沈星予坐在一旁，悶着頭剝小核桃，他喜歡一次剝出許多，再慢慢享用。

李進之瞧着碟子裡的果肉不少了，伸手搶過，開吃。

“……有這麼混的人沒有？”沈星予又氣又笑。

李進之理直氣壯，“誰叫我比你大呢，誰叫你要跟我混一段日子呢。”

幾個年歲相仿的人聚在一起，仍舊是少年時的模樣。

是夜，把酒言歡。

翌日，顧月霖與君若離開京城。

魏琳琅站在高處，目送兄妹兩人策馬揚鞭，絕塵而去，滿目蒼涼。

這一刻，她是羨慕甚至嫉妒洛兒的。

她怨自己不曾自幼習武，對排兵布陣毫無涉獵。若不然，總能陪着月霖走這一程。

她有預感，日後見到月霖的次數，會越來越少。

事實上，魏琳琅的預感并沒錯，這是一次漫長的别離，顧月霖直到三十五歲之年，才班師回朝。

四個年頭裡，他是實實在在地南征北戰。

先是用了一年多肅清海面，剿滅倭寇同時，令倭國真心實意地俯首稱臣、歲歲進貢。

君若追随在兄長左右，屢立戰功，倭國遞上降表之際還朝，皇帝大喜，予以豐厚的賞賜，自此，君若位同一品軍侯，任五城兵馬司總指揮使。

其後，顧月霖匆匆回京一趟便又北上，整頓北部邊疆軍紀，親自練兵，數月後兵發朝國。

這是朝廷開過以來，第二次主動發起的戰事，李進之、沈星予随軍參戰。

朝國對大周，始終是觀望着局勢找事的存在，從來沒想過，對方會有主動開戰的一日。

措手不及，敵手過分強悍，經了幾次近乎慘無人道的敗績，朝國徹底老實了，效法倭國，遞上降表，承諾年年稱臣歲歲進貢。

對這個國家，談判的條件牽扯到了幾座城池，加起來甚為可觀的疆域。

幾座城池年月太過悠久，對于到底屬于哪一國，始終存在争議。

顧月霖不管争議，他要那些疆域，要拿回來。

朝國皇帝、高官簡直要氣瘋了，他們想盡了法子讓大周的帝王知曉：你的首輔過分好戰，現在根本不講道理了，若縱着他的性子行事，大周能招引到的隻有恨意和忌憚。

這邊的皇帝卻根本不理那些，無條件地支持自家首輔。

在面臨着顧月霖麾下的大軍又一次逼近國境時，朝國忍着鑽心的疼，再次求和，最終簽署了顧月霖親自拟定的條約。

顧月霖要的土地，朝國雙手奉上，并同意兩國貿易往來中調整過的一些款項。為什麼調整？因為朝國以前有占便宜沒夠之嫌，現在既然要裝孫子了，那就得拿出切實的誠意。

朝國上下皆認定，大周養出了個悍匪般的首輔。

這般陣仗都始終強勢又從容地渡了過去，草原部落哪裡還敢觀望，先一步示好，并拿出相應的誠意。

遊牧民族的地盤兒的環境，大周百姓絕大多數适應不了，顧月霖打一開始就沒想讓他們割地，主動老實了是最好，慎重布防後，要他們接受挾制的手段，如願後了事。

這一系列的大事之中，李進之、沈星予功不可沒，先于忙着善後的顧月霖還朝後，同時得到皇帝的嘉獎，李進之冊封一品軍侯，掌領五軍營；沈星予給家族又掙到了一個侯爵，皇帝允許沈家族裡自行商議着給哪個人，此外，星予任職禁軍統領。

京官見狀，心正也心寬的覺得很好：不論拱衛京師還是護衛皇城，全被李、君、沈三人包圓兒了，待得首輔回來理朝堂事，天下再無隐憂；

心髒也心窄的隻覺惶恐：不論文官武職，異姓手足四個都已站在榮華之巅，他們要是想重複強迫皇帝禅位的那一套，豈不是輕而易舉？

為此，這些心髒的貨推出了一名禦史死谏。

那禦史的确是抱定了大殿上撞柱而亡的決心，畢竟是留名千古的事兒，有多少人嗤之以鼻，就有多少人趨之若鹜。

隻是，他再想死也沒用，陪帝王上朝的上十二衛首領又不是吃素的，非常及時地攔下了。

皇帝非常氣惱，在他面前尋死，有病吧？

那禦史最終也沒死，皇帝下令廷仗，直接把人打廢了，自此徹底堵住了小人的嘴。

皇帝與朝臣翹首盼望，首輔歸來之日。

明眼人皆知，顧月霖這幾年的功業，足夠保障起碼五十年的康泰平甯。

這意味着什麼？

大周已然步入盛世的開端。