姜挽雲并不答他，而是道，“宋嶺，你執着于聖女一事，無非是想要她頂替我，這樣你便能拿到我手中的兵權。”

“隻是，息诏羸弱已久，你覺得對戰又有幾分勝算？”

“陛下如今覺得有幾成？”面對質問，宋嶺神色自若，他指尖輕搭在扶手上，身後侍女推着他緩緩向前。

輪椅行過凹凸不平的鵝卵石小徑，發出咯吱咯吱的聲響。

“你做了什麼？！”姜挽雲蹙着眉回頭，今天第一次認真的打量着他。

幾日不見，他瘦削了許多，即便是她，也能看出來，他如今竟連路都不能自己走了。

她雖卧病多時，聖宮的一切卻不可能完全瞞過她的眼睛，隻是她未曾料到，宋嶺竟損耗至此。

姜挽雲擡眼望了眼他身後乖順的“姜攬玉”。

她的乖似乎隻是聽話的跟随在宋嶺身後，那雙冷漠又不守規矩的眼睛正肆意地逡巡在她與宋嶺之間。

即便對上她的注視，她也不曾怯退。

她的眸中有好奇，姜挽雲看着與自己妹妹一般無二的臉，奇迹般地消退了不少抵觸。

天真稚嫩，好奇高傲。

讓她想起了姜攬玉小時候，像隻努力裝乖巧實則桀骜不馴的貓。

貓難馴，又豈會輕易聽從宋嶺的話。

宋嶺看着姜挽雲若有所思的眼神，回頭看了眼跟在身後的“姜攬玉”。

“姜攬玉”望向他，眼中平靜地仿佛激不起一絲波瀾。

白金交織的舞裙穿在她身上，隻有冰冷拒人千裡之外的美，似冰上生花，近在眼前卻不可攀。

“陛下身體不好，不宜操勞過甚，陛下隻需知道，微臣對陛下忠心不二。”

宋嶺含笑，笑意卻不達眼底，“聖女身為神的使者，自然也會成為您最忠實的信徒。”

姜挽雲好整以暇地看了看兩人，諷刺道，“宋嶺，你野心太甚，終遭反噬。朕不在乎你是否對朕忠心，但隻要有朕一日，兵權便不會交到你的手中。”

她說着，猛地咳出兩口血，又強行扯起一抹笑，“你想要兵權，大可以來試試，看看究竟能不能從朕手上拿到？”

宋嶺推着輪椅，緩緩向前幾步，“陛下何必動怒？微臣也不過是為了陛下着想，息诏苦于他國壓迫久已，若不重整兵士、擴大疆土，臣民囿于這方寸之地，木槿的悲劇勢必會重演。”

姜挽雲眼睫微動，垂眼望着眼前的男人。

她并非不知宋嶺此言不虛，此事既然有第一次，便會有第二次、第三次，息诏如今羸弱，經不起這般折騰。

但同樣的，以息诏如今的實力，若安分守己，或許還能安居一時，以待積蓄實力。若此時起紛争，息诏勝算不足一成，等待臣民的便是生靈塗炭，血流成河。

姜挽雲不敢賭，她身為息诏國主，背負着萬千子民的厚望，她不敢拿息诏的存滅去賭這一成的勝算。

“陛下，您做不了這個決定，微臣來為您做。息诏走到了如今這個地步，諸國觊觎，我們沒有退路了不是嗎？”

宋嶺輕聲慢語，談笑風生般，句句戳心。

姜挽雲拭去唇邊鮮血，面色平靜，“将攬玉叫回來吧，見到攬玉，朕會将兵權交給你。”

宋嶺沉默一瞬，點了點頭。

姜挽雲站起身來，她直直地向“姜攬玉”走來，靠的近了，藥香混着一絲若有若無的花香飄入鼻尖。

“姜攬玉”好奇地望着這個高貴又疲憊的女人，她的情緒比她感知到的所有人都要複雜。

“聽說聖人生而知之，聖女化身自天桑神樹，通曉神意，不知聖女可知何為神，何為人？”

姜挽雲說話的聲音低緩，看着這個與神樹密切相關的人，她忽然想要一個答案。

她想知道，為什麼他們信奉的神，好似遺忘了他們。

“姜攬玉”沒有見過神，聽不懂她的質問與哀戚。

她或許也并不是姜挽雲口中的聖人，隻是所有人都說她是神木化身，她便認為自己是神木所造。

若如姜挽雲所言，聖人生而知之，那她為何腦中一片空白？

她的目光越過身前女子的身影，望向遠處的參天神樹。

她并未見過他們所信奉的神，那足以蔽日的神樹樹冠顔色深重，枝幹上布滿了歲月的痕迹。

多少個百年千年，它伫立在那裡。

真的有神嗎？祂又在守護着什麼呢？

“陛下，天桑神樹的力量強盛之時，或許可誕生生而知之的聖人。如今神樹的力量逐漸消散，她的誕生是微臣用秘術強行催化的結果，并非完全的聖人。”

聽到宋嶺的話，姜挽雲未曾言語，但“姜攬玉”卻注意到了她眸中一閃而過的落寞。

她挪開膠着在“姜攬玉”身上的視線，重新走回秋千架，路過宋嶺時，她的目光微微掃過他的雙腿。

黑色大氅将他裹得嚴嚴實實，隻毛領間漏出一張熟悉而蒼白的面孔。

他似是怕冷極了，懷中擁着輕軟的毛毯，垂墜到腳邊，将他的雙腿一并遮了去。

“陛下，”宋嶺聲音輕淺，落在姜挽雲耳中，又藏了幾分虛弱。

可他目光灼灼直視着她，那野心，那言辭鑿鑿，讓人忽略了他的病氣。

“她不過才誕生幾日，即便是璞玉也尚需雕琢，待微臣雕琢完畢，陛下再問也不遲。”

姜挽雲并不打算再問，她适才已經細細瞧過那神木。宋嶺塑出來的像與真人毫無二緻，眼波流轉間也與真人無異。

隻是，她卻帶着一種遲滞感，像是木頭的木楞，抑或是未經人事的格格不入。

“宋嶺，降神儀式在即，你這次費盡心力造出的聖女，朕倒是很好奇，是否能如你所願？”

宋嶺薄唇輕啟，“那便請陛下，拭目以待。”

姜挽雲懶懶地靠在秋千架上，不知是倦了還是病體無力，揮手讓他們退下。

出了椒池殿門，宋嶺的臉色沉了下來，他吩咐着身邊的侍女去安排給姜攬玉遞信的事。

他望向神樹的方向，侍女離開，他身邊隻餘“姜攬玉”一人。