江陵，北控漢水，南通洞庭，西接三峽，自古為兵家必争之地。

到了本朝，江陵城經多次加固，城牆高約三丈，護城河寬五丈，城周設甕城、箭樓，并依托周邊水網搭建起了一個全面的防禦體系，林鼎采取堅壁清野的戰術後，更是變成一個密不透風的鐵堡。

“不足為慮。”這是本次軍事行動的主帥李子昂給出的判斷。

首先是兵力。江陵駐軍約兩萬，主要由廂軍和地方團練構成。

什麼是廂軍？各地軍隊精壯的，都抽到了中央當禁軍，剩下不要的、未通過考核者，才留在本地。這樣的軍隊平時幹的主要是工役或雜活，雖也會按照慣例配備床弩、神臂弓、火砲等器械，軍備比起義軍略顯精良，但守将均為文官統兵，實戰經驗不足，隻能依賴城牆固守。

至于團練，那就是民兵，農閑時組織起來踢踢正步，耍耍刀槍，和“鐘家軍”的前身差不多。

而鐘執的五萬大軍，雖也吸納了不少周圍的農戶充實軍力，但主體部隊經曆過半載大大小小的戰役磨煉，又有一批血與火淬煉出的軍事指揮官，如李子昂、黃佑、秦陽和劉珩等人，用切實的戰功證明了自己的實力，和那群隻會死讀書考科舉的書呆子可不一樣。

其次是天時，冬春枯水期護城河易淤塞，可填壕強攻，那麼江陵城高三丈的城牆也就不足為慮。

最後，則是當初共同立下“先入江陵者為王”毒誓的競争對手，莫名其妙都在戰前或嗝屁，或偃旗息鼓。

雖有江湖傳聞，程娘子是被鐘執派楊麼暗殺身亡，可無論“赤天聖母”的餘孽如何不甘，造謠穿得沸沸揚揚，但一沒證據，二也打不過呀。

至于“蘆中劍”，程府經過楊麼一番大鬧，卻讓“兇手”帶人跑路，還遲遲不敢報複，既丢了面子，又丢了裡子，軍心渙散，影響力大不如從前。

“子昂先抛磚引玉，還請諸位斧正：一是仿效三國呂蒙‘白衣渡江’戰術，以商船僞裝運糧隊，暗藏精銳千人，趁夜順長江而下，突襲江陵南門碼頭。船上預置火油、毒煙球，焚毀守軍戰船，切斷水上補給線。

“主力五萬沿漢水西進，分三路布疑兵。北路于城北十裡廣設旌旗、捶擂鼓，模拟大軍壓境，誘使江陵守軍分兵防。西路遣輕騎焚毀江陵西郊糧倉，制造‘斷糧恐慌’。東路則是真正的主力，以轒辒車掩護工兵填平護城河，大軍過河後平推。

“義父和諸位将軍可有什麼高見指教？”

自從李子昂當上五軍大都統，在鐘執有意無意的縱容下，軍略籌備從“議事堂”變成了“一言堂”。其他幾位統制哪敢說些什麼，而鐘執不知在想什麼入了神，在李子昂的連番提醒後，才如夢初醒：

“既是諸位将軍都沒有異議，便這麼定了吧。”

李子昂有些不滿，但也不敢多說什麼。鐘執私下裡曾向他透露過：“這次奪城之戰隻是走個過場，子昂不必太過擔憂，江陵已如囊中取物。”

這種兒戲一般的态度，讓他頓覺索然無味。

好比一個讀書人經過千辛萬苦，考取功名，拔得頭籌，最後發現這全是因為“我的皇帝父親”的欽點，無論劃水還是寒窗苦讀，總之和個人奮鬥沒有半銅錢關系。

“太子黨”的生活，就是這麼枯燥且乏味。

此刻大哥和幺妹在哪兒呢？李子昂不禁想念起馬元良和楊麼，如果這兩人在，馬元良定會寬厚地笑着與他探讨，而楊麼會在旁邊翻着白眼擡杠。

“子昂，明日便是決戰，早些歇下吧。”虞滢滢見他癡癡地望着帳篷外的月亮發呆，怕他着涼，為少年披上了一件外衣。

“你先去吧。”李子昂淡淡道，試圖把注意力轉移到沙盤上的軍事推演，卻始終未能如願。

楊麼的話，在他看來是無稽之談。即使是普通人家，也不會對兒女做出如此罔悖人倫之事，更何況是聖人一般、備受愛戴的“大聖爺爺”！

但虞滢滢的閉口不談又留下了太多遐想空間，若他逼問得急了，女人簌簌的眼淚可以澆滅所有的怒火，卻無法填平懷疑的溝壑。

嫌隙無可避免地産生了，而且越來越大。

李子昂聽到身後傳來微弱的哭聲，但他沒有回頭。

另一廂，趙明從昏迷中醒來後，發現楊麼變得異常沉默。

從巴陵去往龍陽的路上，平日裡叽叽喳喳的少女黑沉着臉，不發一言，即使趙明主動搭話，也是三言兩語就應付過去。

趙明似有所悟，但并未點破。

沉默中，他們抵達了子時的“麻風村”。月光像慘白的裹屍布，罩在殘破不堪的牌坊，依稀能看出“麻風村”曾經的名字。

但對龍陽縣的人來說，這裡隻是“麻風村”。

“村裡鬧鬼的，晚上到處都是陰魂不散的鬼魂。”

“而且半夜鬼哭狼嚎，像是女鬼在哭喪！”

“還有僵屍吃人腦子，去的人沒有一個活着回來過！”

龍陽縣的居民對“麻風村”避之不及，無論是重金利誘，還是武力威脅，都沒有人願作向導，甚至隻是聽到二人的目的地是“麻風村”，客棧老闆就賠笑将他們送出門外，還沒去已經成了“瘟神”。