沈長甯猛起身。

未做準備，直接被吓到模糊的沈寶婵：“…………”

差點享年十五。

她緩緩摁住心髒，改明兒再來，一定要拉着沈妙儀一起，一個人真受不了。

沈寶婵：“你吓死我得了。”

沈長甯拉過她的手，替她揉了揉胸口，人還震驚着：“真去啦？”

沈寶婵回神，把在正院聽見的事一字不差地複述，又道：“我聽見信忙過來找你了。”

沈長甯：“……”

那謝謝你。

上輩子，方慧年前雖也問過她的意思，可真正去商談，還是出了正月。

這提前得也太早了些。

還是她昨天說的話，實在太刺激二人。

沈寶婵低聲，頗為猶豫：“你現在打算怎麼辦？”

即便她不太贊成沈長甯的念頭，太違背世俗良知了，說出去要被戳爛脊梁骨。可私下想一想，要是她以後也能過上沈長甯描述的日子，那也太爽了點吧！

沈長甯心想，還能怎麼辦？

她也不能去李家将方慧給拉回來。

沈長甯含糊：“随緣走試試。”

走一步看一步，見招拆招。

但這确實是個事，要是一切如舊，明年二月開始正式議親，還在言商階段，李家就舉族流放，婚事自然不了了之。

要是現在就開始——

那兩個月後，三書六禮估摸着都要過完一半了。

到時李家流放，她嫁也不是，不嫁也不是，白落得一身埋怨，成為街頭巷尾的談資。

這可不成。

太被動了。

沈長甯看着手中的書，翻到李家四子那頁，突然想到什麼。

李家被抄家的時候，兩家正在議親，不由得多加關注，李家四子，流放的時候，身邊是不是帶了個容貌姣好的姑娘？

這人誰啊？

沈長甯眨眨眼。

上輩子，李家鬧出的事不小，相當于陛下前腳剛說話，後腳他就掀竿子反了，一頓王八拳，把陛下的臉面扯得稀巴爛。

朝堂上下誰也沒料到。

正和李家議親的沈家：“……”麻了。

為了避嫌，沈家連消息都甚少打探。

沈長甯心想，上輩子，她和對方議親的時候，可從未聽說他身邊有什麼莺莺燕燕，所以，到底什麼人，才會一直默默無名，不被人知道，但卻可以在對方最落魄的時候，不顧任何人的目光，苦苦追尋？

難不成，是真愛？

-

方慧此時已到了李家。

李家夫人正巧，和丈夫同姓。

李氏不知她來，詫然了瞬，門人來回禀時，還以為對方花眼了，錯認了人，沒想到真是方慧。

仆婦領着，她親自來迎，言談幾句，直晃晃地道：“眼瞧着要年關，怎的此時來了？”

迎來送往的節點，她們私下關系又一般，走動不多，遑論此時？

方慧扯扯幌子，委婉地說出來意。

李氏驚了，都不敢相信自己的耳朵，來了精神：“你真不是在诓我？”

她私下都和方慧提了不下兩次，方慧都是應下，說要問問家裡的意見，過後卻沒了聲，她還以為這事不成呢，都開始相看别的人家的姑娘了。

但看來看去，都不如沈長甯。

她還是想讓兒子娶這位。

李氏出身大家，又托生在正頭夫人的肚子裡，人生順風順水，連嫁人這關都比旁人順利得多，丈夫官途順暢，現今已是禮部左侍郎，朝堂大員，正三品朝官。

就連膝下兩個孩子，也都成器。

尤其是幼子，年紀輕輕，已成了舉人。

如果沒養那個外室的話——

想到那個柔弱不能自理的外室，李氏就恨不得拿根繩子将自己給吊死。

她哭過、求過、鬧過，兒子說什麼也不肯和對方分開。

丈夫甚至連家法都動了，五鞭子下去，大半個月不能動彈，腰上血肉模糊，依然不改。

好人家的姑娘她也不說什麼，偏那人父親犯了事，是罪臣。

兩人：“……”

李氏哭了一夜，終于認了，總不能真将孩子打廢。

既然分不開，就隻能找個替他們遮掩的兒媳。

禮部尚書即将緻仕，這位置可是個香饽饽，登上此地，基本就鎖定一個來日入内閣的位置，他們自然屬意。

所以這個人選，很是關鍵。

沈家的四姑娘，再合适不過。

一是出身不錯，幾代官身，關鍵陛下還記着她父親，偶爾會提一提。

二是沈家雖有名，卻沒什麼勢，掀不起太大的風浪，同時沈長甯的娘舅，還在她丈夫手下做事。

李氏瞧見過沈長甯一次，模樣是真不錯，性子也好，還通詩書。

萬一、萬一能将她兒子的心拉回來呢？

李氏目光炯炯，尤為真誠。

方慧今日來是來探口風的，算作先鋒，沈欽和她的意思都是不打算吊死在一棵樹上，左右長甯有的挑。

她隻委婉地說，過了年，兩家私下見見。

李氏聽出方慧的意思，笑應下：“這是應當的。”

送方慧走時，李家夫人與其閑說，話語間有意無意地提及洗心寺拜佛最是靈驗。

洗心寺，也算成就姻緣的好地。

每幾日，都有人家因着洗心寺“偶遇”，而成就佳話的。

大慶男女大防是不重，就算兩人私下一見傾心也不算大錯，但有官身的人家都要臉，總要扯個正經的緣由。

方慧笑應下。

-

同一時刻。

诏獄。

京中繁華，可比江南，尤其曆代皇帝都是雅緻的，少有喜愛俗物的，便愈發雅緻，每處都是景。

不管何人來京，都被繁華所迷。

除了一地，那是滿大慶，人人避之不敵之地——

北鎮撫司。

此處專理刑獄，可自行逮捕、偵訊、行刑、處決行犯。

其下诏獄兇名，天下皆知。

北鎮撫司名義上歸錦衣衛所管，但又不盡然，因着現在管诏獄的祖宗，是陛下的心頭寵，有着直見天子的特谕。

再加上有個在管着司禮監的義父。

司禮監，是連内閣都能壓着打的存在，有着批紅權，内閣送去的，不管是票拟，還是不被外臣得知的涉密章奏，現在都歸盧辛管。

段劭，是盧辛唯一承認的養子。

又因着職責特殊，不常露面，反倒引得各處遐想異常，弄出許多傳言。

比如，他不行。

诏獄内裡。

番子解了其人山上枷具，捆于刑柱。木柱粘膩，沾滿了尚未凝的血。

不多時，慘嚎四起，周遭牢房之人聞聲，淚盈于眼，涕泗橫流，恨不得當場死去，免得再遭非人折磨。

萦在鼻尖的，盡是血肉腥氣。

一疊的求饒之聲，不到半個時辰，就弱了下來，變成細弱哀吟，綿長戚微。

不多時，腳步聲響起。

淚忽停，靠近牢門之人擡眼望去，見是行刑番子，瞳孔緊縮，空氣都仿佛凝住，他想求饒，卻不敢，隻得被人托向牢房。