老夫人性子嚴峻，乃是沈家最興盛時嫁進來的，是世家嫡女，打小就被禮儀規矩浸透了的，自己如此，對待小輩也如此。

早上請安，萬不能遲到，就算天上下刀子，沒她的諾，也要去院子問安。

衆人到時，老夫人正笑和三夫人閑說。

活了大半輩子，膝下總算有個孫兒要成家立業，怎能不歡喜。

老夫人腸胃不好，早上不得吃茶，三夫人便日日炖了湯來。

三夫人本不得老夫人喜愛，可時間長了，日日陪伴，到底生出幾分溫情。

三夫人名喚許窈娘，是一讀書人家的女兒，嫁與她幼子前，已然嫁過一次，隻可惜遇人不淑，丈夫是個酗酒的賭鬼。

雖說二嫁之身常見，可老夫人到底有些介意。

當時的沈家，正是興盛之時，她的兒子，再不成器，也能娶個同門庭的世家貴女，沒想到天意弄人，緣分竟在這，兒子提了又提，她終未松口。

最終還是娶了。

當月就有了喜。

方慧比她早月餘測出喜脈，沒成想，三房的孩子生得比大房還要早，占了個長孫的位置。

等沈庭文生下來，方慧更是難受。

……那可是長孫之位啊！

妯娌間，難免龃龉，這些年，她都看在眼裡，俗語說，不聾不癡，不做家翁，她不愛管這些事，左右就是些家宅事，都是有分寸之人，鬧不到旁人耳朵裡。

好在多年來，風風雨雨無數，現在孩子們都大了，眼瞧着要見下一輩人，來時路再坎坷，也終是過去了。

老夫人自認這麼多年已然受夠磨砺，哪有比最成器的兒子，連同肩挑整個家族擔子的丈夫不到一月時間先後去世帶來的打擊大。

就算那個不是自己的親生兒子，而是托生在姨娘肚子裡。

可她到底是他的嫡母，打小看護他長大的。

何況還那般優秀。

老夫人眼露怅然，目光正終瞧見幾個孫輩走來，複又笑起來，招呼沈長甯過來，她聽說李家與秦家同争沈家親事的事了，極是歡喜。

她的孫女，就是不一樣！

視線落上她身子的瞬間，原本還湊在沈長甯耳邊說話的沈寶婵和沈妙儀登時不動聲色地向兩邊挪了挪，徹底将沈長甯暴露出來。

被選中的沈長甯：“……”

救！

等被老夫人放出來，已然是小半個時辰後，老夫人将衆人都遣了出去，拉着她說了許多貼心話。

沈長甯的父親沈錫，并非老夫人親生兒子，當年他一死，連帶着她的丈夫也去了，她很長一段時間内見不得沈長甯，說不可憐她年幼喪父是假的，可自己心裡的苦，又有誰來分擔呢？

多年來，小輩們，也是對自己敬重有餘，親近不足。

昨個兒，她又夢見沈轶功，自己的丈夫。

原來，一眨眼，已是七年過去，眼瞧着沈長甯都要嫁了，一番慨然，不由放下往日身段，多多囑咐。

想來有這樁婚事做依傍，近來不少人家的宴席，都會邀她。

這孩子性子清簡，現在更是深居簡出，現今臨近年節，沈庭文也要會試，方慧忙得腳不沾地，想來沒什麼時間囑咐沈長甯規矩，與她談心，不如她來。

對方善誘恂恂。

沈長甯坐在她身旁，不時遞兩杯茶，再給她扇扇風，等老夫人問的時候，再表達出謙卑模樣。

老夫人：“……”

真是講給木頭聽。

懶得和你說。

“回去吧。”老夫人恨鐵不成鋼。

沈長甯面露慚愧，退後兩步，等老夫人視線範圍内再沒自己的身影，轉瞬如風，沒了影蹤。

老夫人還和老嬷嬷感慨：“這孩子，态度倒是不錯。”

又是府裡第一個出嫁的，準備嫁妝時，她也添份妝。

說着，自己去佛前跪着念經。

年紀大了，也該養養心性，她再不是年輕時的自己了，凡事掐尖要強。

人老了，遇事要穩當，可不能再如毛頭小子一般。

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沈長甯又去了趟正院給方慧問安，方慧今日沒功夫搭理她，正差遣人給京中各處送年禮，但還是抽出時間，小聲問了問，老夫人和她講了什麼。

