子時的更漏聲浸在桐油味裡時，姜知意正用濕帕子捂住口鼻。火舌舔舐着晾曬的孔雀羅，碧穹靛在高溫中蒸騰成詭谲的藍霧，将謝珩的側臉映得如同幽冥羅刹。

"東廂！"她沖着救火的家仆嘶喊，聲音被濃煙撕扯得支離破碎。三個時辰前，謝珩系在她腕間的紅繩突然繃斷——這是暗衛約定的警示，可惜等她趕到染坊時，沖天火光已将夜空燒成煉獄。

"姑娘使不得！"老染工拽住她衣袖，"賬房梁柱都燒酥了......"

姜知意踩滅裙擺火星，青石闆滾燙的溫度穿透繡鞋。她記得謝珩說過，西牆第三塊活磚後藏着暗格，那裡存放着二十年來謝家與姜府的所有交易憑證。

"嘩啦——"

北廂房梁轟然倒塌，火星濺上她裸露的手腕。劇痛中她瞥見牆角青苔——本該濕潤的苔藓焦黑蜷曲，顯然有人事先潑過助燃的松油。

"接着！"謝珩的玄色大氅兜頭罩下，浸透井水的棉被壓上肩頭。姜知意轉頭隻看見他染血的袖口——昨夜被三皇子暗器所傷的舊創又崩裂了。

她頂着棉被撞進火海，銅鎖在高溫中扭曲變形。賬冊木匣卡在暗格深處，邊緣已經卷曲發黑。指尖觸到匣面燙金紋路時，房梁發出不堪重負的呻吟。

"小心！"