門打開的時候，弧矢正在用一種奇怪的音調朗讀，“鶴的居民信奉一位叫做女娲的神明。傳說中，女娲的族人跨越星河而來，在混沌的地球上播種生命。他們賦予了人類智慧，卻也将人類置于嚴密的監管之下。”

“人類的進化速度遠遠超出他們的預期，他們開始害怕這個原本被圈養的文明會掙脫他們的控制，于是決定毀滅地球，将人類徹底抹除。”

艾瑟輕聲問：“如果真的害怕人類變得強大，那為什麼一開始要賜予人類智慧呢？”

“他們低估了人類的貪婪與好奇心。”弧矢說，“直到女娲的出現，她憐憫人類，親手關閉了連接銀河系與外界的蟲洞，切斷了人類文明與母星之間的聯系。”

這就是女娲補天的傳說。

“女娲後來去哪裡了？”艾瑟又問。

弧矢沉默了幾秒，像是在檢索資料，過了一會才說，“有一種說法，她化作了月球的一部分。地球曾擁有一顆名為“月球”的天然衛星，它的體積并不算小，且始終被地球的引力潮汐鎖定。盡管如此，月球本身的引力依然影響着地球上海洋的潮汐和人類的生殖周期。”

弧矢又在最後加了一句：“還有人相信，她并沒有離開，而是藏身在人類之中，一直守護着人類。”

孔蘇聽着一人一機聊了半天，終于忍不住開口，“這個說法還挺有趣，就是被迫害妄想症有點嚴重。”說完，他伸手去收桌上那個終端。

“……”艾瑟微微皺眉，“能不能别拿走？我還想再看看。”

看起來有點委屈，像是小孩子被奪走了心愛的玩具。

大病初愈，艾瑟的身體恢複了大半，精力也開始變得充沛。經過一段時間的相處，孔蘇察覺到，王子殿下并不是一個沉默少言的人，他甚至能和機器人聊上一整天。隻是過去二十年實在是沒人搭理他，壓抑了天性，才給人一種比較安靜的錯覺。

因為不能出門，艾瑟隻能看終端裡的書打發時間，就像每個剛剛接觸電子設備的兒童一樣，表現出一定程度的上瘾性。

孔蘇第一次理解厄洛斯那些叫嚣着要禁止在兒童的個人終端提供體感遊戲的父母。

“不行。”他毫不留情地把終端收走了。

為了王子殿下那雙美麗的眼睛和金貴的身體着想，他隻允許屏幕開啟一定時間。可他沒想到，艾瑟竟然和弧矢串通一氣，繞過了限制程序。

這幾天他确實分身乏術，穿梭于各大市場與貨運站之間，才讓一人一機“篡位了”。

由于地殼活動頻繁，鶴的地熱資源極其豐富，星球内部也蘊藏着種類繁多的礦物，使得本地的制造業異常發達。重工業和精密工藝有穩定的出口渠道，尤其是在機械配件領域頗有名氣。

同時，這顆星球不适合植物生長。即使在溫控大棚中進行培育，能源與技術成本也極高。因此，這裡的食品供應極度依賴進口。

貨艙中帶來的那批家用設備雖然并那麼精緻，工藝也談不上先進，但勝在便宜、耐用。他原本就隻想将這些東西盡快賣出去，做些價格上的讓步也無傷大雅。

由簡入奢易，以前那個好像什麼都能湊合接受的王子殿下現在已經沒有那麼好養活了。比起營養膏，他還是更喜歡自然食材，而且極度挑食。不新鮮的蔬果不吃，肉類隻吃魚類。在罐裝食物占據主導地位的鶴，鮮貨相當昂貴。

孔蘇路過貨運站的時候，又從外星商船上買下了一批奢侈食材，錢花得跟邊走邊撒沒什麼區别，花得還特别開心，是個合格的冤大頭。

當然，心甘情願歸心甘情願，這得算公務，回頭一定要找母星那群人報銷。奸商之所以能取得成功就是因為某種程度上的锱铢必較。

假裝看不見王子殿下的表情，孔蘇把提着的食盒放在桌上，另一隻手碰了一下放在右耳的微型接收器，走到了窗邊。

電話那頭的聲音通過耳麥傳來：“老大！你可算聯系我了，我還以為你出事兒了呢！”

窗邊花盆裡的梅花已經開了，黑色的枝條虬曲蒼勁，枝幹頂端卻綴着朱紅色的花。

孔蘇冷冷回道：“别咒我，等着我死了你好登基啊。”

對面明顯噎了一下，接着發出爽朗的笑聲：“我哪敢啊，您要是挂了，那真是好……好難過，我肯定給您披麻戴孝。”

“别嚎了，說正事。”孔蘇突然收起了插科打诨的腔調，認真道：“林奇，幫我挑幾個身份。”

他下意識回頭看了一眼，艾瑟還坐在原位，食盒原封不動地放在桌上，連封口都沒揭開。

“您這是要去幹嘛？”

孔蘇不想過多解釋，隻是讓他盡快發過來。

在切斷通訊之前，又想起來什麼，又把林奇叫回來，壓低聲音道：“對了，選長得好看一點的，别什麼歪瓜裂棗都送來。”

林奇打了個響指，恍然大悟道：“我明白了，您這是要去參加星際選美大賽吧。”

孔蘇朝旁邊瞥了一眼，要是有這種比賽的話，大部分人跟王子殿下比起來隻能算是類人，還有什麼競選的必要嗎？直接頒獎算了，省得浪費時間。

通訊結束後，孔蘇轉身回到書桌前，把食盒推到艾瑟面前，擡了擡下巴，“吃飯。”

“我還不餓。”艾瑟坐在椅子上，頭沒有動，隻是幽怨的眼神輕飄飄地看向他。

弧矢不合時宜道：“古地球時代，有一類父母會對孩子非常嚴格，這種行為被稱為‘雞娃’，目的就是希望孩子能考入頂尖學府，實現階層躍升。”

在社會關系淡漠的帝國時代，已經沒人在乎另一個個體的生存狀況了。

生命基地出生的孩子，基礎教育是被直接灌輸到大腦裡的。父母唯一需要做的就是把小孩從生命基地領走，為孩子提供居住的房間和足夠的食物，然後看着他們按部就班地照着預定的軌迹長大。

弧矢并不屬于情商很低的機器人，相反，他對人類心理非常了解，特别喜歡在察覺到氣氛僵持的時候冷不丁冒出來，插上一句聽起來像是在緩和局勢、實則添亂的評論。

艾瑟第一次聽見弧失說話的時候被吓壞了，因為在帝國的教義和無數典籍中，機器人一直是某種邪惡的象征。

人類曾經也十分信任機器人，甚至将它們作為殖民的先鋒。随着地球主腦系統的建立，所有機器人的數據與決策都被統一接入這個被譽為‘神經中樞’的超級智能網絡。

然而，機器人叛變了，當人類終于意識到自己面對的是一個比他們聰明無數倍、永不疲憊、不知憐憫的對手時，一切已為時已晚。

那場戰争徹底摧毀了位于地球的主腦，也讓地球變得滿目瘡痍不再适合居住。幸存者們憎恨地球，将之視為罪惡的源頭，故将地球改名為潘多拉。