控制住江洵望後，應是雪沉着臉，吩咐人将送昏迷過去的的應鈞禮送回去。

一路上賀執事大氣都不敢喘一下，過了好一會才小聲問：

“……少主，是送回家主住的東院嗎？”

應是雪原本下意識想點頭，但腳步微頓，略一思忖，随即改口：

“不，送回我住的清雪樓。再去把府中養着的那幾個醫修叫過來診治。”

他回頭看了一眼混亂不堪的主殿，眼中一片冷光。

“今日之事若有半字外洩，格殺勿論。”

賀執事忙躬身應下。

到了清雪樓前，應是雪才剛邁上台階，一擡眼，便看見一道熟悉的身影靜靜站在門前。

屈溪岚正靜靜提着一盞燈站着，身姿瘦弱，眉眼淡若秋水，自有一種不容忽視的清貴。

應是雪眼底神色一變，旋即又收拾得無懈可擊，換上一副溫潤得體的面孔迎上去。

“母親來了？夜裡風涼，怎麼不先進去坐着？”

一邊招呼随侍将應鈞禮送入内室，一邊向她解釋道：

“出了點小事，有歹人闖入，父親受了點輕傷，我已經處理好了，不是——”

話還沒說完，便被屈溪岚打斷。

“你不用瞞我。”她輕聲說，“我知道他做的事。”

應是雪一愣：“你說什麼？”

屈溪岚的眼神平靜無波：“十幾年前他做的那些事，我都知道。”

作為一個沒有靈根、沒有修為的凡人，在這座修為林立、強者為尊的玄栖山中，她隻是應鈞禮手裡一枚溫順的棋子。

要麼為那個“因幼子夭折郁結而終”的女人。要麼日日梳妝打扮，繼續溫婉從容地坐在夫人之位，與朱崇一同選擇緘默。

應是雪的眸光一寸寸冷了下來：

“所以……從頭到尾，你從來沒有真正接受我。你知道真相，卻不告訴我版聚，你看着我叫你母親，看着我讨你換新，日日揣摩你的心思。”

“在你眼裡，我是不是哥自以為得寵的醜角，在你面前賣力取媚，活得跟個笑話一樣？！”

屈溪岚反問：

“那你呢，你将我當作了什麼？”

“你将我視作真正的母親，還是在你紮根應家的工具，營造你賢良名聲的籌碼？”

應是雪被問得啞口無言。

屈溪岚繼續道：

“十年前我第一次見到你，你哭着拉着我的手說你沒有母親了，會把我當作你的親生母親。”

“那時我問你一個問題，還記得嗎？”

“我問你，願不願意換一個名字。”

她一眼就看出來這個孩子眼裡藏着的隐秘野心，他幾乎是用一種偏執的虔誠模仿另一個人，神态、語氣、穿着、喜好都盡量對照着複制。

哪怕自己實際上不喜歡，也拼命靠近那個形象。

她沒有責怪他。

一個無人在乎的孩子，為了能被愛想盡辦法試圖變成最被愛的人。

他不懂那種模仿意味着何種代價，隻當那是一條通往幸福的捷徑、一步登天的階梯。

屈溪岚比他清楚，那不是坦途，而是深淵。

所以她才問了那個問題。

那是她最後一次溫柔地試圖将他從深淵邊拉回來，哪怕自己已經萬劫不複。

“如果你當初你願意換一個名字。”她說，“我會把你當成我自己的來養。”

“可你拒絕了，說很喜歡現在的名字。”

屈溪岚低下頭，看着自己的手指，骨節纖細卻早已冰冷無比。

她沒辦法教導他，也無法愛他。不是因為他出身，而是因為：

“我無法接受一個人的存在，是為了時刻提醒我真正的孩子被遺忘。”

她們注定背道而馳。

空寂中，應是雪的面色一點點變得蒼白，神情裂出一道道極細微的縫隙。

他睫毛微顫，唇角抽搐，眼神癫狂得吓人，像一個即将溺水的人死死攥着最後一根稻草，喘不過氣。

但很快，那情緒又如潮水般退去。

他閉了閉眼，仿深深吸了一口氣，再睜眼時，臉上艱難擠出一個笑容。

語氣平和，仿佛剛剛隻是聽了一樁無關緊要的舊事：

“母親突然提這些做什麼？那都是很久以前的事了。我早就不記得了。”

他看着她的眼睛，懇切道：

“我們這些年相處得不是很好嗎？整個應家的人都說，咱們母慈子孝，我如今能有成就全靠母親您的教導。”

“教導。”屈溪岚輕輕重複了一遍，說不清是感歎還是嘲諷。

“十年前我問過你個問題。如今我再問你一次。”

她凝視他，目光穿透所有的僞裝，帶着一種母親才有的悲憫與清醒：

“你……還想成為阿雪嗎？”

你還要一錯再錯嗎？

應是雪沉默了，眼中光影翻湧。

過了片刻，才若無其事地說道：

“母親說笑了，我本來就是阿雪啊。”

院中頓時風起，枯葉在地面翻滾。

烏鴉掠過屋檐，長鳴一聲，落在不遠處的枯枝上。

他朝她靠近一步，低頭靠近她耳側，聲陰鸷如毒蛇吐信：

“隻要你像以前一樣保持沉默，你依舊是溫婉端莊的應夫人，我是你孝順貼心的兒子。世人皆會稱贊我們家門和樂、母子情深。”

“多好啊。”

話落，他吩咐左右将屈溪岚“好生照料”，然後轉身頭也不回地走進院子。

屈溪岚身側的人前來拉她，她站在原地，望着那道逐漸遠去的背影，眼神變得愈發堅定。

這麼多年過去，他真的越來越像。

但她和應鈞禮不同，她從未把他當作替身。

即便在最難熬的日子，也不曾有過一刻的恍惚。

押送屈溪岚的途中，忽有一陣風掠過長廊，掀起她衣袂微顫。

下一瞬，幾名押着她的随侍被人迅疾打倒，癱軟在地哀嚎。

朱崇披着風塵，一身素衣沾着血氣與疲憊走到她面前。

屈溪岚毫不意外：“你終于答應了麼。”

朱崇垂眸不語，半晌才道：“夫人，何必呢？”

“你問我很多遍這個問題了。”屈溪眸中蒙了一層閃亮的水膜，

“我的兒子被折磨，我卻好端端地活着。朱崇，天下哪有我這樣的母親呢。”

朱崇看她，眼前忽然浮現起久遠的光景。