凱恩斯深吸一口氣，閉上眼，将體内魔力導入新的軌道。

——嗡。

一滴晶瑩剔透的水珠，在他掌心浮現，緩緩旋轉，如同一顆微小的藍色星辰。幾息後，它在空中炸開，細小水珠灑落，打濕了他的袖口。

他低頭看着那片濕痕，忽而笑了。

不是失敗。

他感受到了魔力的回應。

那一刻，屬于這個世界的真正法則，在他眼前裂開了一道縫隙。

他終于知道，自己應該往哪裡走。

——這一次，他不止要掌握魔力，他同樣也要掌控棋局。

——

凱恩斯一夜未眠，貪婪地汲取着魔法世界的知識。他翻閱教材、比對錯誤、反複演練，一遍遍重構記憶中被篡改的内容。縱然他知道一口吃不成胖子，卻也明白，真正的反擊，需要從根基做起。

天未全亮，他便啟程，乘坐馬車前往索蘭學院。

這座學院已有百年曆史，最初由塔拉薩封地的第一任大公親手創立，原是為了讓自己的子嗣接受最好的魔法教育。大公去世後，學院被王室接管，如今成了混合制的魔法學府，主要招收擁貴族子弟，無論有無魔法天賦，也偶有被選中的有天賦的平民被資助入學。

索蘭學院坐落在南境邊陲，依山而建，矗立于古老的伊拉斯山脈之上。三面環海，銀灰色的塔樓像沉睡在深海中的巨獸，靜默而壓迫。

當馬車抵達時，晨霧未散，群山之間雲煙缭繞。高聳入雲的主塔隐入霧中，隻見塔尖仿佛要刺破蒼穹。

車輪停穩，凱恩斯掀開車簾，寒風灌入，将他淺金色的發吹得淩亂。他下車時，侍從未伸手，車夫也刻意繞開了他那一側。

但他神情冷靜，連眉都未動一下。

這些勢利眼的人态度無關緊要。

凱恩斯拎起沉重的行李，穿過熟悉的石階，擡頭望向那座恢弘的門廊。原身此前因“墜崖事故”在家修養了一個月，如今學季即将結束，哪怕隻是短暫歸來，他也要親眼看清這座學院的真相。

按照記憶，他走進西塔五層的宿舍。房内一切如舊，課表攤在書桌上，标注着他這一學期的全部課程。顯然已落下許多，但好在原主即便在最艱難的時期也從未荒廢學習，雖無法釋放魔法，其他理論與曆史類課程皆不曾落下。

他歎了口氣，心知接下來時間緊迫，便立刻着手整理。

目光掃過課表，停在其中一項課程上——

《魔導機械基礎：符文與能量轉換》。

這門課程為混合制學生設立，魔法天賦者需學習如何将魔力注入機械核心，而普通學生則研究符文構造與能量引導理論，是交叉性極強的學科。

窗外鐘聲響起，渾厚的回音穿透山霧，宣告午休即将結束。凱恩斯合上筆記，提起工具包，推門而出。

石廊之間，學生三三兩兩結伴而行，談笑聲在牆壁間回蕩。

而當凱恩斯經過時，空氣短暫凝滞。

他清楚地聽見：

“那位‘高貴的天賦者’回來了。”

“不是在家‘養病’嗎？我還以為是羞愧得不敢來了。”

有人側目，有人竊笑，更多人刻意避開他的方向。

凱恩斯神情如常，步伐平穩，但原主記憶中那些譏諷與目光卻依舊灼熱如火，像利刃劃過胸膛，令人窒息。

東塔環形教室内，一座龐大的魔導機械模型伫立中央，齒輪與符文鍊交錯閃爍，宛如心髒般跳動。

凱恩斯挑了最角落的座位坐下，剛翻開筆記，便聽見前排傳來熟悉的尖笑。

“喲，我們的‘天才’不去繼續練魔法啦？”

說話的人是盧西恩，督學奧利弗·霍克之子，王室貴族的得意代表，笑得輕浮又刻薄。他身邊圍着幾名同樣出身顯赫的子弟，個個帶着諷刺與蔑視。

凱恩斯的目光微垂，冰藍色的瞳孔如被雪封的湖面，沉靜無波。

那本緻命教材，正是盧西恩的父親交給他的。

他記得那天自己在圖書館查閱資料，奧利弗溫言遞書，聲稱“這是主城内水系天賦者人手一本的書，希望能對你有幫助”。而現在看來，那不過是一場預謀已久的布局。

同樣原主之死，盧西恩脫不了幹系。

他們笃定他孤身一人，不敢反抗、不敢告密。

凱恩斯不語，面無表情。盧西恩見他不動怒，反而更嚣張了幾分，正欲再開口，教授卻已大步走入教室，隻得作罷。

課程結束，凱恩斯剛收起工具包，便被人堵住了去路。

盧西恩靠在門邊，笑容譏诮：“我們的天才不會又想回去哭鼻子吧？”

“真不巧。”凱恩斯語氣冷淡，“我今天沒空。”

他向前一步，反手拎住盧西恩的衣領，動作之快，讓後者猝不及防。

“再怎麼不濟，我也是塔拉薩大公之子。”凱恩斯的聲音平穩無波，卻像冰刃劃過，“我父親再如何不喜我，也不是你能羞辱的對象。”

“更别說——你身為王室派遣督學之子，竟敢陷害貴族血脈，危害大公子嗣……”

“你，準備好承擔後果了嗎？”

那一瞬，盧西恩臉色驟變，背脊冷汗直冒。

凱恩斯出事确實和他逃不了幹系，他本來以為對方死了，沒想到這麼命大，但料想對方膽小起不了什麼水花，此刻被警告，才突然生出幾分害怕的情緒。

凱恩斯松開手，懶得與他再糾纏，轉身大步離去。

盧西恩被留在原地，面色鐵青，握拳欲追，卻猛地踉跄了一下，引來一陣爆笑——

他的腰帶不知何時斷裂，褲子“唰”地滑落到腳踝。

“怎麼這麼不見外啊。”有人幸災樂禍地笑。

盧西恩羞憤至極，臉漲得通紅，怒罵着提起褲子逃出人群。

教室後方，凱恩斯已消失在霧霭之中，聽着後面的喧嚣，勾起嘴唇，熱鬧才剛剛開始。