耳邊終于清淨。

褚纓低眸垂首，停下腳步，半晌未動。

忽的，有一絲光自草帽縫隙透過來，她睫毛一顫，眼眸微睜，擡頭，見雲層散去，天光大亮。

她微微阖眸，片刻後，長長呼出一口氣，轉身行至小溪旁。

她扯下衣上一層無關緊要的白紗，不太透明，但足以透過它看清路。于是她蹲下，将這白紗挽于草帽之上，造型與帷帽相差不多。

随後，戴起這草帽，起身往回走。

褚危——

他要當皇帝，要着黃袍。要這天下重歸一統。

那便成全他。

也成全這萬千百姓。

可皇帝的位置，怎能就讓他這惡人獨坐？褚纓想，既然他主動要來當這天下太平的墊腳石，那哪有不踩的道理。

風雪過後，天光照耀。那刻着“須彌城”三字的石碑上，都被照出了絲神聖的味道。

軍隊掠過石碑，進入村莊。人影紛亂，腳步聲嘈雜，刹那間，西州的旗幟落下，随之而來的，便是殺戮、搶奪，伴随着刀光劍影，喊叫聲、嘲弄聲……不絕于耳。

彼時，她自屋檐踏過，衣衫翩跹。

在一聲聲絕望的喊叫聲中，她靜悄悄回到了那個院子。

錢袋還放在桌上，無人去拿，她便将那錢袋拿回手中，推門進屋。

屋内家具淩亂，似是已經被闖進來過。

褚纓踱步觀察片刻，走到窗邊，打開一絲縫隙向外看，恰巧一人被劍刺穿，抵在了窗口，她微微偏身躲過去，那裹滿了血的劍刃近在眼前。

待劍刃被人拔出，窗外腳步聲漸遠，褚纓方才再次動作。

她四處張望，眼神最終落在角落的一個水缸上。

她緩步走過去，掀開蓋子。

霎時間，水濺了滿身。

寒芒自眼前閃過。

褚纓當即擡手，劍柄輕松便挑開了那持刀的手，那刀将要掉落在地，又被她拿到手中。

婦人渾身濕透，手裡還抱着昏迷不醒的阿蟬，吓得差點跌回去。

褚纓眼疾手快扶住，“夫人。”

婦人認出了她這身衣裳，也記得她的聲音，擡眸那一刻，手立即伸出，将阿蟬往前遞。

阿蟬懷中，還放着染血的錢袋，是他們用阿芳換來的錢。

褚纓問道：“你呢？”

婦人搖頭，并未言語。

于是褚纓沒再問，将阿蟬抱起。阿蟬是個乞兒，身量比尋常人要小許多，身上沒幾兩肉，褚纓抱起他不用費多少力氣。她掂量了一下懷裡的人，猶豫着，再次問：“你要去哪？”

婦人仍是沒有回答，從缸裡爬出來，徑直走向門口。

門本就沒關緊，光亮透過縫隙進來，婦人行至門前，踏在地面那道光影上，手扶上門框，欲推開。

褚纓忙出聲：“夫人想好了嗎？”

那背影頓了頓。發絲淩亂，衣裳還滴着水，一時間，滴答滴答的聲音落在耳邊，格外明顯。随後，又聽見一聲笑，帶着些釋然。

“小姐也想過殺我不是麼？不過是因為阿蟬，留了我一命。”

“如今我把阿蟬還給你，阿芳也交給你，你照顧他們，我放心。”

