家宴須臾便散了。祁泠起身相候，等馮夫人牽着祁雲漪起身，她往對面去，打算與馮夫人一同回二房。

剛走到近處，聽荷從上首小跑過來，給馮夫人請了安，又與祁泠道：“三娘子，老夫人要留着娘子說幾句話。”

馮夫人牽着祁雲漪，見此道：“阿泠，你去罷，我在此等你。”祁雲漪揉了揉眼睛，也脆生生地說要等阿姐。

祁泠便随聽荷去了旁側的小客堂。沈老夫人不願再折騰，說兩句話就打算讓人回去。她坐在八仙椅上，将祁泠喚到近處，開門見山地說。

“當初，老大媳婦做的過了些，但今日，你也見到了，她就是個刻薄性子，得理不饒人，連她自己的兒子也受不了，不事事由她。”

祁泠默默聽着，今日大夫人一直不悅，宴中便離席而去。

沈老夫人接着道：“今日我沒出聲，也是下她面子，讓她知曉自己的錯。可既是一家人，我也要與你說清——你不必念着她的好，但也不要埋怨記恨她，壞了家宅安甯。事皆有因果，她亦不是刻意針對你，慕容氏家規森嚴，刻闆迂腐，門風正不正不提，表面是容不得半點變通，不許子孫出一點錯的。如若犯了錯，便要狠狠苛責，去打、去罵，才養了她這般的性子出來。”

大夫人到底是祁家長房的夫人，沈老夫人即使不滿，也不容許家中生亂。

祁泠道：“祖母，阿泠曉得。能在祁家長大，阿泠已然心存感激，不會鬧出亂子。況且……堂兄多次相助，阿泠不會對大夫人有怨言。”

她說得也是真心話，沈老夫人看出來也聽出來了。提起慕容氏的事，她更心疼的另有其人，歎息一聲，“可慕容家對女兒尚算寬和，最可憐的是你兄長，在祁家長大，大家喜他護他有多好，偏送去旁人家寄人籬下，受苦受難，當娘的着了魔，倒讓我老太太留憾。”

“那時祁家比不得慕容家，我又是前朝餘孽，隻顧着喘氣，說不上一句話、做不了主的人，她要把孩子送去，誰又能說什麼？隻可憐我的阿質，再沒了小時頑皮可愛……”

沈老夫人沉浸在惋惜中，又轉頭同聽荷說：“去将三郎喚來，我再單獨同他說幾句話。”

祁泠又得了幾句囑咐後告退，出了小客堂，見膳廳前空空蕩蕩。

侍奉在膳廳的丫鬟上前，同祁泠怯怯道：“三娘子，小娘子困倦，二夫人帶着她先回房去了。”

祁雲漪自小便有午睡的習慣，祁泠點頭表示知曉了，不過到底還是有一點稍縱而逝的失落。

“妹妹……”

