太醫院的白紗帳在穿堂風中飄搖，知意捏着銀針挑開皇帝袖口，朱砂胎記在燭火下泛着妖異的紅。謝珩的劍鞘抵住太醫後腰，玄色官服上的龍紋刺繡被血漬染得斑駁。

"陳院判可瞧仔細了，"她蘸取茶湯塗抹胎記邊緣，紅痕如胭脂般暈開，"這色澤遇水則散，倒比青樓的姑娘們抹得還敷衍。"

老太醫戰戰兢兢捧起驗毒碟，銀針探入胎記剮下的皮屑："回禀陛下，此乃滇南朱砂混鲛人淚所制，遇熱則顯金粉……"話音未落，謝珩突然割破自己手腕，血珠墜入瓷碟，與朱砂混作暗金。

"不如比比看？"他将染血的手腕按在皇帝胎記旁。心口舊疤下的淡金紋路遇血生輝，竟與玉镯刻痕的鳳凰尾羽如出一轍，"真正的謝氏血脈，胎記是用北疆雪蓮汁浸染三代而成。"

知意突然扯開太醫的醫箱，翻出盒陳年胭脂。指尖挑取些許抹在帕上，遇燭火竟泛起同樣詭異的金粉："這盒'朝霞映雪'，正是我娘妝奁裡的舊物。"她将胭脂盒擲向禦前，"三皇子生母當年讨要滇南朱砂，說是抄經祈福——"

"妖言惑衆！"皇帝暴起掀翻藥案，茶盞碎片劃過知意頸側。謝珩的劍鋒卻比他更快，削落一縷龍須，"陛下當心，這茶裡可摻着您最愛的鶴頂紅。"

滿殿藥香陡然混入血腥。知意就着頸間血痕在青磚上勾畫，血珠順着磚縫遊走，漸漸凝成半幅玉玺紋樣："十二年前謝府大火，陛下用我娘的血煉朱砂時，可曾想過她的胭脂盒會成鐵證？"

謝珩突然擒住她染血的手腕，透骨釘的凹痕硌得人生疼："姜姑娘這般拼命，莫不是要坐實我謝氏餘孽的身份？"他染毒的唇擦過她耳垂，"可惜了，我要的從來不是這龍椅……"