暮色将三皇子府邸的琉璃瓦染成鴿血時，姜知意正用銀針挑開玉簪的纏金蓮紋。簪頭的羊脂玉在燭火下泛着暖光，映出她鬓角細密的汗珠——三皇子贈簪時指尖的薄繭，與那日北狄密信上的火漆紋路如出一轍。

"姑娘，謝大人遞的帖子。"丫鬟捧着鎏金拜匣進來，匣角沾着靛藍粉末。姜知意嗅到熟悉的沉水香混着血腥氣——謝珩來前定是剛去過刑獄。

展開灑金箋的刹那，她頸後寒毛倒豎。紙上畫着半枚殘缺的玉玺印痕，與藏書閣婚書殘頁上的紋路嚴絲合縫。落款處一滴墨漬暈開，狀若慈雲寺屋檐的螭吻獸。

"備轎，去城西染坊。"她将玉簪插入發間，簪尾金絲突然勾住一縷銀發。銅鏡裡映出窗外玄色衣角——謝府的暗衛如影随形。

染坊的茜草香混着鐵鏽味撲面而來時，姜知意在後巷踩到了半截木簪。謝珩慣用的黃楊木料，刻着歪斜的并蒂蓮——正是她昨夜随手丢棄的練手之作。

"姜姑娘好興緻。"三皇子執燈從染缸後轉出，蟒袍下擺沾着靛藍漿液，"深更半夜來此，莫不是為謝大人尋些罪證？"

姜知意後退半步，鞋跟碾碎一片瓦當。裂紋延展成蓮花狀，與藏書閣地磚的暗紋一模一樣——這染坊竟是按謝府格局建造。

"殿下說笑了。"她撫過晾曬的孔雀羅，指尖沾着未幹的碧穹靛，"臣女不過是來查證，上月失竊的貢錦染料究竟……"