褚纓張口要說話，她想勸勸她，可張了口卻又不知該如何說。

勸她活下去？

以什麼理由？

她說得不錯，能留在這裡，能回來，全是因為阿蟬還在這裡，全是因為當初，阿蟬拿走了一錠金子，故而褚纓想看看，這一錠金子給這孩子帶來了什麼。

過得不錯，這一錠金子沒白給。

褚纓抱緊了阿蟬，望着前頭的人——瘦骨伶仃，弱小不堪。她要做什麼，她又能做什麼？

那扇門被打開。

光照進來，瞬間鋪滿了整間屋子。

那麼一瞬間，褚纓閉了閉眼，她自己都沒察覺到，有一滴淚順着面頰落了下去。

也隻在這一瞬間，她回身躲起，去到後院，踏上屋頂。

此時，婦人已經站在了街道上，一個瘦弱的女人而已，無人注意，她借着掩體悄悄靠近軍隊首領，抄起地上一柄劍，攥緊劍柄就刺了上去。

周遭的士兵全部沖了上來。

眼見着刀刃全都要刺在她身上，忽然，周圍的人全都被什麼擊中了一般，痛呼着，手裡的兵器掉了下去。随之掉下的，還有幾顆石子。

婦人繼續向前刺，沒有絲毫停頓，那首領本要後退躲開，又有一把刀飛過來，刺在他腳腕。

于是，婦人手裡的劍将他刺穿，一下接着一下。

褚纓轉身離去時，那些士兵的刀刃也刺穿了婦人的身體。

鮮紅遍地，雪與血融合在一起，伴着金陽，似那宮廷中盛放的刺玫一般豔麗，也危險。

忽的，懷裡傳來弱弱的一聲：“阿娘……”

褚纓腳步微頓，挪開目光，低下頭去。阿蟬眼睛緊閉，夢魇似的在呢喃。

“……我再也不亂跑了……我不是故意打濕柴火的……我會努力砍柴我會養阿娘……我不會、讓阿芳以後嫁給那些壞人……”

“……”

褚纓輕輕将懷抱收緊，瞥了眼下面因為死了将領而十分混亂的場景。

“這群人簡直是反了，殺了我們将領，便是禍害西州啊！”

“我們将領死了！邊城如何安定！這群賊子——這整個須彌村，說不定都是南州的細作！”

“殺——！”

“都殺了！”

“把這群細作都殺了！！”

他們喊得聲嘶力竭，正氣凜然，手裡的兵器揮舞，西州的旗幟被丢在地上，踩進血裡。

忽的，一個士兵餘光一瞥，劍尖直指房頂，“那兒！那個人手裡有劍，她是細作！一定是她！”

褚纓耳朵一動，離開的腳步更快，緊接着，一支又一支的弩箭射上房頂，褚纓護着懷裡的阿蟬，将他的後腦勺緊緊按着，一路躲避。

箭越來越多，她幹脆跳下了房檐竄進小巷，趁着不注意，将離最近的幾個士兵直接斬死，踏着他們将要倒下的屍體騰躍而起，躲過弩箭的一瞬間，又踏着箭身急速向前，劍光一閃，幾人便倒地不起。

然不遠處，又有人拿到了弓弩，弩箭離弦——

褚纓眸色一凝，手攥住劍柄擡起。

卻有人比她更快。

清風掠過，帶着一絲清淡的茉莉香。

随後，一道比落雪還要純淨的身影自身側而過。

褚纓微微側眸，見這身影落在自己身前，幾下便擋了前方弩箭。再仔細一瞧，手中拿的，是她的劍鞘。

褚纓眉梢一抖，望向自己空蕩蕩的腰間，深吸口氣，翻了個白眼。

此時那些人還在繼續，弩箭還在射來。

“起開！”褚纓上前，将他後頸衣物一扯，幾步繞到他前面，同時擡腳往他身上一踹，不知為何，他本擡了手，但卻沒擋，一下便被踹倒在地。

白紗随着風被撩起了一瞬，又跟着重力落下。

他身上的外袍，此刻已經到了褚纓手中。

褚纓将這外袍一揮，轉身擡手，手腕靈巧地轉了轉，那些弩箭便都卸了力一般，與千瘡百孔的外袍一起落在地上。

“都别打！别打了！那是按察使，是按察使——李大人！”

而與弩箭衣袍一起落下的，還有一道焦急的男聲。