夜幕吞噬一切。最後一點天光湮沒，山林間入目皆是深藍色。

懷晴踩在枯枝敗葉上，發出窸窣的聲響，扶起半跪着涕泗橫流的紅燈，卻聽男人哇的一聲痛哭：“囡囡，我的囡囡！”

傅況拖着沉重的鐵鍊，匍匐在地，終至紅燈腳邊，卻頓住了，雙手摳起林間土，“囡囡，你還記不記得阿爹？你娘呢？容鈞那日，沒殺你們？”

紅燈轉身抱起傅況雙鬓花白的頭，痛哭不止：“終于找到你了……阿爹，阿爹……”

……

“終于找到你了，阿爹！”傅況喜極而泣。

那年，傅況年方十四，從小便是嘉祥鄉下的孩子王，領着一群不大不小的少年郎上山下河，什麼都做。但他們最愛做的便是去鄰鄉的山間，守株待兔，等着給一雙姐妹一個教訓。

他記得沒錯的話，那個不會說話的女郎叫梁妍，膽怯卻嬌美，那個性子潑辣的叫鄭箐，是個刺頭兒。

他們守了一日，非但沒給她倆一個教訓，卻被梁妍用山櫻桃砸了個滿頭包。傅況千算萬算，都沒想到，是那個常常躲在姐姐身後的啞美人一馬當先，打了他們一個措手不及。

兔子急了也要咬人呢。傅況正惱着，村裡的小跟班突然跑過來，說傅大伯打獵時滾落山崖，屍骸不存。

傅況不信阿爹就那麼沒了，漫山遍野地找，找了三天三夜，終于在崖底的山洞找到了瘸了左腿的阿爹，連日來的不安得以釋放，反倒痛哭失聲：“終于找到你了，阿爹！你沒死可太好了！”

傅大不但沒哭，反而嘿嘿笑了兩聲。因為他獵到了山中之王——一張完整的虎皮可值百貫。

此事使得傅況後怕極了。歸家當夜，他便痛定思痛：不想讓阿爹繼續當獵戶了，他自己也不會去當，以後也不讓兒子去打獵。唯一的出路便是科舉入仕。

傅大樂得兒子進取，用虎皮換來的銀錢買了五畝好田，又給傅況找了個書院，交了束脩。

功夫不負有心人。四年苦讀後，縣府院三試，傅況一舉奪魁，得入生員之列。十裡八鄉出了這麼一個“秀才”，傅大出門腰杆挺得更直了。

不光如此，傅家可免除人丁稅、雜徭勞役，傅況見縣太爺可不必下跪，出入佩戴生員腰牌、衣冠有制，與旁人是雲泥之别。

鄉鄰都來道賀，媒婆更是踏破門檻。人人都道“傅家祖墳冒了青煙”。

到了“成家”之時，傅況腦子裡忽然浮現出那個用櫻桃砸他的姑娘——明明害怕極了，卻紅着臉梗着脖子，大有氣吞山河之勢。

如果娶回家，他不會再讓她受欺負了。

梁家很快同意了婚事。誰料，半路殺出個程咬金。鄭箐約他去了銀樓，梁妍一見新郎是他，竟驚世駭俗地悔了婚。

壞事傳千裡，人人都在議論，為什麼梁家不要他這個東床快婿。别人不知曉，他自己卻門清：少時不知事，不該欺負了她和她姐姐。

傅況一度發憤，他要鄉試及第，登第為舉人——到時，梁妍那個丫頭說不定會後悔了。

可傅況的好運仿佛耗盡，屢試不中，後來聽說梁妍那個丫頭飛上枝頭做鳳凰，嫁給郎中将。“拜高踩低嘛，不是良妻。”傅大娘那般說，可傅況知道，不是這樣的。

那雙眸子純淨無邪，沒有高低上下之分。

是他錯過了。

但他确乎更加頭懸梁、錐刺股。十年來，未得半分功名。當年把他當老大的少年郎們一個個娶妻生子，有的甚至當了商賈發了财，傅況依舊不分晝夜地坐在書案前，讀書、習字。

直到傅大去世那一年，阿爹臨終前，竟囑咐他：“别考啦！娶個媳婦要緊，沒有賦稅已經很好了，安安穩穩過下去也不錯。”

