回收系統開始運作，在一聲輕微的“咔嚓”聲後，嵌入牆體的艙門滑開了。

這些垃圾會順着特殊的通道集中到處理中心，随後被裝載進無人飛艇，運往城市邊緣。

已經幾日沒有下雪，溫度反而更低了。寒氣不斷從地底滲出，飛檐上的獸頭因為長時間未除霜，已經變成冰雕，在閃爍的霓虹燈下透出一種冷冽的金屬感。

窗外寒風呼嘯，仿佛要将整座樓閣撕裂。屋裡卻是另一個世界，溫度剛好，讓人有些昏昏欲睡。

“我要出門一趟。”孔蘇一邊披上外套，一邊朝艾瑟揮了揮手，“今晚早點睡覺，好嗎？”

“等等，“艾瑟聲音從房間另一端傳來，“我──”

話音未落，傳來一聲悶響。

艾瑟站在桌旁，下意識揉着髋骨，眉頭輕蹙，像是被踩到了尾巴。

孔蘇迅速走過去，順手把他往外帶。

應該是有些痛的，艾瑟嘴角抿着一條線，卻偏偏不肯松口喊疼，這種極力掩飾的倔強模樣，反倒顯得像是在撒嬌。

孔蘇低頭瞥了一眼那張桌子，一本正經地說：“這桌子也是，都不知道躲一下，回頭把它拆了送去回收站，讓它知道欺負王子殿下的下場。”

艾瑟原本緊抿的唇角輕輕一動，連忙阻止：“别拆，我還要用它看書。”

孔蘇笑了一下，裝模作樣地站得筆直，神情一本正經，語氣卻帶着幾分揶揄：“殿下方才召喚我，是有什麼要事吩咐？我洗耳恭聽。”

艾瑟猶豫了片刻，輕聲說：“我隻是想說，關于那件事，你有什麼計劃嗎？我要怎麼幫你？”

在完全陌生的環境裡，他始終沒有真正的安全感，越是如此，他就越想快一點到達厄洛斯。

“計劃？”孔蘇理所當然道：“我從來不做計劃。”

“你……”艾瑟張了張嘴，像是想說點什麼，但話到嘴邊又硬生生吞了回去，臉上寫着“你沒救了”。

“我更喜歡随機和意外，”孔蘇擡眼，要笑不笑地看着他，“隻要結果一樣，過程精彩一點不是更好嗎？比如您，就完全不在我的計劃裡，假設我真有那玩意兒的話。”

“……”好像這樣說也沒有問題。

“可是我想和你一起出去，我可以幫你的。”艾瑟的睫毛顫了一下，他看向孔蘇，眼神澄澈而執拗，“我有呼吸器，不會再生病了。”

“這次不行。”孔蘇試圖勸服他放棄這個念頭，但并沒有完全的把握，眼前這位王子殿下，看似乖巧，其實倔得很，他越是安靜，越代表他已經下定決心。

但是這次他要去的，是冰蓋之下的世界，一個被森林捕食者主宰的地方，它們不會放過任何可能的獵物。

雖然艾瑟的精神力等級高，但仍然極不穩定，也還未能完全掌控這份力量。若真遭遇襲擊，他不敢賭自己一定能像上一次那樣幸運。

他原本隻需要不動聲色地把那些裝置放進垃圾堆裡就大功告成了，這并不是一件困難的事。要是帶上艾瑟，無疑會增加一些變數，他就像一根引火線一樣，随時會引爆某個炸彈。

他喜歡變故，甚至可以說某種程度上熱愛它。但前提是，容差範圍必須在他的掌控之中。

“殿下，”孔蘇耐心道，“不是每個地方都需要動用終極武器的。不需要為了一些簡單的事情，冒這麼大的險，你明白嗎？”

艾瑟的眼珠一轉，迅速切換策略：“如果你很忙的話，我可以自己去，現在我的身份萬無一失，不會被人發現。”

鑒于艾瑟的精神力以及弧矢這個幫兇的能力，這幾天乖乖待在酒店純屬有較好的自我管理意識。如果他真的想偷偷溜出去，并不是沒有可能，畢竟他曾經獨自逃出卡奧斯，現在可還有個人工智幫忙。

孔蘇不再糾結，“走吧，不過說好了，你隻能待在車裡。”

他清楚，艾瑟從來不是那種心甘情願被關在籠子裡的鳥，他會拼盡全力掙脫束縛，即使因此失去羽毛。

附近有火山活動，滾燙的熔岩和熾熱的火焰将天空映得很亮。飛車勻速升空，在這極其罕見的白晝裡，城市的霓虹燈紛紛熄滅。

鶴的首府名為“瀛洲”，是全星人口最為密集的城市。從高處俯瞰，城市中心有一處明顯的凹陷，那是一個巨大的圓形廣場，中央矗立着一座方尖碑。

石碑已經被冰封了起來，從外形可以判斷這是一塊先驅者紀念碑，為了紀念來到這裡的第一批遠征者。

和諧和穩定早已取代了勇氣和探索，成為帝國的主流思想，任何激烈的情感都被視為野蠻的象征。

這個社會已經平穩運行三千多年了，像一個步履蹒跚的老人，經不起一點颠簸。

飛船已經爬升到自動巡航的高度，孔蘇卻忽然将一隻手搭上操作軸，他側頭看向艾瑟，嘴角勾起一絲不懷好意的弧度，慢悠悠地問：“有恐高症嗎？”

艾瑟看起來很輕松，他微微偏了偏頭，疑惑道：“恐高症是什麼？”

“那就是沒有。”孔蘇握緊操作杆，死死盯着前方，猛地一踩油門。飛車瞬間加速，慣性防護罩雖将人牢牢固定在座椅上，但依舊可以感受到一股強烈的沖擊力。

飛車開始不斷爬升，幾乎在垂直向上運動。

驟然加速爬升的那一瞬間，艾瑟的心髒猛地一緊，仿佛被死死攥住，一股前所未有的驚慌感湧上心頭，他下意識側身，雙手抓緊椅背。