謝珩的書房暗格第三重鎖彈開時，腐臭味混着潮氣撲面而來。姜知意捏着從祠堂得來的青銅鑰匙，指尖觸到鎖芯殘留的血痂——這是昨夜謝珩心口舊疤撕裂時蹭上的，此刻在燭光下已凝成暗褐色。

“怕了？”謝珩倚着門框抛來半塊松子糖，玄色勁裝襯得臉色愈發蒼白。他肩頭箭傷未愈，卻偏要系着那條杏色發帶，流蘇掃過腰間玉佩時叮咚作響。

姜知意将糖塊碾碎在掌心，糖渣灑進暗格：“謝大人這誘餌做得糙，連糖紙都不舍得裹。”

燭火忽地一晃，暗格裡滾出半卷鹽引文書，靛姜知意攥着耳墜抵住他咽喉：“你救我三次，我刺你三刀——兩清了。”藍封皮上蓋着姜父私印。文書邊緣的蠶絲線頭泛着銀光——正是生母擅用的雙面繡拆下的絲線。

謝珩忽然擒住她手腕，拇指按在腕間胎記上：“姜家私鹽礦的入口在城西亂葬崗，你敢不敢賭命？”

“賭你書房暗格裡有沒有備棺材？”她反手抽出他腰間匕首，刀尖挑開他衣襟，“謝珩，你心口的疤再裂一次，我就用這刀給你繡朵彼岸花。”

子時的亂葬崗浮着磷火，野狗啃噬骸骨的咯吱聲混着鴉啼。謝珩劍鞘撥開荊棘叢，露出半截坍塌的礦道。姜知意腕間銀鎖輕晃，鎖芯磁石吸起地面散落的鐵屑——正是鹽礦井架的鉚釘碎渣。

“跟緊。”謝珩忽然攬住她腰身躍下礦坑，腐臭味瞬間淹沒呼吸。井壁滲出的鹽水浸透靴底，他掌心滾燙地貼在她後腰：“摔斷腿可沒人背你出去。”

“謝大人舍得讓我死在這兒？”她指尖戳向他肩頭繃帶，滿意地聽到一聲悶哼，“畢竟我娘留給你的定情信物還沒找全呢。”

礦道深處隐約傳來水聲，謝珩忽然吹熄火折子。黑暗中将人按在濕滑的岩壁上，染血的唇擦過她耳垂：“噓，你聽——”

鐵鍊拖地的聲響混着咒罵逼近，姜知意屏息摸向腰間銀針，卻被謝珩扣住手腕。他帶着薄繭的指腹在她掌心畫圈，無聲寫下“七人，有弩”。

箭矢破空聲炸響的刹那，謝珩旋身将她護在懷裡。弩箭擦過他手臂釘入岩壁，血腥氣激得野狗狂吠。姜知意趁機甩出銀針，寒光沒入黑暗，慘叫驟起。

“逞能。”謝珩撕下衣擺纏住傷口，血色在靛藍衣料上暈成紫黑，“左邊第三具屍骸，腕上有你要的東西。”

坍塌的礦坑角落堆着數十具白骨，腕骨皆系褪色的紅繩結——謝家暗衛獨有的雙環扣。姜知意蹲身細看，腐屍的指節死死攥着半枚翡翠耳墜，纏枝蓮紋與她妝奁裡生母的遺物如出一轍。