“怎麼，不願意嗎？”

宋然見奧森久久沒有回答，眉頭微微蹙起，語氣裡透着幾分不耐。該不會白費力氣了吧？

奧森猛然回神，注意到宋然微微抿起的嘴角，像是不悅，又像是在掩飾什麼。他心裡一緊，立刻開口，生怕對方反悔：“當然不是，閣下。”

他頓了頓，聲音低了些許，“隻是……這個報酬，是否太少了？除了作為您的奴隸，回去之後，我可以把所有的積蓄都交給您。雖然可能不足以支付治療陣的費用，但這是我僅剩的……”

“哈？”

宋然怔了一下，像是聽見了什麼不可思議的笑話。

他本以為這家夥會想盡辦法讨價還價，沒想到竟然主動加碼？而且還這麼……耿直？

白撿的便宜不好嗎？

他垂眸看了奧森一眼，對方神情認真，沒有絲毫玩笑的意味，顯然是發自内心地願意如此。

他向來不喜歡浪費時間，索性不再拖泥帶水：“随你。”

話落，他轉過身，随手從納戒裡扔出一套衣服：“我會在黑森林待上兩個月，為春羽草做準備，需要個幫工罷了。幹好你的事。”

奧森接住衣服，還沒回過神，就聽見宋然再度開口：“先去森林裡砍些木柴。屋裡的木頭是上個公會的人留下的，昨天已經燒完了。”

聽到這句話，奧森反而莫名放下了心。他穩穩地接過衣服，快速穿上，然後，有點尴尬地停住了動作。

宋然的衣服對他來說太小了，褲腿堪堪到小腿，活生生變成了七分褲。襯衫更是雪上加霜，胸口的扣子根本系不上，結實的肌肉撐出一道明顯的弧度。他試着扣了一下，發現完全扣不上，幹脆放棄。

宋然掃了他一眼，沉默地直觀感受到了兩人身材的巨大差距。

片刻後，他面無表情地收回目光，淡淡道：“你自己想辦法。”

說完，他轉身欲走，卻在踏出兩步後微微停頓了一瞬，聲音稍稍放緩：“……不用叫我‘閣下’，直接叫我的名字，宋然。”

他嘴上說是奴隸，但實際上，也不會真的像那些惡劣的農場主一樣随意打罵。

奧森不是牲畜。

宋然說完這句話，便朝浴室走去。

奧森怔怔地看着他的背影，指尖無意識地摩挲着袖口，心髒仿佛被什麼溫暖的東西輕輕拂過。

這位治療師大人，似乎并不像他表現得那樣冷漠無情。

他低下頭，鄭重而認真地低聲喚道：“好的，宋然。”

宋然的腳步頓了一下，沒回頭，也沒說話，耳尖卻微微泛起了一點不易察覺的紅色。

等宋然收拾好出來時，奧森已經不在屋内了。

他當然不會在這兩個月裡傻等春羽草成熟，木裡斯黑森林是寶地，裡面遍布珍貴的藥材和魔獸材料，錯過了豈不是浪費？

他披上外袍，推門而出。

昨日的一場大雪，将黑森林染成了一片蒼茫的白色，入眼之處皆是冰雪覆蓋的枝桠與銀裝素裹的地面。宋然踩着積雪緩步前行，空氣裡彌漫着寒意，他的指尖微微泛冷，但依舊沉穩地翻開一本略顯陳舊的筆記本，确認着目标植物的位置。

這本筆記是他出發前，花高價從上個任務者手裡買來的。

春羽草是他的主要目标，但他向來不會隻做一件事，既然來了，自然要順便收集一些其他有價值的材料，比如魔獸的毒液、可用的骨粉，甚至是一些特殊草藥。

就在這時，一道模糊的血迹映入眼簾。

宋然腳步微頓，眉心微微蹙起。

血迹蜿蜒向前，延伸至不遠處的一棵粗壯的古樹旁。他眯起眼，順着蹤迹望去，果然，在樹幹的陰影處，一隻體型碩大的雪原狼正趴伏在地，胸腹起伏微弱，似乎已經瀕臨死亡。

它的後腿上布滿了咬痕，撕裂的傷口溢出鮮血，顯然是與同類争鬥落敗，被驅逐出領地。狼的眼瞳渾濁，意識已經模糊，但當宋然靠近時，它仍舊本能地呲了呲牙，發出一聲低啞的嘶吼。

