夜已深沉，玄栖山早就熄了燈火，萬籁俱寂，隻有些應值的守衛還在巡邏。

兩人一路繞開人迹，悄聲潛行，終于回到了清雲居。

院中并未點燈，漆黑一片，房門緊閉，四周靜得連樹葉落地的聲音都格外清晰。

應拭雪和江洵望并肩而入，一邊往屋裡走，一邊壓低聲音交談，話題自然而然地轉到了明日的事情上。

“現下生辰宴結束，我們若想繼續留下，還得找個别的借口。”

應拭雪颔首：“嗯，最好是應鈞禮主動挽留我們。”

“默契！我也是這麼想的，”江洵望揚眉，“要是我們說要留下來，他們一定會起疑……”

“公子！！！”

聲音突兀響起，打破寂靜。

隻見一個人不知從何處現身，手中提着一盞昏黃燈籠。

背後竹影綽綽，燈火将他的臉映得忽明忽暗，笑容在光影交錯間扭曲浮動，竟生出幾分森然詭意。

“我靠！”

江洵望冷不丁得被吓得險些破音，一個激靈，反射性地擋在應拭雪面前，聲音抖得厲害，語氣卻慷慨激昂：

“别、别怕！我保護你！”

被他護得嚴嚴實實，但實際上毫無驚吓的應拭雪：“……”

倒也不必。

他沉默幾秒後，面無表情地将江洵望從身前一把扒拉開，定睛一看，才發現來人正是白日裡來院中的苟三。

苟三眼睛亮晶晶的，一笑露出整排的大牙齒：

“公子們你們回來啦！”

應拭雪點了點頭：“怎麼還沒睡。”

江洵望也反應過來，捂着胸口長舒一口氣，啞聲道：“是你啊苟三。”

原來玄栖山最厲害的反派在這裡，兵不血刃，就差點把他這個風華正茂的大好青年送走。

“公子們沒回來，我怎麼睡得着嘛。”苟三腼腆地撓撓頭，“對了公子，大概是一個時辰前，賀執事來了一趟。”

應拭雪微微蹙眉：“他來做什麼？”

“說是奉少主的命令來送東西，是一些糕點。之前您們說回清雲居了，于是他就把東西直接送這來了。”

兩人心中同時一沉。

他們當時急着離開，随口編了借口回屋，沒想到這還能出岔子。

可現下一片甯靜，顯然是有人在關鍵時刻替他們圓了場。

應拭雪蹙起的眉毛松開，江洵望也一臉贊賞道：

“然後呢？”

“當時我一聽就奇怪，您們不是還沒回來嗎？”

“但我想公子們多半是有要緊事，不能被人知道不在屋裡，就……撒了個謊。”他擔心自己做錯事，有點緊張地偷偷瞥他們，

“我跟賀執事說，您們還在忙，不方便打擾，我先替您們收下東西。賀執事猶豫了會，就走了。”

說到此處，他的聲音越來越低：“我……我應該沒有壞公子們的事吧？”

景公子和江公子救了他，他可不能給他們添麻煩！

應拭雪看他這副模樣，搖了搖頭：“沒有，你做得很好。”

江洵望更是笑眯了眼，一把揉了揉他的頭發：“你這小腦袋瓜轉得快啊，要不是你臨機應變，我們怕是要穿幫了。”

苟三被誇得不好意思，耳根泛紅，卻還是忍不住彎起嘴角：“都是我該做的。”

“不過以後可不能再這樣偷偷熬夜。”江洵望一邊叮囑，一邊将燈籠從他手裡接過來，“困了就去睡，小孩子要多睡覺才長身體。”

“我不小啦，我已經十四啦。”

苟三小聲嘀咕，手忙腳亂地向他們行了個禮，轉身蹬蹬蹬跑回自己的屋子裡去了。

兩人随後走進屋子，果然如苟三所說，屋裡桌案上擺着着一盒精緻糕點。

江洵望揭開盒蓋，随手拿起一塊，嘗了一口：“味道還不錯，你要不要也吃一個？”

“不吃。”

“試試嘛，我看你今晚上飯都沒吃多少。”

說話間，他拿了一塊主動遞給應拭雪。

應拭雪心道，你一晚上觀察我吃了多少作甚。

但目光落在那塊遞來的糕點上，他頓了頓，還是接過來嘗了一口。

“怎麼樣？”江洵望期待地問。

“還行。”應拭雪咀嚼片刻評價道，“有點過酥了。”

糕點酥脆，一些碎屑悄然落在他雪白衣襟上。

也不知不覺中，落在了遠處一襲血污的華麗衣袍上。

應梁跪坐在地上，艱難地擡起手，顫抖指向前方，眼神中滿是驚駭與不可置信：

“你……你……”

可他再也沒能說出剩下的話。

一劍貫穿喉嚨，鮮血迸濺而出。

他雙目圓睜，脖頸一歪，重重倒地，頭顱撞在堅石地磚上，發出沉悶一響。

大片大片的血漫流開來，在黑夜中鋪陳成一朵可怖的紅蓮。

應梁身後，是應家祠堂。

香火缭繞，數十塊靈位錯落而立，在搖曳的燭火下仿佛生出了眼睛，一排排、一列列，高高俯瞰地上的兇手。

最下方的牌位，上書——

“愛子應拭雪之靈位”