貝亞特看着屏幕，一點都不耽誤他玩光腦和織毛衣。最近伊登和加雷德的基因分析快出結果了，貝亞特也沒之前那麼忙了。

大家安靜地各做各的事情，一派和諧。室内溫度适宜，燈光半暗，空氣中彌漫着食物的香氣，令人精神放松。

沒有加雷德的群聊裡，大家聊得熱火朝天。

[萊恩上一次看他們的考試直播，是在十年前吧？]

[結婚了就是不一樣啊！]

[我也想談戀愛了，今晚去酒吧，有沒有人一起？]

[這叫談戀愛？想打火包直說。]

[哎呀，差不多嘛。萊恩和伊登也天天打火包，我确定，伊登每天晚上都睡在萊恩的房間。]

[應該叫他倆的房間。]

[哥，我和你一起去酒吧玩！]

加雷德雙腿交疊，後靠在沙發上。他不似平常那般凜然，擡頭望着屏幕，好像在發呆，又好像在思考什麼。

過一會，他站起來，漫不經心道：“我先走了。”

大家的眼神轉來轉去，尼塔暗示性地捏了捏阿曼達的手臂。

阿曼達：“……”

阿曼達：“不看了嗎？等會應該會有你們倆的交手。”

“他們太嫩了，每年翻來覆去都是那幾樣。”加雷德輕笑一聲，“而且，你們猜錯了——伊登這小子壓根沒想和我打。”

加雷德潇灑地走了。他回到自己的房間，鎖好門，打開了屋内的虛拟屏幕。

屏幕裡是滿眼的綠色森林，像一幅風景畫，令人心曠神怡。

加雷德開始處理手頭的事務，時不時擡頭看眼綠色，放松一下眼睛。

伊登這兩天一直活在樹上，随着風的旋律，在林子裡移動。樹上有果子，也有蟲子。伊登有時候會把蟲子吃了，有時候也會玩一會後把它們放走。

這隻蟲子很奇怪。伊登觀察了半天。

它通體黑色，腹部兩側各伸出一根透明的細管。當它把細管插入樹葉時，樹葉慢慢枯萎，而蟲子的顔色變綠，形狀由圓形變成橢圓。它正在慢慢變成一片樹葉。

過了一會兒，葉子完全枯萎，風一吹，成了碎片飄落在地上。小蟲子把細管插進樹幹，逐漸變成了樹枝的形狀。

伊登把自己的肢節末端的蟲甲拔下來，砸在那蟲子頭上。

蟲子扭了扭頭，果斷選擇了這塊能量更高的食物。不出所料，幾分鐘後，它變成了蟲甲的琥珀色。

伊登趁它進食，隔着葉子把它拍得不會動了，又找了片幹淨的大葉子給它包起來，放進了衣服的兜裡。

伊登想把它帶回去做一個基因分析，這純粹是出于好奇心。

他又安分地藏回樹叢裡，靜悄悄地巡遊。

算算時間，伊登覺得，加雷德該來了。

巡邏隊員羅伯特眼前一花，他晃了晃腦袋，心裡一慌。剛才有什麼東西閃過去了？

羅伯特走過去，認真察看。這種時候，任何異常都要小心。

他在這裡轉了幾圈，和同伴打了聲招呼。他們說沒有異常。

同伴關切道：“你是不是太累了？要不要提前換班？”

羅伯特搖頭拒絕了。他确實覺得有些累，不過還能堅持。

羅伯特邊走，邊打了個哈欠……

一個少年突然從樹林中竄了出來。他在幾個偵查眼遊動的盲區，倏地藏到樹後，卷起地上的一堆衣服，迅速換到了自己身上。

而衣服的主人——羅伯特，正不斷爬上樹，将自己藏在了樹叢裡。他這會還以為自己在巡邏呢。

若不是一直蹲守在樹林，伊登恐怕要錯過這精彩的一幕。這個少年一看就是十一歲的加雷德。

這時候的加雷德目測不到一米七，鐵灰色的頭發略長，看起來毛茸茸的。目光銳利，身手老練，臉蛋上卻還帶着一點嬰兒肥，身形也比較單薄。

伊登津津有味地看着他戴上頭盔，穿上墊肩，往鞋子裡塞進增高鞋墊，裝成一個和羅伯特身材差不多的人。

加雷德比他想象的還要厲害。

對蟲族的記憶進行修改，制造幻覺，這是成年蟲族與對方深度鍊接後才能做到的事情。除了深度鍊接，其他方式都隻會在使用能力時讓一方成為傀儡般的存在，可以翻閱他們的記憶，可以命令他們，卻不能篡改。

像加雷德的做法，伊登除非親眼目睹，否則很難發現異常。

做到這些的加雷德，他和羅伯特之間甚至連淺度鍊接都沒有——成年蟲族無法對未成年蟲族産生精神力的影響，這是常識，未來的蟲王也不例外。

這應該和加雷德從小吃蟲蜜有關。

伊登目送着加雷德蒙混過關，混進了9号能源站。

他笑起來，眼神發亮，肢節在樹木上摩擦出咯吱的聲音。他們很快就要見面了。

屏幕外的加雷德看着伊登爬樹、打果子、又玩蟲子的模樣，笑了好久。

他的目光在被葉子包裹起來的蟲子上停留一瞬。伊登出乎他想象的敏銳。