懷晴一行人頗多，臨清渡口一時找不到能載這麼多人的船東。應裴綽之邀，懷晴諸人與他同乘樓船南下。

為避人耳目，陸九齡、顧三金與沈磐被安排在底倉隐居行蹤，其餘人則住于船中第二層，尚且與裴綽相安無事。

裴綽多日來足不出艙，大多時光都耗在書案前，或摹書抄經，或靜坐冥想。偶爾他會現身甲闆透氣，卻始終未主動與衆人接觸。懷晴心中本有防備，見他這般，反倒安了幾分。

一連十數日，風平浪靜，樓船如一道黑色的流影，徐徐南行。

直到有一日，船泊于一處渡口稍作停靠。陸九齡下船買幹糧，與站在船首的裴綽遙遙對望，還好懷晴讓他與沈磐一般帶了素色面具，倒也沒惹裴綽注意。

陸九齡卻生了疑，找到懷晴，道：“外頭都在傳，裴綽是前朝皇子魏憲，我卻不這麼看。魏憲的個頭要低上不少。還有他那身姿，前天我遠遠聽見他與侍從說話的聲音……左想右想，都像是從前的太子殿下啊……”

懷晴心一驚：陸九齡隻是遠遠望了一眼、聽了一句，便幾乎道破真相。

陸九齡凝眉道：“也不對，長相沒半點像的……難道是……易容？”

“若是易容……”陸九齡神情愈發慌亂，在懷晴的船艙裡來回踱步，聲音微顫，“若他……真是太子殿下……”

他來回踱着步，忽然停住腳步，猛地望向懷晴，眼中滿是驚懼與難以置信：“我聽說，首輔裴綽每年玄女祭天，都是他親入玄女祭壇，是這樣嗎？”

懷晴點點頭，神色凝重：“正是。他代天子祭天多年，從不假手旁人。”

陸九齡聞言，面色一變，喃喃低語：“糊塗啊……殿下糊塗啊……”

他再次在狹小的艙室内急步踱着，嘴唇顫動不止。

“少師，怎麼了？”懷晴皺眉上前，将手中清茶遞過去。

陸九齡接過茶盞，雙手抖得厲害，一飲而盡。稍稍定神後，終于低聲開口：

“你可知，大晉當年是因何而亡？”

“表面上天災人禍，實則，幾百年前，因魏氏皇族将黃金散于天下，以緻金光明社有機可趁？”懷晴道。

“沒錯。”陸九齡歎了口氣，“但真正的導火索，是太子殿下——昭明太子——觸犯了玄女祭天的禁忌。”

陸九齡緩緩坐下，神色晦暗：“那祭天之禮，自大晉立國之初便有，外人隻知用黃金布壇，卻不知，每年暗中還需百名童男童女，以血供神。”

“……”懷晴心中一驚，“百人血祭？”

陸九齡低聲如泣：“幾百年前，景帝散金于天下後，曾試圖廢除血祭，卻趕上南方爆發瘟疫，太醫無策，民間怨聲載道。朝臣便鼓吹，行血祭，祭壇一開，瘟疫竟奇迹般平息，自此，血祭便再無人敢動。”

他說到這兒，神色黯然，“直到那一年，昭明太子微服私訪，親見百姓苦難，回京後上疏，力主廢除血祭。”

“結果呢？”懷晴低問。

“結果滿朝震動。”陸九齡苦笑一聲，“一半官員附議，一半極力反對。表面上争的是舊俗存廢，實則，是太子與闵帝的權力交鋒。”

他繼續道：“當時玄女祭天将至，一場内鬥愈演愈烈。就在此時，一名命格至陰的祭品女童突然暴斃，欽天監遲遲找不到替補。反對派便提出，既然有缺口，索性以千人補足，祭得越多，玄女越歡喜。”

“闵帝竟然……應了？”懷晴呼吸一窒。

“是。他應了。”陸九齡語氣艱澀，“可就在那一夜，二十八星宿圖被盜，千名孩童被放走。”

“是昭明太子？”懷晴低聲問。

“正是太子。”陸九齡閉了閉眼，仿佛仍能聽到當年那一夜喧嘩如潮的呼救聲，“他帶着随行護衛，連夜翻越皇城禁牆，挾圖救人，血戰脫身。”

“自那之後，闵帝大怒，将孝懿皇後打入冷宮，太子亦被貶往隴州，治理烏江水患。那年年末，天麻之亂爆發，大晉分崩離析。”

他話音未落，懷晴已微微握緊了茶盞：“所以，大晉隕國……是因為昭明太子忤逆了玄女？”

“正是。”陸九齡娓娓道來：“若太子心有怨氣，成了新朝首輔，倒也罷了。他……糊塗啊……偏偏去玄女祭壇做什麼？”

“玄女祭壇有什麼問題麼？”懷晴問。

“當年，京都城破、帝後雙雙身殁後，我與太子殿下偷偷去過玄女祭壇……”陸九齡低聲道，“裡面，真的有神明。我們親眼見到那些年年送入血祭的孩童，有的長大成人，有的容貌停留在少年，有的成了佝偻老者。”

“所以，百人血祭，并沒有使得那些孩童失去性命。”

陸九齡搖搖頭，“不，那更糟糕。他們過得生不如死，人不人、鬼不鬼……太子殿下與我，費盡力氣才逃了出來……”

“那時，太子殿下心有傲骨，不願天下受制于那樣卑劣的神明。可人與神鬥，又怎能赢？”陸九齡歎了口氣，“太子殿下忤逆了玄女娘娘，從此後，便厄運纏身，再也安甯之日。即便後來淪為乞兒，他亦不曾屈服。甚至想過以火藥，将玄女祭壇炸毀。我們甚至還從玄女祭壇偷了些藥材，制成毒藥，專門對付金光明社的人——那些玄女娘娘的走狗。”

懷晴怔怔看着他，心緒如狂風翻卷。

“直到有一日，太子黨縱火焚燒玄女廟，我僥幸被人救出，他卻……不知所蹤。我以為他死了，想必那股執念也該随風散盡。”

“可如今，若他真成了新朝首輔，還年年自入玄女祭壇祭天……”陸九齡猛地捶桌，臉色慘白，“那他是真的瘋了！瘋得将自己送進地獄！”