傅況違逆了阿爹的遺囑——他偏不信邪，人人贊他文章華彩，為何就是中不了？

直到大晉末年，嘉祥出了一種怪病，從皮膚潰爛開始。

恰逢昭明太子在烏江治理水患，得知怪病症狀，便下令未查清緣由之前，不許人們出嘉祥。傅況是孝子，家中隻有個垂垂老矣的阿娘等着看他光耀門楣。她卻在鄉試前夕，陡然不下了床。

阿娘沒得怪病，卻不能去鄰縣的神醫那兒看診問藥。傅況急得團團轉，想起昭明太子正是那個刺頭兒鄭箐的兒子，便打着鄭箐故人的旗号求見了他。

昭明太子豐神俊逸，明明才年方十五，處事卻沉穩大氣，頗有君子之風。

傅況見他，心裡便泛起苦澀。好在太子殿下心地善良，不光許他出嘉祥，還給了他百貫銀錢。

剛出了嘉祥地界，阿娘的臉上便出了一小塊暗瘡。傅況便心知不好，家裡沒有女人，他隻粗粗檢查了阿娘的四肢，也許那時已經有了怪病。

那時，他還不知道，大晉末年的天麻大疫，便是從他的阿娘開始。鄰縣有渡口，天南海北的客商帶着天麻大疫，傳遍九州大陸。

後來，少師陸九齡公布了天麻傳染路徑。傅況才知，已鑄成大錯。

阿娘卻并非因天麻去世，那時，魏憲得知因他傅家一人，便使天麻逐漸蔓延，竟提劍而來，一刀插入阿娘心口。阿娘卻笑了，對傅況道：“别考啦，家去吧！我這一去，省些藥錢給你娶媳婦，也好！”

魏憲殺了他阿娘還不夠，要提劍殺他，卻被昭明太子攔下，朝他喊：“還不快跑。”

傅況逃了。可半路上卻想起來，還沒給阿娘入殓。

他亦是得了天麻，卻被一個富貴人家救了回來。主家以千金購藥引，将他從鬼門關裡拉了回來。他本以為此人是再造父母，卻聽恩公說，等天麻之疫過去，讓傅況冒名頂替他的小兒子，替考功名。

傅況覺得納悶：“屢試不中，為何偏偏找我？”

恩公但笑不語。直至一次意外，傅況才知曉：原來這些年，他屢試不中，不是因為才學不濟，而是有人暗中勾結考官，将他的試卷調包，轉手給了那些家世顯赫、銀錢滾滾的纨绔子弟。

他們手握功名、位列朝堂，而他卻在潦倒泥淖中掙紮求生，活得連條狗都不如。

世道不公。

大晉不公。

憤懑之下，傅況揭竿而起。那時，烏江大水泛濫，沖毀屋舍，百姓流離失所。

他在玄女廟前遇見一個啞女，一雙女兒玉雪可愛，家裡的男人都被大水淹死了，隻得乞讨為生。不知為何，那一刻他竟想起了山間舊時光，那對姐妹笑靥如花，鮮妍動人。

他成了啞女的夫君，那雙女兒更成了他的心肝。

關于魏氏皇族的傳聞，傅況也聽了許多：魏氏忤逆玄女娘娘，不配為人皇。

他也樂得散布這些傳言。士氣也跟着高漲，起義軍勢如破竹，攻入京都，魏氏宗親倉皇出逃。

金銮殿上空空如也。傅況一步步踏上丹陛，他無數次幻想過，有朝一日金榜題名，拜将封侯，立于此殿為大晉效忠。可如今，他立于此處，卻是以叛臣賊子的身份。