宋然沉默地看着它。

他并不憐憫這頭狼。

這是森林裡的規則，弱者終将被淘汰。

他反手抽出短刃，毫不猶豫地劃過狼的喉嚨。

溫熱的血濺落在冰冷的雪地上，雪原狼的身體抽搐了一瞬，最終失去了生機。宋然收起短刃，毫不猶豫地開始剝皮。

這張雪原狼的皮毛光滑柔軟，厚實且蓄暖，若是制成床墊或披風，定能抵禦寒冬的冷冽。不過，宋然本就不怕冷，他隻是覺得這張皮毛品質不錯，留着總能派上用場。

處理完後，他将狼皮收進納戒，随後繼續前行，尋找他的藥材。

——

奧森從一早便開始忙碌。

不僅砍了足夠的柴火，還順手收拾了屋子，把雜亂無章的物品整理歸位，甚至連地闆上的灰塵和木屑都一一清理幹淨。

而在完成這些後，他順着昨天變異的地方折返回去。

昨夜的突變毀掉了他的納戒，裡面儲存的物資散落一地。當時他來不及收拾，如今，他得盡量把能找回的東西帶回來。

昨晚的戰場依舊留有痕迹。被翻起的積雪還未重新覆蓋，折斷的樹枝東倒西歪，空氣中殘留着一絲淡淡的血腥氣。他在這片狼藉中翻找了一會，果然找回了幾樣東西——幾瓶僥幸未碎的藥劑，一把尚可使用的匕首，幾件換洗衣物，以及幾塊處理過的魔獸皮革。

除此之外，還有一枚在雪泥裡映着微光的金屬徽章。

奧森的動作頓住，神情複雜地望着它。

那是芬裡爾傭兵團的身份徽章。他與雷歐·格拉沃斯在傭兵酒館裡勾畫出最初的藍圖，意氣風發地宣稱要建立屬于自己的傭兵團。那時的他們熱血未冷，雷歐甚至在桌上用酒漬随手畫下了他們名字的首字母——A與L，并拍着他的肩膀笑道：

“這就是我們的團徽，我們要像芬裡爾一樣，無論發生什麼，絕不屈服，決不放棄。”

昏黃的燈光下，年輕的野心熠熠生輝。

可一切終究成了過去。

奧森沉默了一瞬，還是伸手将徽章撿了起來。指尖摩挲着金屬冰涼的邊緣，擡頭望向被風雪覆蓋的森林，心頭泛起一絲說不清道不明的情緒。

如今的他已經不是傭兵團的副團長，不是自由的冒險者，而隻是宋然的“奴隸”。

……但似乎也沒有那麼糟。

他收起徽章，帶着收集到的物品回到小屋。

——

當宋然推開木屋的門時，天色已經暗了下來，壁爐裡的火焰燃得正旺，驅散了夜晚的寒意。而他剛踏入門檻，便敏銳地察覺到屋内的一切都變了模樣。

原本雜亂無章的屋子被收拾得井然有序，角落裡的雜物被整齊歸置，就連壁爐旁的木柴也被碼放得整整齊齊。空氣中彌漫着炖煮食物的香氣，一鍋熱騰騰的湯在桌上冒着白氣，肉類與香料交織出的濃郁香味萦繞鼻尖。

宋然目光微頓。

奧森正站在竈台前，似乎剛剛放入最後一味調料，聽見動靜後，他回頭看向宋然，金色的眸子在火光下倒映出溫和的色澤：“你回來了。”

宋然掃了他一眼，視線落在對方換上的衣服上。嗯，合身了，不像之前那樣滑稽了。

有點可惜。

他随意移開目光，看向桌上的飯菜，語氣淡淡：“你還會做飯？”

奧森微微颔首：“以前在傭兵團時學過一些，畢竟吃的東西總不能全靠别人。”

宋然不置可否，脫下外袍，走到桌前拉開椅子坐下。奧森沒再多言，默默地給他盛了一碗湯遞過去。

宋然低頭看了眼碗中的食物——炖得極為入味的肉塊，軟爛的根莖類植物，還有濃稠的湯汁，帶着淡淡的香草氣息。

他下意識地默念了一句無聲的鑒定術，确認無毒後才擡手接過。

味道……意外地不錯。

屋内安靜下來，隻有勺子輕敲碗沿的細微聲響。

等用完餐，宋然收拾納戒時，順手把一張雪原狼皮甩到了壁爐旁的空地上。

奧森正清洗碗筷的動作微微一頓，擡頭望向那張柔軟厚實的獸皮，眼底閃過一絲訝異：“這是……？”

宋然靠在椅背上，語氣随意：“森林裡弄來的，我用不上，别浪費了，晚上墊着睡。”

奧森瞳孔輕輕收縮。

他沒想到宋然會特意帶回這樣一張獸皮給他。

他沉默片刻，随後嘴角緩緩揚起了一抹笑意。

相處時間雖短，但他已經察覺到宋然的性格——嘴硬，刀子嘴豆腐心，不會直白地表達善意，卻總是用行動透露出微妙的體貼。

“謝謝。”