永和三年秋，大周以長甯公主和親南诏王嗣。每出行，王嗣必親為執辔，南诏民皆稱羨。

四年六月，王嗣偕公主赴崇聖寺浴佛法會。俄而火起，南風助勢，寺宇盡焚。

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崇聖寺的鐘聲在晨曦中回蕩，今日，南诏王嗣應攜王妃入寺禮佛。

距上次禮佛已有數月。南诏盛夏似火，街巷間熱浪蒸騰，市井喧嘩，常有無端起火之事。

再過七日，就是溫蘿芙替嫁滿一年的日子。

這是佛音鼎盛的時代，大周、南诏與東瀛國皆以佛法為尊。高僧們往來傳法，譯本千裡流轉，佛寺建築形制彼此借鑒。今逢吉日，三國使節将齊聚南诏崇聖寺，共探佛法。這場為期七天的盛會，是三國文化交流的重要契機。

暑氣蒸騰，轎辇内，溫蘿芙正執一柄團扇輕搖。忽見轎簾微動，一縷清苦藥香先于人至。

莊九黎撩開簾子，問：“熱麼？”

他今日着了套墨黑衣袍，玉帶将腰身束得勁瘦，遠觀如寒潭孤松。

溫蘿芙搖頭，目光卻不由落在莊九黎身上。他一身玄衣嚴整，在這南诏酷暑中竟不見半分汗意，指尖觸及她手腕時，隻覺涼意沁人。唯有那耳尖一抹薄紅，隐約透露出他方才疾步而來的痕迹。

她不由得感慨，莊九黎真是個耐熱的人。

最熱的時候，那估計就是昨夜紅燭帳暖，他眼底欲色翻湧如潮時了。

“莊九黎。”她剛喚出聲，直呼其名，就被他扳過身子攬進懷裡。

轎廂輕輕晃動，他從身後貼了上來，湊近細嗅她發間問：“夫人今日熏的什麼香？”

溫蘿芙道：“我沒有熏香哦。”

“或許是昨夜沾染了夫君身上的藥香？”

說罷，她踮起腳尖，在他泛紅的耳垂上輕輕一啄。莊九黎的呼吸頓時亂了節奏，他這般情難自禁的模樣，讓溫蘿芙心頭一軟。

随後，她再次看見了，這連日以來經久不息的幻覺。

盛夏的午後，兩人相擁的體溫比暑氣更灼人，身後卻忽有腥風撲來。

莊九黎眸中映着浮光，而她的臉卻被他投下的陰影完全籠罩。在那片陰影中，暗衛十七凝固的血臉、素月的屍體，還有那些死在莊九黎手下的刺客，堆成屍山血海，若隐若現。

溫蘿芙緩緩的望向腳邊，看見腳踝上憑空出現一副鐐铐，而鎖鍊另一端攥在莊九黎手裡。

又來了。

每當她心動、對莊九黎産生愛戀，這幻象便如影随形。鎖鍊随着轎身搖晃叮當作響，明明空無一物的腳踝，卻傳來金屬收緊的痛感。

“怎麼了？”他用察覺到她的僵硬，眼底翻湧的欲色瞬間冷卻。

“我……”她喘息未定，突然用力抵住他的胸膛，“我不想永遠依賴你的保護。”

莊九黎的動作驟然停住。

轎外烈日灼人，蟬鳴震耳。他撐起身子，在昏黃的帳中光線裡凝視她許久，忽然松開鉗制，終是輕歎一聲，斜斜躺在她懷裡，聲音悶在她衣襟間：“錯了。”

“錯了，”他擡頭抵住她，“是我貪心。”

莊九黎手腕一翻，輕巧地挑開自己衣襟，露出心口那道猙獰的疤痕。

玉帶落地無聲。轎外就是熙攘的街市，叫賣聲近在咫尺。溫蘿芙渾身僵硬，終于明白他為何偏要今日乘轎出門。

“既然夫人不願依賴我——”他衣襟散開，“不如換我來依賴夫人。”

“我的命，早就是夫人的了。”

堪稱完美的回答。

視角倒錯，溫蘿芙仰倒在軟墊上，莊九黎已低頭吻住她。這個吻帶着近乎病态的占有欲，仿佛要将她揉進骨血。她含糊不清地抗議：“你最近連娅莎都不讓我見了，蠱術也不肯再教，說之後的蠱術都太危險了……”

莊九黎低笑一聲，眼底掠過一絲陰郁，轉瞬又被溫柔取代：“夫人不必學這些。”

他輕輕摩挲着她的臉頰，将她的臉微微擡起：“在我視線可及之處便是最安全的地方，不是嗎？”

“你隻需要待在我身邊就好。”

溫蘿芙望進他幽藍色的眼，再次感到那種令人毛骨悚然的安甯感。每當她快要沉溺其中，另一個聲音就會在意識深處響起，一遍又一遍地叩問 ——

這真的是正确的選擇嗎？

是否存在更好的可能？抑或這世上本就沒有所謂“更好”的選擇？

最初的你，真正的你，要更加冰冷、更加自我、更加不可妥協才對。

而不是心甘情願地沉溺在自己布下的騙局中。

“是啊。”溫蘿芙忽然綻開明媚的笑靥，伸手将他摟得更緊，“夫君有這樣嚴重的皮膚饑渴症，若是哪天我走了，可要怎麼熬過去？”

所以，請放心吧。

請相信我吧。

我如此深愛着你，又怎會逃離？

黑暗中，似乎有鎖鍊碰撞的脆響傳來。

她低頭看去，腳踝上空無一物。