藥廬的炭盆噼啪爆出火星，謝珩咳出的血沫濺在青磚上，凝成暗紅的霜花。知意碾碎掌心的藥渣，甘遂與狼毒的苦氣混着他衣襟上的龍涎香，熏得人太陽穴突突直跳。

"謝大人這咳疾來得巧。"她将藥碗重重擱在案頭，褐色的湯藥蕩出漣漪，"三皇子剛被禁足，您就病得連奏折都批不了？"

謝珩倚在榻上，蒼白指節攥着染血的帕子："姜姑娘不去查佛堂的地道，倒有閑心管本官的藥方？"他眼尾泛着不正常的潮紅，左耳貼近藥碗時，唇語辨得比往日吃力三分。

知意突然掀翻藥櫃暗格，數十包捆紮整齊的藥草嘩啦傾瀉。她指尖勾住其中一包的麻繩結，三皇子府的蟠龍徽記赫然印在桑皮紙角落："半月前你說從太醫院取的藥，怎麼裹着三皇子府的封紙？"

劍鞘破空聲驟然響起，謝珩的佩劍釘入她指縫間的櫃闆："宮裡送來的藥，自然要走各府的門路。"他喘息着支起身，官服領口松垮處露出鎖骨下青紫的瘀痕，"姜姑娘若嫌命長，不妨嘗嘗這加了料的補湯。"

知意反手拔劍，劍鋒挑破藥包。暗紅的莨菪子混在當歸片裡，随湯藥蒸騰出甜膩的異香："曼陀羅配莨菪，慢性毒入肺腑——三皇子這殺人手段，倒比姜玉柔高明些。"她突然掐住謝珩下颌，"你早知藥有問題，還日日服用？"

謝珩的掌心覆上她手背，透骨釘的凹痕硌得人發疼："不用這苦肉計，怎麼釣出姜遠山藏在太醫院的暗樁？"他喉結滾動咽下腥甜，袖中滑落的密信蓋着戶部大印，"今晨嘔血時吐出來的，不妨看看。"

信紙浸着血漬，戶部侍郎的字迹在燭火下扭曲："……三皇子封地漕糧虧空，疑與佛堂改建有關……"知意瞳孔驟縮，佛堂梁木的樟腦味突然在記憶中翻湧——那日替皇後繡經幡時，東南角的金柱似乎比别處細了半寸。

"咳……"謝珩又嗆出血沫，這次竟夾雜着黑色絮狀物。知意扯開他衣襟，心口舊疤已蔓延出蛛網般的青紋："你服毒多久了？"

"從發現姜玉柔香囊裡的噬心散開始。"他染血的指尖描摹她腕間胎記，"這毒與狼毒花粉相生，我活得愈久，姜遠山就愈信三皇子已控住棋局。"

窗外忽起梆子聲，三長兩短。知意猛地推開窗棂，夜枭驚飛時，一支弩箭釘入藥櫃。箭尾系着的油紙包散開，佛堂平面圖赫然在目——東南角金柱旁标注着謝氏工匠的飛燕标記。

"明日佛誕日，皇後要開壇祈福。"謝珩拭去唇邊血迹，将圖紙按在她掌心，"那根動了手腳的金柱裡，藏着姜遠山與北狄往來的賬冊。"