刑房前站着一人，未着官服，隻穿常服，脊背秀挺如松，長發在雪白的大氅上流瀉而下，清豔交融。

他不知這人是誰，本能想要求饒，張嘴欲喊，身側番子卻擡手卸了他的下巴！

他“啊啊”的叫，極盡所能地想活下去。

那人聞聲，果真轉身，視線輕微淡遠，神色冷淡，仿佛看的不是活人，而是死物。

番子腳步一頓，扯住手中之人，與其保持兩步之距。

怕身上血污，髒了那人。

那人側顔精緻得與此地格格不入，聲音輕描淡寫，根本未将他放在心上，隻盯着他道：“此批人不殺，五日一刑，直到吐口。”

番子應是。

手中之人惶恐哀鳴，膽裂魂飛，後背被扣着，人便匍匐在地，顧不得形象，膝行着要去拽那人的袍子。

間距不足盈尺，即将觸摸到，被一黑緞皂靴踩住。

是身側番子。

他擡頭，對方輕揚半邊眉眼，手在腰側輕輕一動，但聽長刀出鞘之聲，冰冷道光恍映他臉，乍搭在其手腕處。

皮肉剜割之聲，竟如裂紙。

尖叫繃斷似的戛然而止，那人看着軟垂無力的手，臉部痙攣，汗淚一齊，如雨揮下。

地上被濺一抔鮮血，粘膩腥臭。

段劭踩着他未斷的另隻手，慢慢離去，腳下發出令人牙酸的骨骼顫動聲，那人哀着發出喃喃痛呼。

宮中對江南兩道的官員，不滿到了極緻。

每年的稅銀，都收不齊。

皇帝自己的人去，隻能收上來六成。

若用内閣首輔一黨之人，可收七成半。

段劭目光沉沉。

腦中過着無數官員的名字，最終定格在一處——

鹹初十二年的巡鹽禦史，沈錫。

段劭坐在桌案前，點了個番子進來，讓他調來沈錫當年的卷宗，又問過沈家近來情況。

沈錫死後，沈家就一蹶不振，現在的頂梁柱，也不過六品，番子再神通廣大也隻能略說一兩句。

段劭讓他去查查。

番子名喚德七，今年二十，從段劭來诏獄就跟在他身旁了，兩人關系頗近，照比旁人，說得幾句玩笑。

而且，德七是盧辛親自教養過的。

德七眨了眨眼，想了下錦衣衛以往查犯法之官的手段，矜持着問：“怎麼查？”

段劭默了幾息。

覺得真是完蛋。

還能怎麼查？

看看有沒有在暗地裡關注沈家，或者做什麼腌臜手段的，難不成還能拿出監視謀反大罪臣子的手段來對付沈家？

沈錫以巡鹽禦史的身份死在江南，這是陛下心裡的一根刺，平日不想，不代表永遠不想。

他瞧着，萬閣老的好日子，快要過到頭了。

段劭看德七。

德七：“。”

不懂還不讓問？

辦錯事他又要挨說。

段劭讓他想怎麼查就怎麼查。

他開心就行，剩下的無所謂。

反正也不是什麼重要事，他剛陪自己離京辦了樁大案，清減不少，雖說給了十日假，但幾個月的虧空哪能短時間養回來。

不少錦衣衛都壽短，究其原因，逃不得此點。

基本每個和他離京赴任的，回來後，他都會給些能辦兩個旬日以上的差事，不繁重，正适合将養。

德七向知道段劭的意思是大緻查查就行。

但眼瞧着到年關，他還是決定親自走一遭。

拿些态度出來——

淺拿兩天，做做樣子。

-

當夜，德七通過沈家後牆的某棵榆樹，緩緩爬了進來，分辨了下方向，向碧霄閣走。

那是沈錫昔日所住之地。

沈錫死了。

這地現在歸沈長甯。

到底是姑娘，德七自認知曉男女有别，隻聽，不看。

夜深人靜，周遭無聲，唯餘風吹屋檐。

德七算下時辰，準備過了戌時就走，畢竟戌時三刻，基本都睡了。

内裡沒什麼聲，德七算着時間，準備離開，裡面忽然多出一點聲音，有人開門，有人走了進去，從腳步聽，還是個男的。

這麼晚，誰啊？

德七停住要走的步伐，緩緩定住。

屋内。

沈庭瞻站定在前廳，解了大氅，他剛回來，就聽屋内伺候的講，沈長甯來找了他兩次，說有急事。

他看眼時辰，沈長甯近來睡得晚，子時才熄燈，給祖母請安時，他瞧着沈長甯狀态不大對，問她是不是睡不好，沈長甯說是睡得太好，白日能睡兩個時辰回籠覺，晚上睡不着才這樣的。

沈庭瞻：“……”

沈庭瞻問沈長甯怎的了。

沈長甯說想推了李家的婚事。

沈庭瞻是三房的孩子，行輩第二，但頂上生在方慧肚子裡的長兄沒站住，他在族譜上記的是長孫。

他性子穩重，平日裡最疼幾個弟弟妹妹。

沈長甯每次有事求他，從不推脫。

沈庭瞻：“？”

李家不挺好的。

沈庭瞻擡眸：“父母之命，媒妁之言，你怎得胡來？”

他知曉方慧為人，也知曉她對沈長甯的着意，哪會給她許不好的人家。

沈長甯：“可是你有沒有想過，李家夫人向來眼高于頂，長媳挑選時，來來回回折騰了大半年，怎的到了小兒子這，直接就定了我，做人總得向最壞處想，萬一打着見不得人的主意呢。”

沈庭瞻：“……？”

沈家有什麼值得李家看中的嗎？

念頭剛生。

沈長甯就道：“我懷疑他在外有個貌美外室。”

沈庭瞻：“哪裡的消息？”

外室，他倒是不是很信，但沈長甯上句所說，倒是由不得他不多想。

說句公道話，長房辦事，多喜穩紮穩打，走一觀十三，千挑萬選下，尋個不出挑，但絕不會出錯的。

好處是，難出亂子。

壞處是，多有局限，目光算不得長遠。

沈庭瞻随沈三爺經商，極為聰慧，而且極像曾在工部做事的祖父，尤善奇淫技巧之術，诏獄有時琢磨出新刑具，但自己的工匠做不出來，就會私下來找沈庭瞻。

沈長甯歎了口氣，說自己真不想嫁李家。

沈庭瞻聽她念叨，沒絲毫不耐，也不反駁。

他從小，最疼的就是沈長甯。

直到沈長甯滿腹怅然地道：“我想嫁段劭，哥，你有辦法嗎？”

沈庭瞻：“…………？”

屋檐上的德七：“…………？”

嗯？

嗯嗯嗯？？

他耳朵緩緩豎了起來。