“放心，不會真弄死你。”他轉身走向門口，語氣溫柔得近乎殘忍，“我還等着他跪下來求我呢。”

門關上的那一刻，喬燃閉上眼，整個人蜷緊。

她不是沒想過會有這一刻，但她沒想到，在對方眼裡，他們的命運，從一開始就是籌碼，而她，是最合用的那一顆。

*

夜色已深。

褚行昭坐進黑色商務車，車門合上的那一刻，他的手機被關進金屬盒，外部信号切斷。

他擡頭，看着窗外飛逝而過的街燈，神色沉如鐵。

這不是赴死。

這是背水一戰。

*

病房裡很靜，隻聽得見儀器規律的滴滴聲。

褚承宗靠在床頭，氧氣管貼在鼻翼兩側，臉色蠟白，眼神卻還亮着。他的右手枕在被褥上，骨節突兀，隐隐顫着，像一隻即将斷線的弓。

許從瑤站在窗邊，沉默地望着外面黑壓壓的天色，一言不發。

江弋剛走，話帶到一半，老爺子就咳得幾乎喘不過氣。

“逼他親自去簽放棄繼承權的協議……”褚承宗聲音沙啞，像在喉頭碾着沙，“褚沂陽瘋了嗎？”

他身邊的管家小聲應了一句：“老爺子……要不要我叫醫生——”

“别動。”他冷冷攔住，像是要靠意志壓制全身的痛，“我活着，就是為了看着他們鬥。現在這算什麼？動人質？逼放棄？這不是鬥……這是在砸我褚家的臉。”

許從瑤終于轉過身來，語氣緩慢：“他不再受控了。”

褚承宗閉了閉眼，臉上浮現一絲疲憊與諷刺：“我當年讓他回國一定事務，是因為他夠穩。懷鈞死後，我不想讓集團空成一盤散沙。可我真沒想到，褚沂陽這孩子……連我也能算進去。”

他咳了兩聲，喘了一口氣，“我一開始，隻是想讓他們鬥一鬥，磨出真東西來。一個是棋盤外的野種，一個是正統裡壓着火的狼，鬥得好，就都能用。誰赢了，我就押誰。”

“可現在……”

他說不下去了，靠在床頭，眸光慢慢暗下去，像是終于從内心承認了一件事。

局失控了。

他本來是坐在棋盤上的人，現在卻成了被局外人包圍的病人。

“他已經不把您放在眼裡了。”許從瑤走近一步，語氣冷靜，“喬燃是底線，他明知道行昭一定會去，還敢動手，說明他不怕您翻臉。”

“他怕的。”褚承宗語氣微啞，“但他更怕，自己輸。”

窗外風起，窗簾邊角拂動。老爺子坐在病床上，眼皮垂下，像是看着一盤自己曾經精心布下的棋，如今每一步都在脫軌。

“怪我。”他半晌後低聲說，“他太過于自負了，行事太沖動，我早該察覺的。但也正因如此，我一直都不太喜歡這孩子。”

他心裡一直偏向的其實是褚行昭，隻是他不願意口頭承認。

“行昭呢？”他忽然問，“那小子呢？”

許從瑤頓了下，低聲道：“他已經準備親自去簽協議了。”

“他瘋了？”老爺子聲音猛地拔高了一些，帶着喘，“他簽了這份，就再不是我褚家的人了！”

“他知道。”

這三個字落地時，病房徹底安靜下來。

褚承宗終于閉上了眼睛。

一秒，兩秒，三秒。

他像是老了十年，臉上的褶皺被燈光拉得更深，骨頭像塌了下去一樣。

“他們誰都不是我的繼承人。”他低聲說，“我以為能選一個留下，結果他們誰也不打算留下來。”

風繼續吹，簾子掀起，像是呼應着他這一句話裡無聲的斷裂。

“老了啊。”他緩緩閉上眼，聲音幾乎聽不見了，“我是真的，老了。”