沈長甯想想，給方慧講。

剛開始第一句。

方慧：“……”

不想聽，耳朵疼。

老夫人的話，她都要會背了。

“你瞧我這腦袋，今日要親自順天府尹家送節禮。”說着，眨眨眼，看向沈長甯。

這孩子，懂事些，快點回去吧。

那些話，她都快會背了。

沈長甯定了定，一副不舍的樣子：“那我下次來再與你說。”

方慧：……行。

年前不見你了。

她可受不住老夫人的念叨，好不容易兒子女兒都大了，丈夫也争氣了，才不受剛嫁進來時的委屈，無非就是要待人有禮，孝敬公婆。

憑什麼？

方慧指揮人将東西擡到府外，再讓前院管家親自送到各戶。

至于另幾個尊貴的人家，還要她親自走一趟，比如方說的順天府尹，她丈夫可在對方手下做事，秦家也要去，面上的禮不能落。

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此時的秦家，周婉正在等消息。

昨個兒她就讓喬嬷嬷去了趟北鎮撫司，可惜沒碰上德七，便留了話，讓德七回來時，托人遞個消息。

一事一人的道理她還是懂得的，先前既托了德七，現在又怎能去找旁人。

閻羅身旁，小鬼難纏。

普天下，凡是進過宮的，就知道隻要過了主子們身邊的近身之人的關，萬事就再不成問題。

左右她要謀的事，不在乎這一天。

但她希望，最近兩日能挑出來，暴露在衆人眼皮子底下。

今日已然二十八，還有兩日就過年，大慶曆律，每逢旦日，官員可休沐七日，阖家老小聚在一處，盡享天倫之樂。

要是這個時候鬧出來什麼事，那家人可真是沒臉活了。

天下間哪有不愛熱鬧的。

反正她是看熱鬧不嫌事大的。

雖說甯拆十座廟，不拆一樁婚，可她不在乎陰司報應。

她總要為自己兒子謀劃一番，何況，李家也不是個好歸宿。

她可憐那姑娘。

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北鎮撫司。

德七捏着銀票，找了幾個人，向外散消息。

錦衣衛自有一套散播消息的手段，主要是散播可比查探和扼止消息快得多。

李家四郎養在小巷裡的外室也查探清楚了。

本是個被迫入風流場裡的可憐姑娘，遇見李家四郎後，倒也算得了個好歸宿。

昨日收了銀子，他就在想，李家四郎的事該怎麼傳出去。

凡是要臉面的人家，就沒有光天化日下抛頭露面去明着狎妓的，那是為天下人家所不恥的，他們去的都是隐匿于街頭巷尾的暗娼，院子自外表看，與尋常人家無異，進到裡面，是需要人親自介紹引薦的。

他倒是有不少和對方有舊的所謂朋友，可做這種事，好像有點容易讓對方沒朋友。

他最終決定放下道德。

把李家四郎引過去，然後放把火，再堵住各個角門。

想到這的德七摸了摸鼻尖，掩蓋住心裡的微妙情緒，好像有點傷天和，但好像又像在替天行道。

他給幾個人略說了說，又分出點銀子。

正傷感着到手的銀子馬上就少了一大截，自院裡慢悠悠踱步向外，想着去哪再讨些銀子，他要買個宅子。

下一刻，出門正撞滿臉笑意的喬嬷嬷。

德七：“？”

等聽過對方所求之事。

德七：“……？”

喬嬷嬷一直觑他臉色，見狀，登時緊張起來，小心問：“難辦？”

德七含糊：“還……還好。”

就是最近運氣好到讓他害怕。

等兜子裡重新塞滿銀票。

德七：“……”

這大概是李家真到了滅亡之時，怪不得他，此乃天意。

德七壓下心中的微妙，大有十步殺一人，千裡不留行之态。

他去沈家觀察下情況。

其實主要還是怕動作太大，被段劭當場逮住，再沒收靠自己努力好不容易得來的孝敬。

其實他們行事，段劭多知曉，他要是連這個都管不住，也不用管北鎮撫司了，但在一個可控範圍内，并不會過深入的追究。

錦衣衛俸銀低，普天下都知道，幹的還是掉腦袋的活。