鐵匠鋪的爐火将謝珩的側臉映得忽明忽暗，他屈指叩了叩淬火桶，銅音在逼仄的屋内蕩出回響。知意蹲在牆角翻檢廢鐵堆，斷指的繃帶纏住一支靛藍箭镞——正是漕幫貨船夾層裡搜出的那批。

"叮！"

謝珩的劍尖突然挑飛她手中的箭镞，釘入淬火池邊的木樁。暗紅的鐵鏽水順着凹槽流下，在青磚上洇出狼頭圖騰："姜姑娘可聞出這鐵腥味的不同？"他染毒的指尖抹過箭镞紋路，"三皇子封地的鐵礦摻了北疆的硫磺石，遇水會泛酸氣。"

知意扯開他擋在身前的衣袖，将箭镞浸入水缸。氣泡翻湧間，刺鼻的酸霧騰起，靛藍箭羽迅速褪成慘白："謝大人對仇家的家底倒是如數家珍。"她突然将箭镞紮向鐵砧，迸出的火星照亮砧底刻字——"兵部武庫癸未年制"。

老鐵匠的咳嗽聲從簾後傳來。謝珩劍鞘一挑，草簾應聲而落，露出個蜷在破席上的佝偻身影。老人胸口的烙傷潰爛流膿，形狀竟與漕幫船底的暗格鎖紋完全吻合。

"十二年前......"老人渾濁的眼珠突然瞪大，"謝家小公子來打長命鎖......"他枯枝般的手抓住知意裙擺，"那鎖芯裡藏着......"

破空聲驟響，三支弩箭穿透窗紙。謝珩旋身将知意按在鐵砧下，箭矢釘入淬火池，酸液濺上他後背，"滋啦"灼穿官服。知意反手扯開他衣襟，舊疤疊着新傷，心口透骨釘的凹痕泛着靛藍毒光。

"不要命了？"她蘸取淬火池的鐵鏽水按在他傷口，"這酸毒入心脈，大羅神仙也救不回！"

謝珩擒住她手腕，染血的唇扯出冷笑："姜姑娘這心疼人的模樣，倒比射箭的刺客還唬人。"他劍尖挑起老人衣擺，露出腰間兵部令牌，"王鐵匠，天啟二年你因私鑄兵器流放北疆，怎麼活着回來的？"

老人突然抽搐，黑血從鼻孔湧出。知意掰開他緊攥的拳頭，半枚耳環紮破掌心——姜玉柔墜塘那日丢失的東珠耳墜，背面刻着"換"字盲文。

"兵部......淬毒......"老人喉頭滾動，猛地将耳環塞進知意袖袋，"三皇子......玉柔姑娘......"話音未落，一支靛藍弩箭穿透他的咽喉。