臉上布滿絡腮胡的矮個黑壯漢，身高與楊麼一般，體積卻幾乎是她的三倍。喝得醉醺醺的巴鳴抱怨道：“你二人在膩歪什麼，怎地來的如此之遲？”

楊麼想起臨行前李子昂的氣話，不由得将病秧子往身後護，手摸向腰側的“萬仞”。

巴鳴努力擠出一個能把小孩吓哭的笑容：“幺妹，如今你我二人同病相憐，哥哥特來助你取得千年湘蓮王。”

眼見楊麼面露狐疑之色，絡腮胡像邀功似的拉來一名漁夫：“哥哥為了助你，都提前做好了功課，現在不是蓮花盛開的季節，但你那病秧子可等不到夏天了，你可知如何讓千年湘蓮王提前綻放？”

漁夫接到巴鳴的眼神示意，正欲開口講解，被楊麼攔住，冷聲道：“你能獲得什麼好處？”

絡腮胡壯漢小媳婦狀的搓手：“聽聞幺妹在荊湖南路經略使黎明高岑處頗說得上話，既在義父這裡失了信任，三哥隻得另謀出路了。”又用胳膊點點漁夫，催促其快說。

聽完漁夫令千年湘蓮王在冬季開花的法子，楊麼終于明白巴鳴真正的籌碼是什麼--此法需兩個水性極佳之人，戮力同心才能成功，而在這偏僻的小鎮，除了巴鳴，她來不及找第二個人。

“若是事成，我自當修書一封，為三哥美言幾句”楊麼扶刀正色道：“若是三哥還有些别的念頭，休怪刀劍無情。”

天色已晚，二人約定明日一早行事。

咋暖還寒時候，天氣冷熱不定，太陽未升時，裹着棉襖也凍得荒，等日照三竿，又有些曬，但春水總是凍的，青黑色的水面深不見底，陽光也無法穿透，當地人将此處喚作“青螺眼”，倒是頗為形象。

“元戎，咳！咳！”小舟上，趙明握住楊麼的護腕，原本是想叮囑她若無法一蹴而就，一定要以自己的安全為先，但寒風一吹，病秧子又不住地咳嗽起來。

楊麼給他拍背，嫌棄道：“叫你在客棧呆着，你不肯，這不是白白讓我擔心嘛。”

趙明擡頭，眼中的一汪秋水，又讓楊麼數落不下去了。

少女不自在的扭頭，作勢去試捆在腰間繩索的松緊，又檢查了一番囊袋中的各項物品，确認無誤後，向等候已久的巴鳴說道：“我準備好了，三哥，開始吧。”

同樣穿着水獺皮制成的特殊泅水衣，巴鳴點了點頭，一同屏氣撲進水裡，漁夫放松繩索，二人開始下沉。

“青螺眼”并不深，十息之内已到底。黑暗中，隐約能瞥見星星點點的光，二人向幽光遊去，淤泥中，七片巨大的墨綠蓮葉呈北鬥狀排列，葉脈泛着詭異的金線，沉睡的花苞似冰晶般無暇，正是千年湘蓮王。

楊麼與巴鳴交換了個眼神，無需多言，二人按照事先約定好的分工，楊麼往千年湘蓮王的外圍傾倒了一圈黒色的粘稠液體。

這是周圍漁民用于水下照明的土方，以石腦油為主體，在制作時混入一定比例的硫磺、瀝青、松香、樹脂，燃燒後遇火不熄，但楊麼并非取此用。

隻見她小心翼翼地從袋中取出生石灰，擲到黒色粘稠液體的引線處，生石灰遇水即熱，高溫點燃了黑液，燃燒的熊熊大火，即使是在水下，也恍如置身于炎炎酷暑。

另一廂，巴鳴拉了3下繩索，小舟上的漁夫抛下大量綁着繩子的冰塊，巴鳴通過調節繩子上綁着的石塊數量，将冰塊引到花苞頂部。

此法乃是要通過人為營造冷暖交彙之境，刺激千年湘蓮王誤判季節，提前盛開。

午時，陽氣最盛，蓮莖果如預料般出現朱紅斑紋，又逐漸延伸到花苞，像血管般跳動。千年湘蓮王像是活過來了，花苞與蓮莖如心髒泵血般規律收縮，正是花期将至之兆。

楊麼與巴鳴再次默契上前，用砂石打破燃燒圈入内，二人将備好的雄蜂精囊刺入花托——此物含二十一味催花藥粉退後。

沉睡的湘蓮王，收縮愈發加劇，震動根莖的淤泥在水下飛散，擋住了楊麼的視線，她拂開泥沙，感覺水下憋得太久了，有些頭暈目眩。卻仍是眼睛一刻也不敢離開，隻待千年湘蓮王盛開，在關鍵的刹那回收脫落的蓮心。

縱是腦内恍惚，長期遊走在生死邊緣鍛煉出的本能，仍忠實地向她發出信号。察覺到背後微弱的水波時，楊麼條件反射地拔出“萬仞”，精準地擋住了巴鳴的偷襲。

刀架住隕鐵分水刺，少女挑眉，像是在嘲笑：你以為在水下就能打過我了嗎？

絡腮胡漢子卻沒有絲毫偷襲失敗的沮喪，而是以一種奇怪的笑容指了指上面。

楊麼感覺背後緊繃的繩索松了，長長的繩子垂下來，落入水裡，像是多了根尾巴。

是巴鳴？不對，巴鳴就在她面前，是舟上的漁夫割斷了繩索，他們是一夥的！

她不是目标，小明才是！

與此同時，青黑色的水域中央，孤零零的一葉扁舟，三名漁夫放下了手上的繩索，獰笑着朝趙明舉起了武器。