”。如果不強行收束他們分散的思緒，往往得花上幾個小時，陪着他們讨論諸如“杯子裡為什麼會有水”這類毫無意義的哲學問題。

孔蘇故意放慢語速，“别想太多，隻回答我的問題好嗎？”

艾瑟點點頭。

“你從小就經常生病？”孔蘇問。