北陸地小國弱，這種弱勢地位從北陸需要進獻貢女給夏國這一行為便可見一斑。而蓮花和其他二十幾位北陸貴女，更是要經曆一場更為殘酷的挑選，她們就像集市上的貨物一樣，等待着夏國皇子王孫的挑選，這無疑是弱國女子難以逃脫的悲劇命運。

新豐公主已被老皇帝指給了太子李沣，因此在這場挑選中，最先挑人的便是安王李澈。然而，對于蓮花來說，她并不關心李澈的挑選，她心中早已有了盤算：一定要在皇帝還沒有開口讓李澈挑選前，與李澄聯系上。

蓮花望着夏國宮殿瓦當之上，那些樹木紋樣以主軸為骨，左馴鹿、右猛虎，或雙馬并馳、雲紋缭繞，在半圓形的畫幅中演繹着對稱與靈動的平衡。這些紋飾既有寫實的生動，又帶着裝飾的韻律，堪稱先秦建築美學的典範。而桓公台西南的“照鏡泉”，則将實用與浪漫完美融合——渑水河上遊的泉池被賦予鏡鑒之功，供無鹽娘娘對鏡梳妝，讓冰冷的建築因傳說而有了溫度。

蓮花收回目光，擔憂的想，不知道李澄是否還記得自己，三年前他在北陸遇險，正是自己救了他一命。當然，即使他忘恩負義也沒有關系，畢竟，她所掌握的條件，是任何人都無法拒絕的。

在側殿的圈椅上，端莊的蓮花優雅地品着茶，目光如炬，銳利地觀察着周圍的一切。她的氣質高貴而沉靜，仿佛置身于喧嚣之外。此時，幾名來自北陸的貴女正圍繞着新豐公主，極盡奉承之能事。

這些貴女都是待選之人，她們或嬌媚、或溫婉，但無一不懷揣着對未來的渴望與期待。然而，與她們不同的是，新豐公主早已确定了身份，成為太子側妃，地位尊崇。對于北陸貴女們來說，奉承新豐公主，不僅是對她身份的尊重，也是為自己未來鋪路的一種“賢明”之舉。

然而，蓮花卻顯得與衆不同。她并沒有心思參與這些貴女們的奉承與讨好，她的心中隻有一件事，那就是與李澄取得聯系。

蓮花深知，在這宮廷之中，每一步都需謹慎。她必須時刻保持警惕，才能确保自己的計劃順利進行。于是，她一邊品茶，一邊不動聲色地觀察着周圍的動靜，尋找着與李澄取得聯系的最佳時機。

左右時辰尚早，夜色中的雨幕濃重如墨，蓮花輕輕提裙，緩緩走到殿門前，假意欣賞這雨夜中的朦胧美景。她凝視着雨水順着檐頂緩緩滑下，如同珠簾般墜落，形成一道道晶瑩剔透的水流，滴答聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。

蓮花深吸了一口氣，将廣袖下早已準備好的一袋沉甸甸的金子悄悄遞給了廊下立着的一個唇紅齒白、眉清目秀的内侍。那内侍眼神中閃過一絲驚訝，但随即恢複了平靜，沒有片刻猶豫，便悄然收下了蓮花遞來的錢财。

蓮花壓低聲音，低聲吩咐道：“這袋子裡除了金子，還有一張至關重要的字條。你将那字條小心取出，務必親手交給肅王。此事關系重大，你若能辦好這差事，肅王定不會虧待你，定會賜予你十倍的賞賜，讓你榮華富貴享之不盡。”内侍聞言，眼中閃過一絲貪婪與興奮。

有錢能使鬼推磨，那内侍應聲退下，繞過回廊，與回廊拐角處的内侍耳語了幾句便走遠了，應是去辦差了。蓮花望着雨幕，心中五味雜陳，連自己都不清楚自己心裡在想什麼。

不一會兒，又有一隊宮人輕移蓮步，引領着她們這群剩下的貢女緩緩步入那宏偉的大殿之中。入了大殿，貢女們的目光瞬間被大殿裡那奪目耀眼的富麗堂皇所吸引，璀璨的金光與精美的雕飾交相輝映，令人目不暇接，甚至有人忍不住發出了一聲驚歎。

然而，在這群驚豔于大殿奢華的貢女之中，唯有蓮花冷冷地站立在她們最為顯眼的位置，仿佛與周圍的繁華格格不入。她的美貌無疑是不可忽視的，膚如凝脂，眼若秋波，令人一見難忘。但更令人難忘的，是她身上散發出的那股清冷孤傲的氣質，宛如一朵傲然綻放于寒風中的雪蓮，令在場的夏國皇族無不驚豔側目。