話音剛落，忽然——

“轟”的一聲巨響從船艙外傳來，仿若雷霆乍響，震得整艘船身一晃。随之而來的，是一陣混亂嘈雜的腳步聲和撕心裂肺的喊叫：

“走水啦——走水啦！”

艙門砰然被撞開，一股濃烈刺鼻的黑煙猛然灌入，瞬間吞噬了船艙内的光線。煙氣嗆得人眼眶發酸、呼吸艱難。

“快走！”懷晴來不及細想，一把拉起陸九齡，轉身沖向船艙出口。

腳步聲、叫喊聲、火舌噼啪炸響聲混雜在一起，混亂而駭人。走廊盡頭的木梁已被火勢吞噬，火光在煙霧中跳躍翻騰。懷晴以袖掩面，低身疾行，護着陸九齡沖出濃煙。

船艙之外，驚慌失措的人群已湧至甲闆。漁夫、民夫、侍從、随臣、公主……不論尊卑，此刻皆狼狽不堪，在火光照映下，奔逃如蟻。

衆人紛紛跳船或登上棧橋，站在渡口邊回望。隻見那艘華麗高闊的樓船已被火焰包圍，自上層船艙起火，烈焰如猛獸一般撕扯着船帆和欄杆。

黑煙滾滾直沖蒼穹。

“船上還有人嗎？”有人驚叫。

“有人也來不及了。”

風勢正猛，江面風卷煙波，火焰如被煽動，蔓延得更快，短短片刻間，整艘樓船已成一片火海。人們隻能眼睜睜望着那座昔日威儀的浮宮一點點被烈焰吞沒，支離破碎、焦黑倒塌。

懷晴立于渡口之側，望着熊熊火光，袖中手指緩緩收緊。

這一場火……絕非意外。

人群中，顧三金滿臉焦黑，走近懷晴才大口喘氣道：“還好小姐讓我換成銀票，貼身縫在衣服裡，又讓我穿了防火防水的罩衫！”

烏金西墜，火光映紅水面，殘陽猶如焚天之焰，江岸邊天與水交織成一片濃烈的紅。緊接着，一隊兵士踏着整齊步伐，将混亂的人群團團圍住。铠甲閃着陰寒的光芒，長戟如林。

裴綽一襲玄衣，站在兵士中央，道：“船隊裡混入歹人，才不得不縱火一試。”

懷晴心裡一緊。裴綽已經發現陸九齡了？

裴綽話音落下，竟徑直穿過衆人，朝她與陸九齡所在處緩緩走來。最終，他站在陸九齡面前，目光如炬：“摘下面具。”

聞言，陸九齡僵直于原地。懷晴見他神色，知曉陸九齡已經完全确認裴綽便是昭明太子。

還不待陸九齡有所應對，裴綽忽然抽劍——寒光一閃，劍鋒卻并未指向陸九齡，而是蓦地轉身，将利刃架在了一旁一位佝偻民夫的頸邊。

“十多年了，”裴綽聲音低啞，幾近喉中擠出，“别來無恙啊。”

那民夫背脊佝偻，滿頭霜發，衣衫破舊，左腿跛着，走起路來搖搖晃晃，幾乎連站都站不穩。懷晴一眼便認出了他——是船上負責采購蔬菜、替廚娘打雜的老者。

她心頭驟然一緊。猶如被一陣疾風，猛然卷回多年前那個狂風暴雨的破廟之夜——

跛乞？

她的養父。

民夫眯起眼，咧嘴一笑，露出幾顆殘牙：“小兔崽子，若是從前知曉你的身份，我可絕不會出手相救。”

懷晴呼吸頓滞，一顆心驟沉如淵。

裴綽将劍鋒微微逼近了些，“還妄想當我救命恩人？”他嗤聲冷笑，“傅況，你配嗎？”

四周靜得可怕，隻餘江水拍岸與火焰燃燒的響聲。

傅況眯着眼睛道：“魏憲……少廢話了，被你識破身份算你技高一籌，要殺要剮，随你……”

“魏憲？”裴綽斂聲道：“你是聽了京都傳聞，才費盡心機、混上樓船，想要殺我的吧？可惜，我并非魏憲。”

傅況唇角一僵：“不可能。從前，我與嘉祥裴氏的老管家有過一面之緣，你絕不是真正的裴綽。”

他話音未落，數名軍士已逼近，将他一把按倒在地，用沉重的鐵鍊将其五花大綁。

傅況昔年也是執筆文士，颠沛流離多年，早已體弱病深，此時被擒，卻沒有半點掙紮，隻是仰頭看着裴綽，眼中泛起恨意：“當年沒殺死你，是我錯了。魏憲，你魏氏一族，壞事做盡，早該絕滅！”

裴綽聞言，隻沉默地看了他一瞬，然後轉眸望向人群中的懷晴。

兩人視線相觸，空氣仿佛凝固了一瞬。

随即，裴綽轉過頭來，冷聲開口道：“真該死？當年，你帶妍妍出門，沒能将小姑娘帶回來的時候，你不該死？”

傅況一愣，似乎沒想到裴綽提到久遠的往事，眼神迷惘道：“她？誰讓她是容鈞的孩子！”

“容鈞千不該萬不該，就不該四處張貼她的畫像，好讓我無意中知曉她是什麼靜和公主？若我不知曉此事，我們三人，說不定，還能相安無事地繼續行乞，自在過日子呢！”

傅況咆哮道：“容鈞當年為了逼我就範，狠心抓走我的妻女。兩軍交戰之際，容鈞那厮将我妻女的首級挂于城牆，亂我軍心，此謂勝之不武。若不是他，如今坐擁天下的便是我，傅況！”

“那個小姑娘，我還記得她叫妍妍，多可愛。”傅況低聲笑道：“可惜投錯了胎，不該做容鈞的女兒。那時，我知道她的身份後，沒将她親手扼死，也算成全與她曾父女相稱的一段緣分。”

“可一旦知道她是誰，我若不做點什麼，怎麼對得起我的囡囡？怎麼對得起我妻子的頭顱！”他頓了頓，眼神陡然鋒利，像是從夢中驚醒，咬牙低吼：“我沒動手殺她，已是仁至義盡！”

懷晴心裡刮起一陣飓風，迎上前，站在傅況面前：“所以，你就将她賣予青樓了？”