帶着幾分拘謹的聲音從身後傳來，祁泠回頭，少年站在不遠處，喊她之後，匆匆幾步趕上來。

是與她同歲的祁雪峤，兩人同為二房人，幼時常在一處玩。

說來在大夫人當衆戳破祁泠身世、欲趕她出去之前，祁家上下知曉她非親生，但隻有二房夫婦與老夫人知道她是從何處抱來的。

而大夫人得知這件事，恰與祁雪峤有關。

小時他被祁雲漱欺負得多了，不喜姐姐，對隻比他小幾個月，粉團子樣的小祁泠很是喜歡。能說會跑後，他總從柳姨娘的院子溜走，去馮夫人屋裡找祁泠玩。

馮夫人善心，不會苛待他，雖也覺得這孩子礙眼。但一個孩子而已，又和祁泠一般大，便許他整日來尋祁泠玩。

偶一日，樓中來人說要将祁泠要回去，不過以此相迫多要些金銀而已，被偷偷來尋祁泠的祁雪峤聽到，回房學着話同柳姨娘說了。

柳姨娘早看不慣一個外來孩子占着二房嫡出的名分，暗暗查清了祁泠來處，一個被歌姬丢棄的女兒。她思來想去将這件事告訴了長房夫人面前，想以此扳倒馮夫人。

可她最後并未得逞，一向随和的馮夫人堅決要養祁泠，又正值多事之秋，最後迫得二房離開建業。

從此之後，即使馮夫人許，祁泠也不肯同祁雪峤一處玩了，一晃便過去十年。

如今回首，倒是覺得同一個小孩關系不大，紙包不住火，遲早會露餡的。可祁泠到底還沒馮夫人那麼心善，柳姨娘令馮夫人郁郁寡歡，早成病體。她明事之後對柳姨娘的一雙兒女也親近不起來。

況且，她與祁雲漪不同，祁雲漪長大後還要仰仗父兄為靠山，才有時讓她與祁雪峤接觸。

可若她也與柳氏所出的子女交好，馮夫人怎會不傷心？

祁雪峤：“我聽說妹妹退了同盧家的婚事……”

祁泠隻答：“是。”不願與他多說。

祁雪峤難免因為她過于冷漠的态度而難過，但又知曉自己是妾室所出，兩邊不和。他隻好自顧自地說：“這門親退的好……這樁婚事不行，盧家是趨炎附勢之輩，那盧肇月也配不上妹妹。”

祁泠聞言倒是驚奇地看了他幾眼，她本以為柳姨娘一家都盼着她盡快嫁出去，不礙眼才好呢。

這幾眼看得祁雪峤受寵若驚，垂頭不與祁泠對視，悶悶道：“妹妹，待我有了官職在身，無人敢欺辱我們二房，也有人為你撐腰，屆時妹妹定能尋到更好的婚事。”言下之意，讓她晚些議親。

祁雪峤也到了該有個官職的時候，他的事才是二房的大事，但與她和馮夫人關系不大。她微微笑了下，“若如此，父親定會高興。”

她總是如此疏離，祁雪峤嘗試與她拉近距離，說些親近的話，“我今早嘗了妹妹送來的角黎……”

他還未說完，膳廳走出來一對父女。前面長者峨冠博帶，面蓄短須，儒雅清矍。

祁泠轉過身，行了一禮，“父親。”

祁觀複身後跟着祁雲漱，祁雲漱将弟弟一把扯了過去，白他一眼，人家不稀罕同她們兩個一處，作甚總是冷臉貼上去？

祁觀複對祁泠道：“你的婚事我知曉了，不用你說，我亦知是你母親不肯讓你尋我，隻去老太太那裡求。你也是，你母親說你便聽，退婚前我沒聽到一點風聲。”

祁泠避重就輕，“勞煩祖母為女兒籌算了。”她依稀記得養父養母也曾有過和睦之時，不過近些年，兩人漸行漸遠，連帶着祁泠與祁雲漪都與父親不甚親近。

但祁泠知曉養父所言不虛，若真求到他面前，他總歸是會允的，隻是更難些罷了。

“你母親瞧着倒好些了，晚上還總咳麼？”

“母親又忙了起來，近來晚上不讓女兒相陪，不知詳情。”祁泠道。

“她外柔内剛，素來要強，不肯與人說——”

“父親，不知姨娘用沒用膳，我們還是早些回去吧。”祁雲漱在側出言打斷。

祁觀複何嘗不知是兩院相争。也不對，一邊盼着他，而令一邊不願見他，總歸是夫妻陌路，再難圓。

他沉默後隻囑咐祁泠道：“好生照料你母親，其餘事不必擔心。”

“是，父親。”祁泠應道。

她站在院中許久，看着三人漸漸走遠。

“妹妹。”祁清宴亦從旁側的小客堂走出，到祁泠身邊，那股若有若無的檀香又纏繞在她旁邊。

他問：“妹妹站在這裡許久，在想什麼？”