高科技實驗室，一位身穿白色大衣的青年正專注于眼前的電腦屏幕。
白衣人聽到命案兩個字，輕滑電腦屏幕的那隻手停頓了一下，“什麼命案。”
彭副隊說：“人口失蹤。”
挂斷電話後，祁笠起身走向實驗室中央巨大的工作台，将工作台上擺放的形形色色的精密儀器、實驗設備，從各類顯微鏡到已經觀察完畢的透明載玻片一一擺放整齊。
“李助理，我現在去一趟城西刑偵支隊，今天的課，你先代了。”祁笠說。
天花闆上一排排燈具均勻分布，燈光所及之處的另一實驗室裡有一封閉的淨化區，空氣淨化系統無聲地運行着，祁笠戴着銀絲眼鏡，透過玻璃窗觀察着裡面的情況。
須臾，祁笠走向實驗室角落一處的電腦顯示屏，屏上顯示淨化區處的溫度适宜、空氣适宜。
祁笠将接下來的孢粉學實驗課托給了那位青年助教，脫掉了白色實驗服，走出了實驗室。
一走出科研樓的大門，迎面吹來一股秋風，祁笠輕微擡了一下颌，認真吸入一口氣，望着眼前的楓葉大道。
樹上剛脫落枝丫尚未落入青色石闆上的火紅楓葉，正随秋風舞動上揚，已經掉落在石闆上的楓葉在秋風的帶動下螺旋上揚，一葉接着一葉。
祁笠擡起手腕看了一眼，“原來已經秋天了。”
最近一段時間，祁笠常泡在科研樓，穿梭于實驗室、标本館，室外的春夏秋季如何變換早已忽略了。
祁笠穿過楓葉大道，走在松樹下的木橋之上，枝葉在清風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，空中偶爾飄落幾片幹枯的松針，随風翻轉而下，蓦然間聽到一聲，“祁教授！祁教授！”
祁笠駐足，偏身望向楓葉大道另一端，青色石闆小道埋藏于綠色植被中，一女生奔跑而來，秋風吹拂着發絲，植被叢遮擋了她的雙膝。
急刹腳步，女生彎着細腰，兩手撐着大腿，呼哧呼哧地喘着氣，駐足在祁笠面前，“祁……祁……”
祁笠左手食指小幅度挑了一下銀色眼鏡框。
“祁……教授，我們小組發現了一張照片，是一網友拍攝的。一種植物，我們搜索了數據庫并沒有找到類似的樣本。”女生停頓了幾秒，歎了一口氣，繼續說：“翻遍了圖書館，還是沒有找到與之相關的記載。”
女生一手點着手機，找到那張照片指給祁笠看，“祁教授，你看這張照片。我們一收到助教老師的消息，才知您又要出門了……”
女生聲音越來越輕，微微擡頭，偷瞄眼前之人，“祁教授，您告訴我們，關于學術上的疑問，先小組内讨論解決，确實無法解決的再來問您。”
女生低着頭，視線斜向地面，“知道您要出門，不知道什麼時候才能見到您。所以就……”
祁笠注視着手機，凝神陷入思考中，腦海中浮現出形形色色的植物，還有孢粉在顯微鏡下的樣态成像，标本庫裡的三維圖。登時眉頭微微一蹙又瞬間消失，“這株植物，标本庫裡确實沒有。照片真僞如何。”
女生擡頭，眼皮一合一閉，比平時眨眼頻繁，耳朵邊緣泛起一抹淡淡的紅暈，從耳根蔓延至耳廓，“祁……教授，我們聯系過那位網友，他是一名專業探險家，這張圖片是在荔州拍的。”
女生點着手機将圖片發給祁笠，内心自言自語，“咦？祁教授沒聽我解釋？”
轉動了一下眼珠，“祁教授，您又要去尋圖片上的植物了？什麼時候去啊，能帶上我們嗎。”
祁笠摘下眼鏡将其挂在胸前的衣襟上，“不确定。”
女生骨碌碌地轉動着黑眼珠，身體微微前傾，好奇激動地問：“祁教授，這算得上發現新物種嗎。”
“如果信息來源沒問題，我想，應該是。”祁贽說。
“曉得了！祁教授，再見了。”女生又蹦又跳地原路返回，指尖點着手機，一條接着一條發送語音消息，“好消息！”
“快說！我已經好多天沒安安穩穩地睡個美覺了，即使閉着眼，滿腦子裡都是這株植物，它在前面跑，我在後面追，每次差一點就能抓住它了，我就醒了。好崩潰！啊……”
“祁教授說，标本庫裡沒有這株植物。好消息就是，我們應該是發現了新物種！”
一串激動的表情包投來。
“還有壞消息。”
群裡一陣沉默。
女生大喘一口氣，一氣呵成，“壞消息就是，祁教授也不确定什麼時候能與這株神秘植物，摸一摸了。”
“也就是說，入不了植物标本庫和花粉标本庫了。”
“它是如何生長起來的，對環境有什麼要求，土壤的酸堿度、濕度值又是多少，它的花是什麼樣的，它的孢粉又是什麼樣的，三維圖也建不成了。”
“還有它為什麼生長在哪裡，它的種族又是誰，向陽還是背陽呢，能不能在實驗室生長，這一連串的問題，我們都無法知道了。”
女生在秋日沐浴下，跑跑停停，紅潤覆蓋面部，神色擔憂，“最重要的是，萬一隻有一株，天氣惡劣了，一場大風刮得連根都不剩。”
“一場大雨連根帶土沖幹淨了，又或者被其他小動物吃秃了，一不小心又被其他探險人員一腳踩爛了，可怎麼辦啊？”
“這可是我們小組的重大發現，如果我們把它保護好了，我們是不是可以名垂青史了啊！”
“還有什麼比這更緊急、更重要的事嗎，祁教授為什麼不能立即動身。”
“我問過助教了，祁教授去給警察辦事了，搞不好要花很長時間，估莫着也得半個月。”
“啊？？？？？？？”
“所以，這次也是喪失機會跟随祁教授外出采集了？！祁教授一次也沒帶我們出去采集數據啊。”
“我們還沒出頭，就被扼殺了？”
“借機旅遊不存在了？那我這段時間苦逼的實驗算什麼啊！我枯燥乏味的生活啊，什麼時候到頭。”
“救命啊！”