祁泠确實害怕。

但她的手腕被握住，隔着一層單薄的衣料，感受到對方掌心的溫熱，她退不得。他的目光沉穩，仿若任何事都掀不起一絲波瀾，望着她，又喚一聲妹妹。

周遭霎時靜谧下來，被他帶着，祁泠的心也莫名靜了下來。

在他面前，她那些猶豫糾結都變得微小，似乎也沒什麼大不了的。

祁泠放松了手，不再固執退後，祁清宴随之松手。方才的争執、拉扯、接觸一瞬而過，又重歸了從前恰當的距離。

“郎君！”

門童從琅玕院的方向跑來，到兩人面前累得稍稍彎着腰，氣喘籲籲，“郎君，要開宴了，老夫人尋您呢，着急得不得了。”

他目光往後，自然而然瞧清了後面的祁泠，馬上又拘謹起來，挺直身子，睜着大眼睛，一張小臉紅的發漲，磕磕絆絆的，“娘子、三娘子安好。”

門童姓沉，名弦。今年不過十餘歲，平日裡跟在祁清宴身邊，做些跑跑腿的活計，閑時貢家兄弟學些本事。

雖然他人小臉皮薄兒，但心思巧，轉個彎就琢磨明白郎君自己去二房找人了，他偷望了眼祁清宴，在心中悄悄埋怨一句為何不帶着他。

被祁清宴看了一眼，沉弦立刻收回視線，上前推開門，引着兩人往膳廳裡頭走。

此刻膳廳之内，氣氛略有些僵，還未開宴，祁清宴沒留下信兒莫名走了，到底是惹了一人不痛快。

腿快的丫鬟跑到膳廳内，向主子們歡喜禀着：“來了！來了——”

沈老夫人聞言睜眼，揮退了旁側侍奉的聽荷，看向另一側下首闆着臉的夫人，極快地蹙了蹙眉，不耐一閃而過：“好了，老大媳婦，規矩是死的，人是活的，他晚就晚些是了，誰也不餓，也沒誤了正經時辰，等一等便罷了，這也來了不是。”

老夫人下首的大夫人一襲墨綠深衣，梳一高髻，翠玉為簪，珰東珠為飾，一雙長且狹的眸子，與祁清宴有幾分相像，卻因着過于嚴肅的神情沒有親和意。聞言她壓了壓眼，眼尾褶皺略深，聲音拉得長且緩，“母親，遲到為小，失禮為大 。禮乃天之經，地之義，斷不可廢。”

她素來如此，眼中揉不得一粒沙子，做事倒是一絲不苟，不出錯，隻是為人未免太過不近人情，清高傲人的架子難放，鬧得夫妻不和，母子不親。老夫人提了一句，她不聽，便懶得同她多說了。

那頭，堂兄妹兩個正進來。

祁清宴給各位長輩問了安，語速略慢了些，正好給了祁泠随着請安的功夫。膳廳内人多，卻全靜了下來。

廳前的兩人，娘子長裙簪钿，面容姣好，娉婷袅娜。郎君禮服端肅，玉山上行，光映照人。容貌皆為一等一的好，不知的人看來，倒是一對嫡親兄妹模樣。

臉色最不好看的莫過于大夫人，原本便因祁清宴耽誤了宴席有幾分不悅，又見兒子将她不喜的人帶來了。

多年未見，當初鬧開了，亦無需再留臉面，大夫人開口便責：“你為何帶她來？”

祁泠便知曉會有這麼一刻。即使走進膳廳前，她已千百次設想過再次走到衆人面前會有的責難與難堪，此時還是被這句話壓得喘不過氣來，心頭沉沉，處處發堵。

“母親，她姓祁，雖是養女，亦是祁家人，為何不能來？”祁清宴站在她前面一點，遮住了她低垂的頭，也遮掩了她的難堪。

“她——”大夫人還欲再說，卻被沈老夫人打斷。

“都消停些罷。”老夫人語氣頗重，看了看這些兒輩孫輩，發了話，“都是一家人，做什麼吵個不停，還能有幾個團圓時候。”一個女兒家，說不準何時就嫁了出去，占個祁家虛名又能如何？再者，她年紀也大了，還能熬過幾個年頭。

曾經不管事的老太太，對這個便宜孫女有了幾分偏袒意思，到底是婆母，大夫人遂閉了嘴。

長房人少，大夫人和祁清宴坐在老夫人下首兩側。二房人來的最多，祁觀複身邊坐着祁雪峤和祁雲漱姐弟。馮夫人獨一小案，與幼女祁雲漪一同。

三房在祁清宴旁邊，祁觀岚抱着小兒子，祁既白祁望舒一對兄妹坐在最後面。

祁清宴吩咐道：“在我下首為三娘子置一案。”三房與祁泠關系不大，坐在二房又難免将他母親的怒火惹去。位置放在祁清宴下首，直接表明今日讓祁泠來是他的意思，與旁人無關。

在場的哪個人聽不明白意思，大夫人因此怒意更甚，“清宴。 ”

祁清宴從始至終平平靜靜，面對欲發火的大夫人，亦是語氣平淡地喚了一聲，“母親。”

大夫人出身慕容氏。慕容氏門卿遍布朝野，族中處尊居顯之人甚多。作為慕容家那一輩唯一的嫡女，她自是順風順水，當初議親時，家中父兄也盡量允她選個可心的夫君。

嫁到祁家，算是下嫁。

大夫人倨傲慣了，此刻險些要離席而去。但她的兒子，長房嫡子，是祁家未來的家主，家族的表率，若是她走了，難免損了他的名望。

縱使不願，大夫人到底沒再反駁，隻是同兒子置了氣。又忽然有種感覺，祁清宴不再是哭鬧着不願，也能被她強硬送去慕容家，在那裡長大的孩子了。