昏暗的夜色中，月白地纏枝牡丹錦襕袍在月光下閃閃發光，不速之客振袖摘下鬥笠，随手遞給身旁侍立的小厮，帶動腰間蹀躞帶懸着青玉雙螭佩碰撞，叮當作響，貂鼠暖耳襯得面如冠玉，肌若敷白，更顯貴氣十足。

“好一個濁世佳公子。”程娘子暗想，但正因為對方貌比潘安，看殺衛玠，出現在此時此刻此地，更顯得分外吊詭。

“晚輩系荊湖北路經略使林憲台之子林錦棠，特替家父前來拜會程娘子。”林錦棠拱手作揖。

“貧婦一介庶人，不敢當”程娘子挖苦道：“孤身探訪，倒是比你那沒卵的爹有幾分膽色。”

中年婦人頓了一下，似乎是覺得自己對着兩手空空的書生亮劍，不太好看，遂把軟劍複又攏入袖中，亦是空手道：“你的來意我已知曉，打哪兒來，滾哪兒去吧，利索些也省點唾沫星子。”說完竟打了個哈欠。

這麼大老遠火急火燎趕來，又是遣這麼個身份的作信使，稍有常識之人便能猜出來意：荊湖北路經略使林鼎懼怕他們三家勠力同心攻打江陵城，想招安她程娘子和“火鳳社”。

一下船就吃了閉門羹，林錦棠沒有絲毫動怒，反倒微微一笑，和善勸道：“今時不同往日，程娘子雄踞一方，經營數載，定當聽過‘窮則變，變則通’的道理。”

林錦棠從懷中取出一封信，“今奉家嚴手谕，若願解甲歸田，當奏請聖上封三品诰命夫人，享良田萬裡，歲撥絹百匹，仍不失為富家翁。”

一方地方大員的親筆書信作保證，這的确算誠意十足了，但程娘子并沒有要接的意思，反而似笑非笑譏道：

“你給我安排的明明白白，那我其他的姐妹呢？”

“自然是回到她們應該回去的地方。”

難言的緘默中，程娘子徹底失了溝通的興緻，轉頭叮囑張姊胤：“我有些乏了，你且在這盯會兒，務必要看着這二人上船，警告艄公，還想不想在鳳栖鎮有個落腳地了，以後别什麼阿貓阿狗不三不四的人都帶到鎮子上來。”

手持擂鼓翁金錘的紅毛少女乖巧點頭，程娘子轉身離去。

“還請程娘子留步，晚輩方才不慎聽到程娘子的教誨，關于這大義和小義，也有一番言語。”

程娘子回頭，面露不耐之色，林錦棠依然笑意不減，文質彬彬應對。

“程娘子收留棄嬰女孩、無依無靠的孤女、孤苦伶仃的老妪之善行，晚輩早有聽聞，為了保護老弱婦孺不受侵犯，将一窮二白的鄉鄰組織武裝起來，晚輩更是對您的決心毅力，佩服的五體投地。”

“但小生竊以為，時值國家危難之際，風雨飄零之時，置前線戰事吃緊、外族入侵的困難不顧，為了保護一小戳人的利益，在後方行動搖國本之舉，正是為了小義，舍了大義。”

“若不幸國家覆滅，奚人南下屠城，又有誰能躲得過呢？覆巢之下，安有完卵？”

言畢，這個溫文爾雅的年輕人第一次收起來笑意，面露沉鸷之色。

“永徽四年，洞庭大疫，多少孤女被迫典身安葬父母——你的大義在何處？”程娘子走下渡口台階。

“永徽九年，洞庭洪澇，一小袋糧食就能換一個黃花閨女，多少女孩被糟蹋——你的大義又在何處？”程娘子逐級而下，離林錦棠越來越近。

“宣和二年大旱，赤地千裡，易子相食，朝廷第一個想的卻是強收女戶桑田充公，你的大義又在何處？”

中年婦人走到林錦棠面前，布滿老繭的手拽起名門公子華貴的衣襟，怒吼道：

“去年王節度打着征兵旗号，在荊湖北路強搶三百平民女子充軍妓，林公子，回答我，你在何處？”

“若是連身邊的弱者都不能保護，連眼前的不平事都不能鏟平，我為何還要考慮你所謂的家國大義？”

林錦棠被拽着衣領質問，漆如點墨的眸子亦沒有絲毫動搖，依然是那麼高高在上與不屑：“婦人之仁。”

“哈--”程娘子兀地爆發出一陣刺耳的長笑“還是浪費口舌了。”

她放開林錦棠抽出軟劍，面無表情道：“道不同不相為謀，我本無意殺你，但是你既如此挑釁，想必也做好了承擔我怒火的後果。”

林錦棠的身後，突然變得一片燈火通明，明如白晝，漲潮般鋪開的白衣人舉着火把登岸，頃刻間占滿了這個狹小的渡口。而遠方因為水淺無法直接登陸的大船，正在放下滿載着士兵的小船，絡繹不絕趕來。

“既然沒有談判的空間，那麼接下來就是比拼決心的時刻了。”林錦棠輕聲說道。

“原來那三名探子是你的人。”程娘子自言自語，眼神蓦地堅毅如鐵，冰冷如霜：“我們守護栖身之所的決心，絕不會遜于爾等屍位素餐之輩！”

天明微曦，當第一縷曙光照到鳳栖鎮，林錦棠垂眸，拂過眼皮漸到的血滴，卻發現自己身上華貴的月白地纏枝牡丹錦襕袍已被染成一件血衣。

“小官人，卑職清點完畢，鎮上罪民已系數讨伐，逃進山裡找援兵的幾人，看兵士們一襲白衣，嘴裡一直在叫罵‘大聖爺爺’，應該是信了。”

摩尼教崇白色為光明象征，信徒也多穿白色。