簾子被掀開，灰白的光透進來。

翠柳同孫若絮将殷素從裡移上素輿。

她适應了下陰雲慘白的光亮，方才眯着眸子睜眼。

沈卻也正撩帳下車，瞧望四周。

一行人立在有些冷清的街巷裡頭，承着來來往往算不上太和善的打量。

身後肉鋪有一下沒一下地剁刀，殷紅鮮血順着鋪面流了一地。

往旁處瞧，茶樓旗面迎風斜墜，滿樓之人皆探出頭張望他們。

朝上望，旗旁立着一位五大三粗的男人，頭裹巾子，身穿軟甲，手中橫刀正擱于窗框。

這是外頭安營紮寨的兵将。

殷素瞳仁猛得一縮，瞧出他們眼中的不懷好意，慌忙扭頭急喚。

“沈——”

“哎呦！郎君娘子們是要住店罷！”

殷素的話被人一阻，隻瞧對面旅舍冒出位布衣女娘，臉上正仰着笑，邁過門檻樂吟吟來到跟前。

“咱家這旅舍是縣裡頭頂好的，一夜隻需一百一十文，瞧郎君娘子們人多，咱們還能抹去些零頭！”

孫若絮遠遠地盯着女掌櫃，又朝殷素小聲道：“這位女娘子倒像是将哭過一場，如今笑得滲人。”

一旁二老也覺出些不對勁，便聽沈頃客氣言：“多謝掌櫃，我們乃是進縣裡頭問個路。”

他笑得和氣，又拱手問：“不知往宿州行，該取何道？"”

“哎呦如何不曉得，不過如今去隻怕要在露宿荒林了，倒不如在鳳台歇息一夜，趕明兒一早，我遣人給你們指路！”

王代玉擺手，“我們趕急，露宿也使得。”

女掌櫃神色可見般地急促起來，一個勁兒阻道：“娘子不曉得外頭得利害！進來時可瞧見守着的官兵啦。”

“那是官兵？”沈頃狐疑問。

“便是官兵。”掌櫃連連點頭，四處張望一番後便苦口婆心地勸：“如今世道亂，咱們這兒出了個夜叉精，夜裡頭神不知鬼不覺擄走幼童女娘，先前還是在縣外，現在已混到縣裡來了！”

她小聲解釋：“外頭守着的官兵，便是為了防住那該死的夜叉精！”

一句夜叉精，倒叫沈家一行人毛骨悚然。

殷素神色微動，扭頭朝先前的茶樓望去，隻見早已如常。

她又細細思忖初來時連片的營帳，若如掌櫃所言，倒也不甚奇怪了。

“既有官兵守着，咱們便再此小住一晚。”沈頃同王代玉商議一番，很快定下主意。

掌櫃喜形于色，殷勤迎他們進去。

殷素仍同孫若絮呆在一間屋，門将閉，便響起叩聲。

是沈卻。

颀長的身影靠在那兒，正動眸朝殷素望來。

“将才在外，沈二娘有話同我講？”

殷素一愣，實話言：“隻是方才覺得此縣怪異。”

孫若絮杵在旁，瞧兩人一坐一立，隔着大段距離忽而雙雙閉口，她倒替人不自在起來。

“既是一家人，那沈娘子同沈郎君慢聊，妾先去旁處轉悠轉悠。”話畢，她蹿出去，還好心替人合上了門。

屋内更加阒然。

殷素動不得身，隻好坐于那兒，朝立如松竹的郎君輕道：“過來坐下罷。”

沈卻從容踱步至案前撩袍。

“你也覺得此處怪異？”他十分熟稔地斟了杯茶，淺飲一口，見殷素視線落在盞内，倒是指節一蜷。

很快，他擡手，又替殷素斟了杯。

“方才立在外頭，瞧見對面茶樓裡有不少看熱鬧之人，所着雖像兵衛，但絕不是官兵之服。”殷素略微凝目，慢慢道：“但或許如那女掌櫃所言，縣外有食人者，百姓便自發想守着親人，添一份安心。”

“不過。”她一頓，朝沈卻望去，“茶樓裡确有官兵。”

沈卻迎着她的目光起身，淡聲言：“如此說來，或可安一份心。”

他踱步朝前，微傾身，那隻握杯的手已懸在殷素唇邊。

霧氣萦繞，模糊視線。

殷素怔愣間，唇處已貼上溫熱，引得人下意識張口。

她鮮少有此乖覺時。

沈卻忽而浮起些笑，骨腕朝上微揚，控制着熱茶一點點被殷素飲入口。

素輿上的女娘被迫擡起些下颌，俯仰間不經意撞入那雙略略含笑的目。

待她細察時，卻又消失地一幹二淨。

一種怪異的不自在感，便順着背脊爬入頭皮。

她受不住，唇離杯壁，朝旁咳了幾聲。

“嗆着了？”沈卻慢慢收回手。

“無礙。”

沈卻沒再坐下，而是擱至好茶盞，踱步朝外，“此處總歸叫我不能全然安心。”

他頓身，忽回望她，“夜裡若是覺察不對，記得喚我。”

“我就在旁。”