衆人再度入座，應鈞禮坐在主位，目光掃過整個主殿。

右側是賀訓、朱崇等各堂執事，左側則是江洵望與應拭雪，以及應家其他旁系。

待到菜品陸續上齊，他舉杯：

“今日是阿雪十六歲生辰。承蒙諸位賞光，願來參加這次宴會。阿雪能有今日，也多賴各位平日的的看護和提攜。鈞禮在此，先敬諸位一杯。”

話音一落，席間諸人紛紛舉杯回敬：

“不敢當不敢當，家主言重了。”

“少主福澤深厚，年紀輕輕便已小有所成，未來必然青雲直上。”

“是啊，有家主的睿斷，少主這般年輕有為的繼承人，咱們應家定然基業長青。”

氛圍端得一派祥和，江洵望卻已險些打了個哈欠。

他一向對這些場面敬謝不敏，感覺寶貴生命就此要沉溺在無盡的“你好我好大家好”之中。

“救救我救救我。”他硬拽着應拭雪用神識聊天。

應拭雪正襟危坐，脊背停滞，脖頸白皙而修長。

他正低頭嘗面前的“蜜霜仙鹿肉”。舌尖滾了滾。肉質細膩，調味也還不錯，隻是火候稍老了幾分。

聽見腦海裡那聲哀嚎，他眉眼未動，手上動作不停。

“怎麼？”

“好困。”江洵望語氣悲怆，“你以前過生日也這樣嗎？”

應拭雪擡眸，望向前方。

隻見應是雪正春風得意地應對各方祝詞，像是從生下來就該在這光輝之下。

他移開目光，低頭，慢條斯理地又挑了一筷子菜放進嘴裡。

“記不太得了。”

畢竟被囚禁的年歲，幾乎已與自由時光等長。

太多記憶回望過去，像是在濃霧中遠望山水，隻餘一層極淡極淡的輪廓。

“應該是吧。”他仔細想了想，“那時候還覺得挺好的。”

你那個時候意氣風發的，當然覺得什麼都好。

江洵望在心裡默默嘀咕。

光看如今應是雪的光景，也能想象出應拭雪當年受寵至極、錦衣玉食的模樣，該有的都不會缺。

他端起酒杯，眼神在杯中微晃的琥珀色酒液上凝了一瞬。

作為《破神》這本書的作者，他用最無情的筆尖寫下應拭雪的全部命運。

他需要一個反派，于是就寫了一個應拭雪。

賦予他榮耀，再親手剝奪榮耀。

許他萬衆矚目，再讓他在萬人唾罵中死去。

如果說應拭雪是作惡的“角色”，那麼他這個操控命運的寫作者，何嘗不是最早的共謀者。

當初有人痛罵應拭雪的殘忍瘋狂，他視若無睹。

有人為應拭雪的命運哀歎不公，他也從不動搖既定安排。

隻是有一次，有條評論躺在他衆多讀者留言中：

【感覺作者對應拭雪這個人物，其實是偏愛的。】

他當時看了，思忖半天。

偏愛嗎？

他端着酒杯，眼睫垂下，盯着杯中倒映的燈火。

片刻後，他輕輕抿了一口，沒有回答自己。

“感謝淩雲宗兩位公子遠道而來，應家蓬荜生輝。席前無暇好待，還請莫怪。”

應鈞禮的聲音忽然響起，打斷了他心頭那點沉思。

他放下酒杯回道：“家主太客氣了，我們哪當得起‘蓬荜生輝’幾個字。”

應鈞禮搖了搖頭，繼而道：“貴宗素來高潔孤傲，不沾世俗。今日能來家宴，是阿雪之幸，也是應家之幸。”

一番話說得禮貌周全，卻不知為何，字裡行間透着一股話裡有話。

這老狐狸在試探……試什麼？

江洵望還未回應，應嶙迫不及待地陰陽怪氣：“是啊，能得兩位貴人屈尊前來，是我們應家好大的福氣。”

衆人聞言微變，殿中氣氛頓時有些微妙。

應拭雪緩緩放下手中的筷子。

江洵望側頭看他，似笑非笑：

“應總管真有意思，淨說些沒意思的話。”

“今天我們是來給少主過生日的，不是讓你在這為了你那兒子喊冤的，你要真氣不過别在這裡放嘴炮，讓你兒子拎着劍來找我打一架。”

他頓了頓，笑容冷冷：“不過我話說在前面，你兒子要是被打死了，可别賴我。”

“你才死——！”應嶙怒不可遏，猛地站起。

“應嶙。”應鈞禮擡手，聲音不容置疑。

應嶙生生咽下後話，臉色難看地坐回席間。

應鈞禮轉而看向應是雪：“這是怎麼回事？”

應是雪頓首回道：

“前幾日，應梁等幾位堂兄在後院折辱一仆。江師兄恰好撞見，替那人奴仆出頭。我覺得幾位兄長行止确有不妥，便按家規，将那幾位打了家棍，關進祠堂反省……”

說到後面，聲音越來越小。

“祠堂？”應鈞禮的眉微不可察地動了一下，似乎很久未聽過這兩字。

他沒有立刻表态，倒是應嶙忍不住冷笑：

“哈，十幾年了，我們應家還沒哪個孩子被關過祠堂。”

“那隻能說明——”一截清冷的聲音響起，應拭雪緩緩開口，

“你們以家規為利器，對下施壓，對外遮羞，卻從未約束自身。”