沈卻擡指接下，卻踱步素輿前，替殷素披上，“我無礙，自有分寸。”

此話，是堵亭雲的嘴，亦是堵殷素。

“沈卻，我并不冷。”殷素擡頭望他，手腕藏在厚氅裡動了動，“亭雲，替你家郎君披上罷。”

“我隻是未眠。”并非身弱。

他突然冒出句話來。

殷素一怔，亦下意識回道——

“那也披着。”

夜裡那段敲擊有了答案，兩人心知肚明般地應下了結果，皆默然。

隻是如今的思索，好似并不合時宜。沈卻與殷素各自移目，很快擺脫開雜想。

垂眸間，殷素不禁憶起一件舊事。

妫州陷落時，聽聞晉守将把胡際的頭顱在甕中熬了七日七夜，直到顱骨透如琉璃。那時胡際麾中軍士怒意沖冠，可敗仗之下，幾點激憤湊不起反攻之力。

于是一年後，當他們終于奪回妫州，同樣法子用在了晉兵的身上，那時阿耶并未阻止，她也樂得洩憤，唯獨阿予臉色郁郁。

那番裹着秋風的話，至今她仍記得——

“曾幾何時，天下兵民乃為一家，如今洩憤相煎，何不為揮刀對兄弟，殺妻女。”

她笑他天真，他卻不語。

可如今自個兒淪到此境地，殷素才有些恍惚心悸。

沈卻将氅縧細細系妥，斂衽而坐。孫若絮索性自布錦中列出九針，銀芒吞吐間已為殷素施針。

衆仆屏息垂手，目光雖膠着于針尾寒芒，神思卻早随着燭火明滅，飄向旅舍外那重簾似的冷雨。

漏影遊移，灰白的天光正從銅壺滴答聲中悄然漫入，一點點照入内。

遠處傳來銅鈴搖晃的聲響，十聲短，三聲長。

素輿上的女娘陡然支起身，她太過熟悉。

此為邊軍傳信的暗号。

那露在外頭的指節發冷，不禁蜷縮牽動，但見原本穩若定盤的銀針竟一道随之左右晃動。

沈卻同孫若絮見狀，愁容眸間忽而泛起些喜光。

“沈二娘！動了！”

翠柳雀躍萬分，早撲到輿前，正欲開口，卻見殷素面若凝霜，沉寂得隻如衆人惶惶待破曉的暗夜。

衆人擁上的步子一頓，面上那點殘存的喜色如潮退礁現，盡數凍在女郎翕動的唇齒間——

“他們在催屍。”

殷素顫着指尖，望向沈卻，“銮鈴破空，十促三緩。此為……軍中催屍的号令。”

“何為催屍？”

指尖上的九針此時才覺出痛來，她忍着不适，一字一句解釋：“千裡轉饷，至絕境時刲人作脯，然血肉易腐，于是便有了鹽屍，縮血肉更便宜攜帶貯存。”

“催屍者，便是要押運腌制完備的鹽屍。”

滿室呼吸似被鐵水澆凝，窗隙漏進的浮塵都好似僵在半空。

沈卻攥緊手心，朝殷素問：“鳳台縣，莫非當真将起戰事？”

“淮水為梁吳天塹，若……若當真渡水鏖戰，确是糧草不足……”孫若絮白着唇色開口。

“怪我。”沈卻神色挫悔，“當初合該改道而行，不行此路。”

“倘若真交戰，隻一小小的鳳台縣如何成事？四野州郡若已暗通款曲，何路不是鬼門關？”殷素垂眼，卻不由因沈卻的一句自省而愧。

南下之行，乃是因她的私心而提前。

隻是……“梁境邊處，已到了蠶食自家子民的地步麼，宣武留後乃至副使，怎麼一人都不知曉？”

亭雲立在那兒抹眼淚，抽泣道：“雖不知沈二娘從前在何處，但宣武鎮四州一向安泰，動蕩處常在北處州鎮，何曾親身撞見過鹽屍醢刑。”

“安穩久了，人心卻不穩。”殷素低語：“宣武乃大梁直轄方鎮，是四鎮之一，以留後負責鎮中日常事務，但實則四鎮兵馬、稅賦、色課利籍帳皆是握在帝王手中。”

朱奇，那個混吝在開封府風月金樽裡，将坐了三載的帝王，對國土上這些直轄、屬鎮、附鎮，心思究竟何貌？

“誰知曉四鎮副使，又是如何想呢？”殷素扯起些淡笑。

盧龍鎮非直屬鎮，乃大梁附鎮，阿耶治下甚嚴，可心卻一直忠于大梁，或許是唐末時他還久居開封府，聽着忠天子守太平，于是中原長安處不論是誰坐鎮，他都想将那顆真心捧出去。

那時她曾笑阿耶，怎麼不投了晉王，至少他賜李姓，身邊還跟着一位一心複唐的中官替他打量州郡。

可阿耶卻罵她混不吝。

于是，如今大梁唯一一位還願捧着真心的附鎮，就這樣吞入那新立的“唐”國腹中。

殷素恨李存季，可她更恨朱奇。

“無令何苦渡水引戰？”沈卻很快接起前話，沉吟半刻便言：“宣武副使尚在開封府，并未歸鎮。”

“這不該是與吳有戰的模樣。”

沈卻倏然起身，袍角驚拂案上瓷盞，“此非外戰，便是——”

話音未落，碎瓷乍破，溫茶飛濺。

而就在此刻，那道緊閉的門被推開。