晨霧裹着桐油味漫進窗棂，知意指尖掃過胭脂鋪賬冊，紙頁間黏着的幹花碎屑撲簌簌往下掉。掌櫃的跪在櫃台後發抖，額角冷汗浸透了粘假髻的魚膠。

“慶隆十二年春，醉胭脂二十盒……”知意突然按住某頁賬目，朱砂圈出的“柳記綢莊”字樣刺進眼底——那是姜父早年經營的暗樁。

謝珩倚在門框上把玩銀針，玄色勁裝袖口沾着夜露。他腕間新纏的紗布随動作露出一角，昨夜潛入刑部大牢驗屍的傷還在滲血：“掌櫃的可要想清楚，毒芹汁混胭脂，是要誅九族的買賣。”

“大人明鑒！”掌櫃的膝行着捧出鐵匣，“淑妃娘娘宮裡的人每次來取貨，都讓小的在賬上記‘柳三郎’……”

知意掀開鐵匣，黴味混着異香撲面而來。最底層壓着張泛黃的供貨單，落款“柳三郎”的筆鋒走勢，與姜父書房密信上的批注如出一轍。她抽出發間銀簪刺入醉胭脂塊，簪頭瞬間蒙上青黑。

“毒芹汁遇銀顯色，娘娘好手段。”謝珩突然用銀針挑起掌櫃的衣領，針尖抵住喉結，“淑妃最後一次取貨，可說了什麼？”

掌櫃的喉頭滾動，冷汗滑進衣襟：“那姑姑說…說胭脂是送去姜府賀壽的……”

知意猛地攥緊供貨單。建元二十四年臘月十七，正是姜父升任戶部尚書的日子，也是謝珩母親南宮婉娘的忌辰。窗外忽起喧嘩，漕幫漢子壓着個蒙面人撞進門，那人袖中跌出半塊雙魚玉佩——與淑妃宮中女官的腰牌紋樣一緻。

“當家的，這厮在後巷燒東西！”老吳将焦黑的紙片遞給知意，殘存“芹汁五錢”的字樣依稀可辨。

謝珩忽然輕笑，指尖銀針轉向蒙面人耳後：“三皇子的人，也愛學姜玉柔刺鸢尾花？”針尖挑開人皮面具，猙獰刺青赫然入目。