孔蘇端起其中一杯，看向門邊，“不介紹一下嗎？人類很難信任自己不熟悉的食物。”

在他說完這句話後，一名女仆的動作略微一頓，才緩緩擡起了頭。

艾瑟發現這裡的人似乎不喜歡和人對視，在極端的時間内，他和那名女仆的視線短暫相交，下一秒，女仆迅速低下頭，仿佛剛才什麼都沒有發生。要不是他本來就敏感，根本不會留意到那個短暫的接觸。

“這是合成食品，先生。”那名女仆的聲音輕柔得幾乎融在燭火的微光裡。

她的制服顔色和其他人略有不同，比常見的灰色更白一些，衣料也細膩得多，像是這群仆從中的領隊。

“經過精密的加工處理，食物的全部營養被完整保留下來，結構也更加穩定，不含任何冗餘成分。”

和營養膏大概屬于同一種東西，不過與無色無味的營養膏比起來，這種糊狀的東西看起來更倒胃口。然而，他們已經差不多有一天沒有補充任何能量了。為了維持基本的生命體征和身體機能正常運轉，補充營養還是很有必要的。

孔蘇把杯子在手中轉了幾圈，最終卻毫不猶豫地一仰頭，“咔哒”一聲把杯子重重放回桌上，發出清脆的一聲響。

艾瑟看着他這套幹脆利落的動作，疑惑道：“你不是有被迫害妄想症嗎？”言下之意是，面對這種來曆不明的食物，怎麼會這麼幹脆。

孔蘇：“……”

回去一定要把弧失的自動搜索功能關了，什麼有的沒的都亂教。

孔蘇又端起一杯，遞到艾瑟面前，“嘗嘗？味道還不錯。”

他頓了頓，嘴角一挑：“總督……哦，不好意思，是第一公民，要是想殺我們，犯不着這麼大費周章，是吧？”

說完，他漫不經心地瞥了一眼那位一直恭順地站在一旁的女仆。

女仆立刻開口，聲音甚至有些尖銳：“第一公民善良慈悲，絕不會傷害閣下！”她的眼神裡閃過不易察覺的緊張，這句話聽起來不像是簡單的解釋，倒更像是在急于糾正什麼，甚至帶了幾分祈求的意味。

艾瑟接過那杯不明液體，低頭看了一眼，猶豫片刻還是抿了一小口。味道出人意料地平淡，帶着一點若有似無的鹹味，口感滑膩，比他想象中的“合成食品”要溫和許多，雖然稱不上好喝，但也沒糟糕到讓人皺眉。

或許是因為喝得太慢，時間間隔得久了一些，艾瑟漸漸察覺到一絲異樣。

那種感覺并不強烈，甚至有點像是逐漸放松的過程。

精神力場像退潮的海水一樣緩緩收縮，不再維持在他習慣的水平，原本無處不在的感知力，仿佛被蒙上了一層紗，細節變得模糊起來。

他擡起頭望向窗外，才意識到，自己已經聽不見遠處林間的鳥鳴聲了。那些總在他感官邊緣晃來晃去的細碎聲響，此刻全部被抽離了出去。

這東西明顯是鶴上的茶有相同的成分，并且劑量更大。

艾瑟若無其事地将喝了一半的杯子放回托盤上，試圖掩飾内心的波瀾。然而，他看向孔蘇的眼神卻洩露了一切，瞳孔裡壓抑着顯而易見的慌亂和不安。

孔蘇迎着他的視線，兩人目光交彙了一秒。孔蘇随即轉向一旁的女仆，語氣平靜地吩咐道：“可以收走了。”

仆人們将杯子放回托盤，正準備離開，艾瑟忽然叫住那名女仆。

“你先别走。”

女仆頓時僵在原地，如同被無形的繩索束縛，愣了好一會兒才猛地回過神來。她小心翼翼地将手中的托盤遞給身旁的同伴，然後緩緩轉過身，垂下眼簾，等待着。

艾瑟問她，“你們的第一公民，是個什麼樣的人？”

女仆垂着頭，聲音帶着近乎宗教般的虔誠：“在壓迫和奴役幾乎成為主流的外星環，熒惑依然保存着民主制。第一公民是帝國憲法的堅定擁護者，也是我們……”她頓了頓，語氣裡充滿了敬仰，“也是我們的太陽。”

“難怪你們的太陽老是升不起來。”孔蘇突然打斷她，譏諷道，“這宮殿倒挺氣派的，怎麼就不是人人都有呢？”

女仆的嘴唇微微顫抖，身體不由自主地往後退了一小步，聲音變得小心翼翼：“第一公民保護着我們，理應擁有自己的私人行宮和我們的擁護。”

“保護你們的是帝國，跟他有什麼關系？”孔蘇站了起來，一步步朝她走近，“他能阻止銀河外圍的海盜入侵嗎？能阻止鄰居開着星艦，順着你們的政府航道過來打招呼嗎？”

女仆驚慌失措，哆哆嗦嗦說不出一句話，艾瑟卻感覺到了她内心深處的恐懼，這種恐怖深不見底，像被黑洞吞噬，掉進了絕望的深淵。

房門再次被打開了。女仆如蒙大赦般長舒一口氣，幾乎是踉跄着退到了來人的身後。

這次走進來的，是一個身姿挺拔的軍人。他穿着一身深灰色的軍服，腰側顯眼地裝備着一把樣式精巧的手铳。他目不斜視，徑直走到艾瑟面前，“第一公民有請。”

艾瑟緩緩起身。就在這時，那名女仆也擡起頭，小心翼翼地瞥了他一眼。然而，當她發現艾瑟也在看向自己時，立刻像是觸電般驚慌地收回視線，本能地用手緊緊捂住了胸口。

這個人的心靈和其他人截然不同，是真實且有實感的。很快，艾瑟感到一種被稱為同情的強烈情緒，這跟繩索被他抓住不斷往外扯。

孔蘇向前走了幾步，身形一轉，繞到了艾瑟身前，恰好插在他和那名熒惑士兵中間。

熒惑士兵隻是機械地重複了一遍：“第一公民隻邀請了這位先生。”

孔蘇冷冷地看着他，“如果是我想見你們那位第一公民呢？”

艾瑟仍然不留餘力地抓着那名女仆的心靈，因為她的情緒波動太大，沒有控制住力度，猛地往外扯了一下，女仆頓時像是脫力了一般，“撲通”一聲跪倒在地，随即失聲痛哭起來。

她邊哭邊斷斷續續、語無倫次地嚎着：“不要……不要忤逆第一公民……生命……危險……我……”

她的精神已經完全失控了。

就在女仆精神徹底崩潰，哭嚎着跪倒在地時，一群人沖了進來。他們動作粗暴地将跪在地上的女仆拖走，那撕心裂肺的哭喊聲漸漸遠去。

然而，即使在女仆被拖得越來越遠的過程中，艾瑟依然能清晰地感覺到她的心靈。仿佛他們之間多了一條無形的連線，一種前所未有的精神連結建立起來。

艾瑟從未體驗過與人如此緊密地連結在一起的感覺，這讓他感到既驚喜又恐懼。

這個小插曲并沒有讓熒惑士兵那張臉上出現絲毫表情變化，他依然面無表情，又重複了一遍：“第一公民不喜歡等待。”

“我們走吧。”艾瑟對那名熒惑士兵說。

他輕輕拉了拉孔蘇，然後點了點頭，目光轉向那個正被拖遠的女仆。

孔蘇也朝那個方向看了一眼，明白他的意思，冷笑道：“那你們可得好好招待了，要是他不滿意，責任可全在你們身上。”