蓮花忽然憶起及笄那年，在母親妝奁最底層摸到那對法興先王賞賜給母親的羊脂玉镯的刹那——徹骨涼意沁入指尖，如同握住了一捧終将消融的殘雪。而今腕間換作赤金環珠九轉玲珑镯，硌得血脈突突直跳，倒像是将宮牆朱漆化作了金箍，鎖住了蓮花重生後的命運。

不一會兒，門外便響起了輕輕的敲門聲，随後一名端莊的女官推門而入。她身後，一群丫頭們魚貫而入，手中端着各式各樣的佳肴，清炖金鈎翅晶瑩剔透，吉祥如意卷寓意美好，藕粉桂花糖糕香甜軟糯，龍井蝦仁清新可口，燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋熱氣騰騰，香氣撲鼻。這些精緻的菜肴擺滿了一整張桌子，宛如一幅繁華的宮廷宴樂圖，但蓮花此刻複雜的心境卻覺得這些都沒有意思。

舌尖上寡淡無味，即便是那象征着吉祥如意的蓮花卷，吃在口中也隻是徒增一絲苦澀，讓蓮花隻得無奈地枯坐于喜房之中。夜色如一位不速之客，悄然自窗棂上貼着的桃花紙縫隙中滲入，宛如一甕被打翻的陳年松煙墨，肆意揮灑，将滿室的雕花家具與繁複的裝飾洇染成一幅流動的水墨長卷。

她端坐在黑漆描金的拔步床上，十二扇烏木屏風将喜房隔成一方天地，龍鳳喜燭在鎏金燭台上爆出燈花，燭淚沿着赤金蟠龍紋蜿蜒而下，在紫檀床柱上凝成琥珀色的淚痕，恍若女娲補天時遺落的星子。

蓮花輕輕側首，向身邊的女官柔聲問道：“我的貼身丫鬟此刻在何處？為何遲遲不見她的身影？”女官聞言，竟還略微思索了一番，随即恭敬地搖了搖頭，低聲說道：“回禀王妃，奴婢确實不知。”

燭光搖曳，燭芯突然“噼啪”一聲炸開一朵璀璨的金花，将這靜谧的夜晚點綴得幾分生動。蓮花一驚，指尖不由自主地顫動，竟在精緻的霞披上洇出一抹淺淺的月牙痕。

她微微垂眸，鳳冠上垂落的十二對珍珠流蘇在眼前輕輕晃動，在燭光下折射出粼粼波光，宛如一片璀璨的星河。恍惚間，她的思緒飄回了及笄禮那日的銅鏡前，母親正将一支精美的點翠簪子緩緩簪入她烏雲般的鬓發，溫柔而慈愛。

然而，如今銅鏡中的倒影早已物是人非，那曾經的純真少女已化作盛裝的木偶。

那年，母親親手給蓮花塗上胭脂，道：“千萬不要做男人的提線木偶......”

夜風輕輕掀動了囍字紅綢，讓那輕盈的綢緞在微風中輕輕搖曳；檐角的銅鈴在夜風中輕輕搖落，灑下半阙殘夢。

霞帔上金線繡制的孔雀尾羽輕輕掃過腰間精緻的螭龍紋玉帶，每根羽毛尖都墜着一顆米粒大小的鴿血紅寶石，它們在燭火中閃爍着妖異的光芒，仿佛被燒成了點點血痣，映襯着蓮花此刻複雜的心境。

皇子們都回了各自的府邸，但酒席還在繼續。酒席設于肅王府承運殿，殿内鋪就西域進貢的猩紅地毯，十二盞鎏金銅燭台将殿堂映得恍如白晝。殿外戲台上，教坊司獻演《霓裳羽衣曲》，舞姬水袖甩動時，金線繡制的“肅王大婚”字樣在燭光下若隐若現。

暮色如墨，漸漸浸透了承運殿高高懸挂的燈籠紙，昏黃的光暈透過薄薄的燈籠紙，投射出斑駁的光影。元家叔侄三人的身影在雕花槅扇上搖晃，宛如三團深邃的墨漬，在靜谧的夜晚中顯得格外醒目。

元俊才，元家二房的嫡長子，手中緊握着一隻纏枝蓮紋銀酒注，重重磕在李澄面前的瘿木案上，發出清脆的聲響。琥珀色的酒漿在錯金蓮花盞中濺起幾點晶瑩，猶如夜空中最亮的星辰，又恰似元俊文鬓角那顆朱砂痣，在搖曳的燭火裡忽明忽暗，閃爍着神秘的光芒。

“殿下，洞房花燭夜，金榜題名時，此乃人生兩大幸事。”元俊才的聲音因醉酒而模糊，帶着一絲不易察覺的諷刺，“然而皇上聖恩浩蕩，生生的将這兩大幸事變成了三大幸事，讓吾等凡人隻能豔羨。

李澄的王妃元敏，乃是元俊才的堂姐，自幼便與元敏感情深厚，然而皇帝金口玉言，又将北陸那個貢女賜給了肅王為正妃，這無疑在元家人的心中投下了一顆巨石，激起層層漣漪。在這燈火闌珊的夜晚，元家人的意見如同這酒漿般四濺，難以掩飾。

李澄端坐在案前，喉結滾動着咽下那烈如火燒的酒液，脖頸上的青筋在素白的中衣領口若隐若現，如同一隻被縛在案上的白鹿，氣惱而又掙紮。他的眼神深邃而複雜，仿佛在這短暫的沉默中，思考着關于權力、婚宴與親情的種種糾葛。

元周斜倚在那張精緻的紫檀圈椅裡，手中握着一隻鎏金酒杯，有一搭沒一搭地輕輕搖晃，神情顯得既悠閑又帶着幾分深思。龍腦香與濃郁的酒氣在空中交織成一張無形的迷網，彌漫在整個廳堂之中。

他忽然将手中的酒盞重重一放，那清脆的聲響如同驚雷般炸響，驚得元俊文手中緊握的酒注險些傾翻而出，酒液在精緻的瓷壺邊緣搖晃，閃爍着誘人的光澤。元周目光淩厲，語氣中透着不容置疑的威嚴：“胡鬧！你身為臣子，怎可妄議皇恩！”

這話如同春冰墜入滾油，瞬間激起了元俊才心中的不滿與輕蔑。他喉間發出一聲輕笑，那笑聲帶着幾分嘲諷與不屑，仿佛是對元周話語的無言反駁。

而李澄則仿佛置身事外，他再次飲盡一盞美酒，酒液順着他堅毅的下颌緩緩滑進衣領，将月白色的中衣洇出一片片蜿蜒的墨痕，如同他内心深處那難以言說的情感，在這繁華與喧嚣中悄然蔓延。