破空聲驟起。謝珩的劍鞘擊碎窗棂，玉簪應聲而斷。羊脂玉碎成齑粉，露出中空的簪管——半卷密信泛着詭谲的幽藍，正是北狄特制的"鬼面箋"。

"好個紅袖添香！"謝珩鏡片後的眸光淬着毒，劍尖挑開三皇子蟒袍，"殿下可知私通外敵該當何罪？"

姜知意彎腰拾起密信殘片。靛藍的墨迹遇熱顯形，竟是慈雲寺布防圖。她突然想起老住持腕間的平安結——與謝珩系給她的紅繩，編法同出一源。

"謝大人不妨看看這個。"三皇子笑着抛來玉扳指，内圈刻着"不歸"二字，"您母親臨終前攥着的，可是同樣制式的指環？"

謝珩劍鋒微顫，青梧的暗器已破窗而入。混戰中，姜知意被推搡着撞向染缸，碧穹靛潑濺滿身。混亂間有人攥住她手腕，将木簪塞入掌心——簪身刻着蠅頭小字："子時三刻，慈雲寺。"

更漏聲裡，她望着滿地狼藉。斷簪中的密信在靛藍中漸漸顯形，竟是二十年前姜父與北狄往來的賬目。最後一筆朱砂标注的數目，與慈雲寺功德碑上的香火錢分毫不差。